“大都督，吐蕃的情况有些变化。”康怀恩汇报道“吐蕃赞誉赤松德赞因前次瓜、沙等州失陷，严惩了当地贵族。
随后向河西增派了兵力，尤其是肃州、凉州等要地，守备大为增强”
“恐怕，收复河西走廊的难度增加不少。”
然而林昊听罢，却并未动容，反而露出一丝笑意道
“弃高原野战之长，固守城池之短，此乃吐蕃自寻死路”
随后林昊继续分析道“吐蕃最大优势，在于高原之地利与其骑兵的机动，若他们据守高原，伺机骚扰，我倒需费些周章。”
“如今他们竟敢下山，与我大军于河西走廊进行城池攻防，那可正合我意了”
“咱们正好借此机会，大量歼灭其有生力量杀得越多，日后反攻高原，阻力便越小”
康怀恩见林昊成竹在胸，心中敬佩，随即躬身请命道
“大都督前次西征，小人未能随行，此次东征，万望大都督允准小人同行啊”
“小人对河西道路、城镇了如指掌，愿为大军前驱，万死不辞”康怀恩一脸坚定的说道。
他目睹常守正等人，追随林昊西征，然后捞取大量军功，继而地位攀升，心中那份对功勋的渴望，以及对大唐的忠诚再次炽热起来。
林昊看着这位精明而勇敢的粟特商人，自然深知其熟悉河西地理的价值，当下应允道
“准，你且下去准备，随军参谋，向导先锋，正需你这等人才。”
经过一段时间的充分休整与编组，一支规模空前、士气如虹的东征大军在庭州誓师出征。
西征的时候，杨袭古驻守轮台，保证后方安全，而这次杨袭古将跟林昊一起东征。
而郭昕则需要镇守伊犁河谷，一方面稳住刚攻下来的地盘，同时这里也能及时支援龟兹和轮台。
此刻，林昊、郭昕、杨袭古三位大唐西域统帅，并肩立于点将台上。
旗下是精锐的瀚海军、安西军、具装铁骑、沙陀精骑以及众多装备焕然一新的仆从军。
等大军开拔后，郭昕带着一万大军，从轮台前往伊犁河谷。
而林昊和杨袭古，则带着三万大军，如同钢铁洪流，滚滚东进。
沿途经过已收复的伊州、沙州、瓜州，每一座城池的收复，都意味着通往长安的道路被缩短一程。
当地军民箪食壶浆，以迎王师，眼中饱含热泪。
队伍最终抵达东征的前线肃州城下，大军在此暂时扎营，进行最后的战前部署。
杨袭古马于肃州城外，眺望着这片熟悉而又陌生的土地，心潮澎湃。
他和郭昕早就盼着，能打通河西走廊，跟长安联系，可终究因为军力不足，一直没能成功。
别说成功打通西域走廊，就算保住北庭和安西都护府，都成为一种奢望。
原本他们以为，在西域只能自保，没想到出了林昊这么一个优秀的人才，硬是通过联络上了长安，并且通过回鹘转道，重新打通西域和长安的联系。
如今他们带着大军，即将光复河陇、打通长安的重任。
此次若能功成，青史之上，必能留下他们三人的痕迹，唯有一件事。
其实说起来，他和郭昕都想带着大军东征，毕竟这是他们多年来的夙愿，最好是由郭昕来担任统帅。
唯有这个出身郭家、深受朝廷信任的老臣，来主持此次东征，才能减少来自长安的猜忌，以及一些不必要的政治麻烦，便于日后与朝廷的沟通衔接。
但他跟郭昕商议过，最后还是决定，由郭昕留守西域，林昊作为统帅，他则跟着林昊东征。
原因无非有三点，首先在伊犁河谷一战，已充分证明了林昊那超越时代的军事才能，林昊这个西域大都督名正言顺。
其次就是林昊能只身入长安，向陛下请到了援军，就说明了林昊比郭郡王，更加容易获得陛下的信任。
不然，陛下也不会将安西、北庭两大都护府合并，由林昊担任西域大都督，总揽西域及收复的河西军政。
最后就是他们猜测，或许陛下对郭家，并没有那么信任
回归正题，此时的肃州城内，气氛截然不同。
吐蕃守军明显加强了戒备，巡逻队穿梭不息，城头守军数量大增，弥漫着一种紧张的压抑感。
与之形成鲜明对比的，是城内那些在吐蕃统治下，挣扎求生的大唐遗民。
绝望与麻木，曾是他们的常态，但近日，各种隐秘的消息如同暗流在坊间涌动。
“听说了吗王师在西方大破葛逻禄”
“听说是一位，被陛下册封的西域大都督，用兵如神”
“对，还有郭令公的侄儿，郭郡王也一起出征，把葛逻禄打得落花流水”
“大军如今，已经到了城外了”
这些零碎的消息，如同星星之火，点燃了他们早已冰冷的心。
麻木的脸上开始出现细微的波动，绝望的眼神深处，重新燃起一丝微弱却顽强的希望。
