东江巷，使馆——
得到准许，坂田秋步入源仓将军的房间。
外间圈椅上坐着小胡子男人，身穿素白常服，未戴缨冠。
“这么晚请求见我，有什么事吗？”
将军生出几分倦怠，拿起横在桌上的细杆子烟枪，用火石点燃。
坂田秋眼目促狭，容色诡秘：
“属下扰到将军大人就寝，十分抱歉。属下过来，是想问问您对大羿九王爷华南赫的看法。”
“什么？”
将军不明就里，目光诧异的盯向正身直立的年轻男人一刻：
“你想知道什么？”
坂田低眉顺目：
“属下追随您一路跨洋至中土，在官驿前与九王爷华南赫也曾有过一面之缘。
那时的王爷身穿赭红袍，胯下白马，身侧异畜为伴，与我方对峙言辞犀利、不卑不亢。那时相信不光是属下，就连将军一度也将那个男人奉为了天人。
可在接风宴上属下酒醉不适半途离场，后听武士们传言，那九王爷那晚突然间好像变成了另外一个人……”
源仓一愣：
“坂田君，你到底想说什么？”
坂田秋顿一顿，眸光遁亮：
“将军，当时九王爷与您同席饮酒，他真的曾经一度离席吗？”
大将军吞吐出一口青烟，指尖轻敲着自己光滑的额头，作细细回忆：
“那是很多天前的事了，不过我记得很清楚。就在第一场烟火结束不久，九王爷确实以更衣为由中途离场，未及一刻时辰人就回来了。虽继续与我同席，但饮酒划拳之类的娱乐似乎不如之前玩得尽兴。当时，我认为他太过疲乏，也没有过多在意。
再后来，那个什么礼部尚书的，就招呼我们去听戏了。”
“原来如此……”
坂田秋听得眼睛发亮，黑眸一转，笑弧幽寒。
大将军好生奇怪：
“坂田君，你为何突然关心起那个白头发男人来了？”
坂田诡谲的神情有所收敛，只意味不明的挑了挑眉：
“没什么，属下也是对武士们的传闻好奇罢了。”
大将军摆手：
“很晚了，你去休息吧。明日就是第二场比赛，我可再不想看到你与那个女人和局的结果了！”
“是。”
坂田用力一低头，正要退出房间，突被源仓叫住：
“等等。”
将军落了烟杆，漫无目的的直视某点，微眯了眼睛：
“还记得那日我和你说过的，第一场赛事结束后，我与夫人先行回使馆的路上遇到静乐郡主的事吗？”
坂田表情沉肃：
“她对您说，云妃手里有个很了不起的著书，那上面记录着有关二十八道奇珍食材的独有做法。”
“嗯，”源仓似笑非笑的点头：
“坂田君，你务要好好想办法，尽快在我们离开大羿前得到那二十八道美食配方。
我要把它们作为礼物献给天皇陛下，相信他如果吃到那些美食的话，一定会非常高兴，也会大大的嘉奖你我二人。”
“是，属下一定尽力！”
坂田秋笃定的颔首，信誓旦旦。
将军忽然想到什么，甩目将含有一丝告诫的眼波扫过去：
“不过我还要提醒你，对待那本著书你可以不择手段，但是绝不能以输掉比赛为代价，去换取那本书，明白吗？”
“怎么会！”
坂田秋低眉凛笑，狭长的眼眸掠过丝丝邪鸷的冷光：
“请您相信，属下不仅会稳赢比赛，更会得到那本神秘的著书。”
退出房间没走几步，助手贺仁厨师迎面走来，眼中尽是狡诈的光亮：
“主事，怎么样了？”
坂田秋顿住脚步，双臂环抱，神色阴晦：
“不出所料，那晚接风宴上离场、而后再与将军同席的男人，果然不是九王爷。”
助手眸现惊意：
“看来，主事你在典书阁外窥到的男人，才是九王爷本尊。”
“这还要多亏了你的亲人在天衍门里奉职，才会给我们带来这么有价值的消息。贺仁君，我们这些天的等待都没有白费。”
与助手换过眼神，坂田唇角扬动，笑容邪趣阴狞：
“你信不信，接下来的交锋，我不仅会得到厨艺大赛的冠军和那本著书，还会拥有另一件美丽的东西……”
……
暮晚一场秋雨落得淅淅沥沥，天黑时便停住了。
天上月光幽微，像是泡在湿哒哒饱和的水汽里。
月西楼立在勤明殿外等候多时，才盼得御前大总管梁缜端步走出来，亲自引他去见皇上。
大殿里烛火通透敞亮，华南信神色恹恹，桌案前还垒着高高一摞奏折。
进门就闻到寂静的空气中异香沉浮，隐隐的摄人心弦。
月西楼对此心知肚明。
美人在侧，也难怪素日里帝君早该完成的披红，到了此刻都没个结果。
多日以前，在瀛使接风宴当晚以一曲《牡丹亭》惊艳四座的蕊姬被慧贵妃要了去，接着就被华南信召幸，又赐了“湘选侍”的位份。
后宫是非多，有人恨得牙咬，自然也有人幸灾乐祸。
也有的，认为是慧贵妃曲意逢迎，为自己早些荣登坤宁宫后位作铺垫而故装贤德，学着当年迎云妃入宫那样，再次接进了另一只狐狸精。
骤然失掉心头好，月西楼倒也干不出多么悲痛欲绝、死去活来之事，只是每每想起，心里总也咽不下这口恶气。
他并不相信后宫那些传言。
想来东厂与内阁暗斗由来已久，蕊姬又是内阁首辅时凌的女儿亲自要过去的。
那样一来，摆明了就是时家父女合伙算计他月西楼。
不过细想，月西楼也不能肯定，这件事与景阳宫的母狐狸完全没有关系。
说不定，她还从中扮演了什么角色……
今晚月西楼面见皇上，为的就是以进献某份名册为由，亲眼见一见蕊姬。
勤明殿是君王审阅公务、就寝的场所，历朝历代还没有几个嫔妃能够在此处侍寝。
如今蕊姬初尝雨露就被召入勤明殿陪王伴驾，可见帝君对她的宠爱至深。
“这东西，你早该呈上来。”
帝君坐在御案前随手翻看册子，口气满是责怪。
这份名单，正是先前月西楼奉皇命清理门户，一举铲除了潜伏在皇宫、东厂内的叛党眼线，又以“化腐散”对其毁尸灭迹后整理出来的死者人名、以及他们生前所奉职务的详细档案。
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