乱历二十九年，武林中最近兴起一件大事。
一位从来未露过真面目的男人，获得了失传已久的武功《绝命功》并修炼成功。武林榜第八的高手刘则一周前已死于其手。
这件事是这么流传出来的：一位猎户去深山打猎，在树林中发现了刘则的尸体，双眼圆睁，胸口塌陷，已断气许久。附近有血迹，猎户追踪血迹至一个偏僻的山洞，发现了有人居住的痕迹，但已没有人。猎户深受惊吓，但还是没忍住，摸了刘则的衣服，摸到了一点碎银和一块玉佩。这位猎户平时还好喝点小酒，家里就他一人，最近又没什么收入，当天就没忍住，去了酒楼。
当天的酒楼人还挺多，只剩了一个桌。猎户上了桌，小二看见了招呼了一声：“李大哥，您可好久没来了，怎么着，喝点？”猎户说：“给我先来两罐子竹叶青，来只烧鸡，快点。”小二点了点头：“好嘞李大哥，这就给你上”。
这时门外进来两个汉子，背上带着宝剑，发现只有猎户的桌子还空着座位，就走了过去，壮实的汉子唱了个喏：“这位兄台，在下天门山李庆，这位是我师弟冯建，可否借宝桌让在下两位吃上一顿”。猎户一听，赶紧站起来拱了拱手：“原来是天门山的二位兄台，赶紧坐下吧，不要见外，多亏了天门山那，这附近的强盗才不敢来。”酒楼里的其他人听到了，大部分都站了起来，也拱了拱手。可见天门山的声望在附近真是响当当的好。
天门山的两位汉子就此落座，说也巧，天门山有一条规矩，在外公干，不得饮酒，可这两位汉子嗜酒如命，看着猎户喝着竹叶青没忍住，加上猎户喝的差不多了劝他俩，一个没忍住，就喝上了。酒桌上三人推杯换盏好不快活，酒过三巡，猎户说：二位兄弟，咱们如此有缘，不如今天就拜个把子吧！两个汉子也喝大了，拍手叫好。
于是就由李庆结了账，跟小二要了只活鸡，三人出门买过香，到了当地的一个结义庙里，就此斩过鸡头烧了香喝了血拜了把子。拜完把子猎户又把他俩请到家里，顺路又买了花生和酒，三人又喝上了。最后三人都喝大了，就一起挤在了猎户家炕上睡着了。
第二天一早，李庆醒了，摸索着穿衣服，迷迷糊糊摸到一块玉佩，借着外面的亮光一看，上写：刘则。瞬间就清醒了，原来刘则就是天门山的掌门，已经失踪，李庆和冯建就是出来找他的。于是李庆赶紧摇醒猎户，问清了情况，三人穿上衣服，由猎户带路，找到了刘则的尸体，并在身边的地方发现字迹：蒙面人有绝命功。
李庆和冯建抱着刘则的尸体，在猎户家找了快白布蒙上，跟猎户道了别，约好来日在一起喝酒。便回了天门山。
天门山刘则的儿子叫刘志，看到刘则的尸体痛哭流涕。刘则这个人，一向行侠仗义，江湖中颇有名声，所以也没什么人惹天门山弟子，刘则收人，又偏重侠肝义胆，从李庆和冯建跟猎户喝顿酒就拜了把子中就能看出来。所以天门山除了刘则武功高强，其余都是些只会三脚猫功夫的人。刘志下葬了刘则，心里很是难过，发誓要为父亲报仇，可武林榜第八的刘则都打不过的人，自己能打过吗？于是放出了消息：一位从来未露过真面目的男人，获得了失传已久的绝技《绝命功》并修炼成功。武林榜第八的高手刘则一周前已死于其手。刘志希望借他人之手除掉仇人。
于是乎，最近江湖颇不平静，各门派的人都出来寻找蒙面人，江湖上走动的多了，难免有些仇人，仇人见面自当分外眼红，所以三天两头就有人受伤，有人殒命。当然，有仇人，自然就有人成为朋友。
