端午将至，粽叶飘香，城外南市较之往日也热闹许多。
这日，时近正午，往来人群川流不息，其中便有卖豆少年。他正在闹市中穿来穿去，有如泥鳅般地，不时伸手从身边小贩担中拿些物什，藏于衣兜之中。
一会儿功夫，少年几个衣兜装满东西。他眼见战果颇丰，仿佛知晓“常在河边走，那能不湿鞋”这个道理，也就见好就收，不再贪多求全。
少年出了人群，驻足在街边望望，便又往前走去。他穿越闹市，溜进前面一个弄巷，一条青石板路向远方伸去。此时，和煦阳光从枝叶里斜出，撒向石板路上，树影斑驳，遣散了前面集市阵阵喧嚣。
少年再转过一弯，赫然就是一间茶馆，他信步走了进去。
这间茶馆名字叫做“昙华茶馆”，在当地小有名气，生意颇是兴隆。少年进到茶馆，随意找个位置坐下，也不叫茶，只是静静听起书来。少年本是小儿无赖，在将军巷一带颇有些名气。茶馆小二知他本性，只要他不做出格之事，也不赶他出去。双方心照不宣，一直相安无事。
少年环顾茶馆，见茶馆中有两个空位。他悄步走到一年长茶客旁边坐下。这年长茶客正襟端坐，左手拿茶托，右手拿杯盖，一边听书，一边右手端起茶杯，将杯盖微斜，只留下一个月牙口儿。老者用杯盖压住茶叶，将茶杯送到嘴边抿饮，未发出半点声音。老者只喝一小口，便将茶杯放在桌上，又听起书来。
台上说书先生正绘声绘色说着书儿。说书先生约摸五十上下年纪，一件青布长袍早已洗得褪成蓝灰色。他正讲前朝开国史事，说的是李元霸大战裴元庆那段，只听他将醒木往案上一拍，开口讲道：“话说此日，李元霸披挂上阵，见敌军入瓮，便下令围了。再看这领头人，嗨，是一位身高五尺，面容俊白，但年纪似乎不大，两眼正炯炯有神地望着自己。这李元霸年纪虽小，却是力大无比……”他声音不大，却是掷地有声，甚是动听。
少年甚好听书，平日只要无事，便混进茶馆听书。此时，台上说书先生说得眉飞色舞，台下众人也听得津津有味。少年自不例外，听到李元霸神勇无敌，心中异常神往。
少年正聚精会神听书，忽听旁边一个年轻茶客大声叹道：“前朝英雄辈出，本朝却是人才凋零，真是天不长眼！若有李元霸这般人物，我朝又哪能遭那金人蹂躏。”少年身边年长茶客接道：“这位兄弟此言差矣！前朝是英雄辈出，本朝自然也有。比如咱们宋军中就有一人……”
那年轻茶客道：“拉倒吧，本朝尽是些逃跑将军，比如说那‘望风逃’刘光世。”边上一位茶客拍了一下桌子，接口道：“确实如此，想当年韩世忠将军击败完颜兀术，完颜兀术从黄天荡逃回建康。刘光世只要乘胜追击，完颜兀术非成瓮中捉鳖不可。可是这厮畏惧金兵，最后遗失战机，实在的可恨。”说罢，右手在腿上重重一拍，显得十分气愤。
原来，1130年初，南宋大将韩世忠镇守镇江。他趁北归金军登上金山庙查看地形之机，在江边庙内埋设伏兵。果不其然，金军有骑闯入庙中，伏兵击鼓而起，活捉二人，逃脱三人。三人之中有一身穿红袍者便是完颜兀术。
完颜兀术恼羞成怒，当即派使者通报韩世忠，约日再战。双方在黄天荡展开激战，韩世忠夫人梁红玉亲自击鼓助威。宋军虽只区区八千多人，金军却始终不能突破宋军防线。十万金军被困黄天荡长达四十八天之久。这便是历史上有名的“梁王击鼓战金兵”。
完颜兀术被困，派使者向韩世忠乞求过江，并表示愿意归还所掠夺的财物。韩世忠自然严辞拒绝。
完颜兀术乞求不成，便以重金悬赏破世忠战船奇策。有人献计，凿通老鹳河故道，可以脱离黄天荡。完颜兀术连夜挖河道脱逃。韩世忠发现，连忙追赶，因江上无风，帆船难以追上。金军又从上游放小舟纵火，韩世忠大军一时无法，只得退还镇江。
完颜兀术逃到建康府后，准备从长江横渡。他为遮人耳目，故意在建康四周开挖城河，固修工事，佯装长期屯驻建康。其时，完颜兀术才逃到建康，立脚未稳，正是击破金军的大好时机。然而，部署在长江中下游的宋军刘光世、张俊等部不敢靠近建康，以至贻误战机。
年轻茶客向年长茶客一抱拳，问道：“这位兄台，你说宋军中有位大英雄。敢问他是谁？你可说来听听。”年长茶客正色答道：“若说本朝大英雄，岳飞岳大将军当推第一。”岳飞抗击金兵，收复大宋河山，其英雄故事家喻户晓，众人见他说起岳飞，纷纷拍掌附和。
说罢，年长茶客抬头环顾四周，见自己说话得到众人赞同，心中有些得意。他收嘴不再说话，将盖子朝下斜靠在茶托之上。茶馆小二见状，赶紧上来给他续水。
年长茶客手指轻敲桌面，小二便扬起茶壶不再续水。他望了年轻茶客一眼，继续说道：“诸位，难道岳大将军不是一位大英雄么？”年轻茶客答道：“为国为民，侠之大者。岳大将军精忠报国，当然是个大大英雄。不过若论武功，岳大将军在武林之中，只怕算不得顶尖高手。今日，咱们可只论武林英雄。”年轻茶客如此一说，众人均不再言语。
年长茶客闻听此言有些不悦，道：“兄弟，你也别和我抬杠。武林中的人物嘛，你哥哥还是知道一些的。”年轻茶客道：“兄台，你别生气，兄弟不是这个意思。”茶馆有人赶紧对年长茶客道：“这位大哥，咱们坐着也是无事，你就给咱们说说吧。”
年长茶客道：“江城七子的事，想必大家是知道的。”有人接口道：“江城七子就是咱们鄂州的英雄好汉，这些大侠行走江湖，为人仗义。这个我们都是知道的。”
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