牛头山大捷，岳家军乘势收复建康。自此，金兵在江南未有兵卒，南宋朝廷重夺长江咽喉要地。金将完颜兀术渡江南侵失败，一直心有余悸，不再轻言犯宋。
宋金两国呈胶着之势，南宋朝庭出现战、和两派。主战首推宰相张浚，主和却是参政知事秦桧。战和两派相持不下，是以南宋朝廷不再乘胜追击，收复河北、河南失地之事就此搁置。
北方大宋子民心怀故国，不甘遭受金兵铁蹄蹂躏，义举此起彼伏。关中牧前来鄂州，担负一项重大使命，便是河朔义军欲趁岳家军北伐之时，里应外合，将金人赶出河朔。
是日夜晚，岳飞设宴款待关中牧。宾主尽欢，岳飞令众人退下，与关中牧两人在房间密谈起来。
待关中牧坐定，丫环送进茶水退出，岳飞道：“关大侠大名，岳某如雷贯耳。关大侠执北方武林牛耳，济人困厄，那也是侠义中人。”关中牧道：“关某一介武夫，所谓济人困厄，只不过尽些绵薄之力。大将军为国为民，这才是侠之大者。今日得见大将军，真是幸哉！”
岳飞道：“关大侠此言谬以，只要是为民做事，事无巨细，皆是大义之举。关大侠，你此行鄂州，那定要多住些时日，岳某也可尽些地主之谊。”关中牧哈哈一笑，抱拳道：“大将军客气了，前些时候我曾修书将军，想必将军知道关某此行目的，明白河朔群雄心里意思。今日，咱们就当面锣，对面鼓，把这件事情定下如何？”
岳飞道：“岳某当然知道关大侠的心思，不过……”关中牧见岳飞面露难色，急道：“大将军有何难言之隐，不妨说出来听听。”
岳飞站起身来，踱步窗前，双眼眺望着北方，缓缓言道：“关大侠，北伐是何等大事？自是非圣上恩准不可，想必这点你是清楚不过。”关中牧道：“关某虽处江湖，但也知道江湖有规矩，朝廷有典章的道理，这个自然。”岳飞接着道：“牛头山大捷，乘胜北伐本是正常事情。然则岳某几次上奏，均被圣上驳回。岳某虽有万分豪情，收拾往日山河，但食君之禄，忠君之事，万不能擅自调兵，是以一时也无良策，只能按兵不动。”关中牧一拍大腿，急道：“这朝廷做事也是奇哉怪哉，这事本该水到渠成，却是压着不办，真急死人了。”
关中牧说到这里，突然低声道：“大将军，关某此次来鄂州途中，倒听说这么一个传言，不知该讲不该讲？”岳飞道：“关大侠，这里没有外人，你尽管直说就是。”关中牧道：“好，那关某就直言了。关某听说高宗皇帝只想做好江南这半壁江山的皇帝，什么收复河山之事，原本就是噱头。不知是也不是？”岳飞大吃一惊，道：“关大侠，此等犯上作乱话儿，在岳某这里说说也就罢了，在外面万可不能乱说，当心隔墙有耳，祸从口出。”关中牧道：“关某知道此事紧要，自然不会到处乱说。今日视大将军如知己，关某心里高兴，这才知无不言，言无不尽，还望将军原谅在下唐突。”
岳飞道：“朝廷之中，秦大人深得圣上重用，只不过他却是金国回来前朝重臣。不知关大侠如何看待此事？”关中牧一听，“哦”的一声道：“大将军，金营何等森严，怎能说走就走？此事必有蹊跷。”岳飞道：“岳某没有半点对前朝大臣不敬之心，但秦桧从金国回来伊始，就是圣上北伐主意改变之时，此事想必有些联系。”关中牧道：“世人皆说秦大人忠朴过人。想当年，金人入侵之时，他便曾经上书军机四事，其一说的就是万不可向金人乞和。他被掳入金营也是刚直不阿，极有气节。”岳飞沉吟片刻，道：“关大侠所说极是，但愿岳某多虑了。”
在时人眼里，秦桧是个大大忠臣。钦宗靖康元年（1126年）初，秦桧上奏对南犯金军不宜怯懦。十一月，金兵包围京师汴京（今河南开封），派使索求三镇，秦桧更上书言军机四事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地。其时，宋钦宗未予答复，任命秦桧为职方员外郎，后任干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职专为割地求和，有违自己主张，三上奏折请辞。
时过境迁，人终究会变，秦桧在金国呆了多年，最终还是投靠金国。
金军南侵失败，金熙宗完颜亶召集文武大臣共商大计。金国君臣鉴于靠武力一时难以征服南宋，是以改变策略，使用了离间之计，以“以和议佐政战，以越诱叛党”。秦桧虽秘密投靠金国，宋人却不知真相，仍将其视作忠臣，自然就是不二人选。
高宗皇帝即位以来，一直欲战还降，多次遣使与金国乞和，却是音讯杳然。秦桧南归之后，便递上《与挞懒求和书》，表示愿为宋金议和牵线搭桥。高宗皇帝见此，那是高兴得睡不着觉，马上提拨秦桧为参知政事，全盘负责与金议和之事。
其中奥秘，岳飞一行人等自是不知。
岳飞说完，语气一转，对关中牧道：“关大侠，这些都是道听途说，我们不能妄自猜测。靖康之耻，至今未雪；臣子之恨，何时能灭？岳某还请关大侠回去转告河朔群雄。如今鄂州民人殷富，军粮充足，觅个合适时机，岳某便上书朝廷，促请皇上北伐，直捣黄龙，迎回二圣，收复大宋大好河山。”
岳飞一番话，说的慷慨激昂。关中牧听罢，热血沸腾起来，抱拳道：“大将军说的好！我回去定把您话儿带到。咱们河朔好汉便静侯大将军北伐佳音。”岳飞朗声道：“关大侠敬请放心，岳某一定鼎力做好这件事情。在此期间，关大侠也要做好准备，他日咱们一起共讨金贼。”关中牧躬身答道：“这个自然，关某明日就赶回北方，联络河朔武林同道。大将军，关某愿早日听到大将军北伐消息，到了那时，咱们河朔群雄一定以大将军马首是瞻。”
岳飞听到关中牧明日就要回去，颇为惊讶，“哎”的一声，道：“关大侠，你来鄂州极是不易。我看不如这样，明日我们去黄鹤楼游览，晚上岳飞在黄鹤酒家摆上薄酒，算是为关大侠饯行。还望关大侠不要推辞。”关中牧哈哈大笑道：“恭敬不如从命，关某就先谢过岳将军了。”
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