马鸣是一个孤儿，电闪雷鸣之夜，一对无儿无女的老夫妻听到门口有婴儿哭声，遂打开了门，将婴儿抱了进来。婴儿哭声响亮，引得自家的公鸡鸣叫，老头正好是村里的教书先生，抱着婴儿，两眼发光的看着自己的老婆。老当时竟流下了泪水，看着老头说：上天看你我无儿无女，垂怜我等，送上一个儿子，老马，你学问多，快给咱儿起个名字吧。老头点了点头一琢磨，引得公鸡鸣叫，随咱们姓，就叫马鸣吧。老两口老来得子，虽然自身并不富裕，但一直不让马鸣饿着，老头村里教教书，也够养活马鸣了，老就天天哄着。待到马鸣大了一些，老头就带着他去学堂，讲课的时候让他也听着。直到马鸣十岁那年，老头寿命已到，去世了。老头死了，可老跟马鸣还得活着呀，于是老拿起了多年不做的活，带着马鸣开垦了地，种了些吃的，但是毕竟身体不方便，很多活只能由马鸣去做。生活就这样慢慢的过着，过了两年，老也驾鹤西去了，临死前也并未告诉马鸣是捡来的。马鸣刚失去了亲人，心里痛苦，只能发泄在农活上，正巧被路过的武林榜老末的偷子看到，观马鸣身体健康又无所依靠，问清了情况心声怜悯，又加上自己膝下无子，便当场收马鸣为徒弟。
偷子，武林榜排行第三十，功夫一般，但以偷成名，没有他偷不到的东西。但他有三条规矩：一是女人不偷，只偷男人，二是穷人不偷，只偷富人。三是偷来的东西，一半要接济穷人。所以偷子在江湖里，也不是声名狼藉，因为他总是遵守这三条规矩。偷子的老婆是江湖上名门正派乾坤派掌门的大闺女上官春。上官春初入江湖，看到穷人想接济，结果随从带的钱被偷了，最后找到了下黑手的人，偷子。跟踪偷子发现了偷子拿偷的钱接济了穷人，偷子年轻时又是一表人才，哪个少女不怀春？上官春就原谅了偷子，后来上官春跟着偷子一起偷富济贫，久而久之便委身偷子，乾坤派掌门人上官霸知道后大怒，派出三名弟子前去击杀偷子，追杀了七天七夜三名弟子回来了。上官霸问什么情况，三名弟子羞愧答到：没交过一次手，身上的银子被偷光了，已经两天没吃饭了。给上官霸气的，罚了三名弟子面壁思过一个月。此时上官春才知道这件事，于是到上官霸面前一哭二闹三上吊，最后在江湖上名望颇高的上官霸没辙了，也就默许了上官春跟偷子，但是不许上官春嫁给偷子，俩人就只好偷偷摸摸了。
话说这年马鸣已经十八岁了，他长相普通，毫无亮点，身高也由于太小总做农活，没长起来，个头偏矮。但是他学习能力强，师傅的功夫已经被他学了个七七八八，赶上师娘这两天找师傅腻歪，又从未离开过师傅身边，便打起了自己的小九九出来游历江湖。
正在路上走着，忽然两男一女拦住了他，问他是否看到过一个蒙面人，马鸣回答没见过，并且好奇之下问他们找蒙面人干嘛。这三人，正是乾坤派的弟子，接到上官霸的任务，出来寻找蒙面人的踪迹。聊了聊知道了马鸣是偷子的徒弟，就顺道带上了马鸣，一边寻找蒙面人，一边带马鸣见识见识，最后即使没完成任务，跟师傅面前也有个说法是不。于是四个人就结伴而行，他们却没想到，这一行，竟引出了之后江湖中跌宕起伏的故事。马鸣也不知道，这一时兴起的游历江湖，竟改变了他的整个人生。
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