他们不敢公开交谈，只能借着擦身而过的瞬间，交换一个心照不宣的眼神，心中默默的期盼着大唐王师的到来。
等王师归来，他们的苦日子，或许真的快要到头了
林昊还没有抵达肃州城下，探马就带回来了消息。
“禀大都督，肃州城墙头戒备森严，城头旌旗密布，滚木礌石堆积如山，吐蕃守军兵力也增加了许多。”
杨袭古闻言，眉头微蹙的看向林昊，语气中带着一丝忧虑说道
“大都督，肃州乃河西雄镇，城高池深，若是硬攻，我军必然损失不小啊”
以联军的持续作战能力，想要打通整个走廊，必然要付出的惨重代价。
从肃州一路东去，甘州、凉州、会州、兰州、渭州，几乎都是要塞坚城。
如果每个城都需硬撼强攻，即便军队士气如虹，只怕打到长安城下，也已折损过半，难以为继。
林昊遥望着肃州城，嘴角却泛起一丝笑容，胸有成竹的说道
“大都护且放宽心，在出发前我就做好了准备，破城未必需要儿郎们用血肉去填。”
林昊早就知道吐蕃守将的盘算，尤其是伊州之败犹如昨日，对方显然吸取了教训，打定了主意倚仗坚城，以逸待劳。
他们的目的，就是想要将肃州变成血肉磨盘，一点点消磨掉联军兵力和锐气。
同时，根据之前搜集的情报显示，吐蕃在肃州外围还布置了机动兵力，只待联军师老兵疲，便可里应外合，发动致命一击。
联军大营内，求战之声却此起彼伏，与统帅的冷静形成了鲜明对比。
康怀恩第一个按捺不住，快步来到林昊面前，躬身请命道
“大都督前次西征，小人未能追随左右，寸功未立，心中惶恐”
“此战，请务必让小人率部为先登，必效死力”他语气急切，眼中带着对巩固自身地位的强烈渴望。
未能参与对葛逻禄的辉煌胜利，让他深感不安，急需一场硬仗来证明自己的价值。
他话音未落，回鹘将领骨咄禄同样不甘人后，他抱拳行礼道
“大都督末将麾下儿郎早已饥渴难耐吐蕃人乃我回鹘世仇，此战正该我等为前锋，一雪前耻”
他与其他回鹘将领一样，渴望着更多的战利品和功勋，以巩固他们在回鹘内部以及在大唐联盟中的地位。
其余仆从军的首领们更是群情激昂，纷纷涌来请战。
在他们看来，跟随大唐作战几乎等同于胜利与收获，谁能抢到先锋，谁就能在战后分得最大的蛋糕。
大帐之内，一时充满了慷慨激昂的请战之声，士气之盛，直冲霄汉。
面对众将高昂的求战欲望，林昊抬了抬手，压下帐内的喧嚣说道
“诸位求战之心，本大都督已然知晓。”
“然，攻城为下，攻心为上。强攻硬打，乃莽夫所为，非智者之选。”
“如何拿下肃州，本大都督已有全盘谋划，尔等稍安勿躁，依令行事即可”
他拒绝了所有立即强攻的请求，也让众人心中生出几分好奇与期待，心中疑惑大都督究竟有何妙计
接着林昊首先下令，以康怀恩、拔汗那王子、骨咄禄等人为首的骑兵部队，继续向肃州城四周辐射扫荡。
清除任何可能存在的吐蕃小股部队和哨探，彻底孤立肃州，同时给城内守军造成联军意图长期围困的假象。
与此同时，在肃州防御最为严密的西门之外，唐军主力开始列阵。
一架架从后方运抵的投石机零件，被迅速的组装起来，高高竖起在城外。
更有数十架高大的云车被推至阵前，其高度甚至超过了肃州城墙。
身披铁甲、手持强弓硬弩的唐军射手，在云车顶部的平台上列队，占据了绝对的射高优势。
“放”随着一声令下，投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石弹划破天空，带着死亡的呼啸砸向肃州城头。
与此同时，云车上的弩手们也开始精准狙杀城头暴露的吐蕃守军。
一时间，肃州西城墙上碎石飞溅，箭矢如雨。
吐蕃守军试图用城头的弩机和高台进行还击，但无论是射程还是精度，都远远不及唐军装备。
但要是出城偷袭，只怕正中唐军下怀，他们巴不得守军放弃城防优势。
守军陷入了极其被动的境地，只能躲在垛口后面，忍受着单方面挨打。
而林昊更是下令，将中军大营前移至距离城墙仅一箭之地的位置，摆出了一副要长期对峙，步步为营的架势。
城楼之上，吐蕃主将望着城外井然有序、丝毫不乱的唐军大营，以及那些不断倾泻火力的远程武器。
“哼想靠这点手段疲敝我军”仔细观察后，守军主将冷笑一声说道
“从瓜州远道而来，粮草转运艰难，我看你们能围到几时”
“待你等士气衰竭，便是我军里应外合，尽歼尔等之时”他自信依托坚城，足以耗到唐军露出破绽。
然而，一天过去，两天过去，唐军除了不间断的远程打击外，丝毫没有组织步兵登城的迹象。
这种光挨打不能还手的折磨，逐渐消磨着守军的耐心和士气。
第二天夜里，军议之上，已有性情暴躁的部落首领按捺不住，强烈要求出城一战，好歹打破这种被动挨打而不能还手的的僵局。
但最终被主将以“恐中唐军诱敌之计”为由强行压下。
可到了第三天，主将自己心里也开始犯起嘀咕，变得疑神疑鬼起来。
唐军到底想干什么难道真以为靠投石机就能砸塌城墙
这绝无可能必有阴谋是了，他们定是想诱我出城
可若一直龟缩不出，军心士气恐将溃散，现在的问题是出还是不出
吐蕃诸将陷入了前所未有的纠结之中，城头守军的气氛也愈发压抑和焦躁。
林昊没有给吐蕃守将太多纠结的时间，第三日清晨，联军营中鼓号声大变
原本分散在四周扫荡的康怀恩、拔汗那王子、骨咄禄等部骑兵，悉数被召回，在西门之外汇合主力。
数万大军盔明甲亮，刀枪并举，列成了数个庞大的进攻方阵，沉重的步伐和铠甲的碰撞声，汇聚成一股令人心悸的声浪，直扑肃州城。
攻城云梯、冲车等器械也被推至阵前，一副即将发起总攻的架势
城头吐蕃守将见状，不惊反喜，一直悬着的心似乎落下了几分。
“终于要来了吗传令将预备队全部调往西门加固城防让这些唐狗和他们的走狗，在肃州城下撞得头破血流”
守将大声咆哮着，命令麾下将所有防御重心，完全集中到了面对联军主力的西城墙。
一时间，西门内外，战云密布，杀气盈野。
然而，就在这剑拔弩张，大战一触即发的时刻，林昊却依旧没有下达进攻的命令。
时间一点点流逝，联军阵中保持着令人压抑的沉默，只有战旗在风中猎猎作响。
拔汗那王子与骨咄禄等人，按捺不住心中的焦躁与疑惑，再次来到中军麾盖之下。
“大都督全军已准备就绪，何时进攻”骨咄禄忍不住问道。
林昊遥望着肃州城墙，某段看似毫无异样的区域，脸上露出一丝高深莫测的笑意，淡然的说道
“快了，快了，待肃州城墙塌陷之时，便是全军总攻之刻”
“尔等务必做好准备，缺口一开，即刻猛攻，不得有误”
“城墙塌陷”拔汗那王子与骨咄禄面面相觑，都从对方眼中，看到了困惑与难以置信。
他们不由自主地，再次望向那高大坚固的肃州城墙，墙体完好，夯土坚实，哪里有半分要倒塌的迹象大都督莫非是在说笑
然而他们却没有注意到，在自己身后不远处，一名手持特殊引信火把的唐军工兵，在林昊微不可察的点头示意下，迅速钻进了旁边一顶，看似普通的行军帐篷内。
那帐篷的下方，早已挖掘好了一条隐秘的地道，直通肃州西城墙那段被林昊目光锁定的墙基之下。
那里，埋藏着足以改变战局的杀手锏，“火药”
林昊早在上次东出长安求援的时候，就查看过河西走廊上一连串的坚城。
知道这种坚城不好攻打，若是强攻必然损失巨大，因此在屯田的时候，就秘密配置了火药。
毕竟不可能每次攻城，林昊都不可能亲自攻上城墙，也不可能都使用技能，让里面的人直接开城门。
所以这才想到配置火药，让胜利看起来不那么突兀、
就在所有目光都聚焦于，即将爆发的的攻城战，吐蕃守军紧握兵器，准备迎接第一波登城敌军时
“轰隆隆”只听轰隆一声巨响，如同天崩地裂，巨大的声浪瞬间席卷了整个战场。
顿时震得所有人耳膜嗡嗡作响，甚至连脚下的大地都剧烈地颤抖了一下
在无数道惊骇欲绝的目光注视下，肃州城那一段被寄予厚望的西城墙，如同被一只无形的巨神之手狠狠砸中，猛地向上拱起。
随即在漫天烟尘与飞舞的碎砖夯土中，轰然坍塌
一个宽度超过二十米的巨大缺口，如同狰狞的伤疤，瞬间出现在城防之上
破碎的墙体、守军的残肢、以及各种守城器械的碎片，被爆炸的气浪抛向空中，又如同雨点般落下。
刚刚还严阵以待、密集布防在那段城墙上的吐蕃守军，甚至连惨叫都来不及发出，便在惊天动地的爆炸中化为齑粉
硝烟弥漫，碎石滚落，刚刚还坚不可摧的肃州城，以这种另类的方式，向大唐军队敞开
拔汗那王子、骨咄禄、康怀恩，以及所有联军将士，全都目瞪口呆地看着那巨大的缺口，大脑一片空白，仿佛置身于最荒诞的梦境之中。
肃州城墙竟然真的塌了
“长生天啊佛祖啊大明尊光明神”
来自不同部族的仆从军们，这一刻完全忘记了进攻，纷纷下马跪在地上，向自己信奉的神明祈祷着。