王顺浑身筛糠般颤抖，额头紧贴冰冷砖石，渗出血迹也浑然不觉，只知捣蒜般叩首，嘶声哀告“罪囚该死罪囚万死难赎”
“然”
余乐声调陡然拔高，如裂帛穿云，带着不容置疑的裁决之力，瞬间压住所有杂音“念你尚有三分廉耻，知负荆请罪更兼查尔附逆期间，尚无主动为虎作伥、残害乡里之确证”
此言一出，王顺猛地抬起涕泪横流、血迹模糊的脸，灰败绝望的眼底掠过一丝难以置信的微光。百姓们也屏住呼吸，死死盯着这位手握生杀大权的抚远大将军。
“本将持天子剑，代行天宪，秉国法，顺舆情”
余乐目光如寒渊凝冰，锁死王顺“今，特允你暂保头颅，戴罪效力此乃法外开恩，亦是权宜之计”
“听令”
他声音转为金铁交鸣般的铿锵，条条军令，如同烙印，刻入在场每个人的心神
“其一即日起，征发丁壮，修复城墙门洞，清理尸骸遗骨，焚化掩埋，防疫病滋生凡有推诿迟缓致生瘟疫者，唯你是问”
“其二开伪燕仓廪，尽散余粮赈济饥民，抚恤阵亡将士、罹难百姓遗属务必使鳏寡孤独、老弱妇孺皆有所依若有一人冻饿而死，本将唯你头颅是取”
“其三火速清查县域丁口，登记造册组建吕陵乡勇，配发器械，听候我麾下校尉调遣肃清残匪溃兵，弹压地方凡有趁乱劫掠、滋扰生事者，无论兵民，立斩悬首示众”
“其四招抚流亡，安定人心，力促春耕，疏通商路，重建市井本将会拨留部分军粮、药材助你，若有差池，数罪并罚”
余乐略一停顿，森冷目光如同实质的冰锥，刺向几乎瘫软的王顺，最后一条命令，字字重逾千钧
“其五命你以此戴罪之身，暂掌吕陵县政事，署理前四条所托诸务非为县令，仅是罪囚署事本将即遣行军司马唐鹏，率一队精兵留驻县衙协理政务，监察尔行，体察民情你所行诸事，凡有疏漏、贪渎、苛暴百姓之情，立拘此干员报我”
“你项上人头，仅是暂寄颈颅此刀”他覆甲的手掌猛地一拍腰间佩刀，发出“锵”然震鸣“随时可断尔首级诛你三族”
“此四条事务，限期之内，但有懈怠、渎职、苛虐百姓，或再生祸乱”余乐的目光扫过王顺背上那血痕斑斑的荆条，声音降至冰点“新账旧账，一并清算定叫你身首异处挫骨扬灰届时，这荆条，便是你阖族棺椁之钉”
死一般的寂静再次笼罩城门口，只闻粗重的喘息和几声压抑的啜泣。
余乐话锋微转，语气稍缓，却重若磐石“倘若”他盯着王顺那双因极致恐惧和渺茫希望而剧烈闪烁的眼睛“你能洗心革面，殚精竭虑，恪遵本将之命，如期使吕陵稍复生机，黎庶稍得喘息”
“届时，本将自会据实奏明圣上，将你之功过是非、吕陵之恢复情状，一并呈报御览，奏请朝廷委你州府之职，恭请朝廷圣裁”
“你之生死、族人之存续、乃至能否于此地存身效力皆系你此后一举一动皆待大乾天子明断”
这番话，既是给王顺的生死状，也是对新朝法统与吕陵秩序的宣告
王顺仿佛被抽干了所有力气，又像是溺水之人抓住了最后一根稻草。他听懂了，这根本不是什么任命，而是随时会被碾碎的囚笼他唯有以残命搏一线生机他猛地向前一扑，额头重重砸在染血的砖石上，发出沉闷的响声，嘶声泣血“罪罪囚王顺叩谢大将军法外天恩叩谢朝廷再造之德罪囚定当如履薄冰，如临深渊，竭尽残生，办好大将军交代的每一件事肝脑涂地，不敢有违若再生异心，若再行苟且，甘愿甘愿阖族领死，引颈受戮”
余乐这才微微颔首，不再看脚下如同烂泥的王顺。他转向周遭惊疑不定却又隐隐生出期盼的百姓，声音洪亮而带着安定人心的力量
“吕陵父老此人暂掌县务，乃权宜羁縻之法其行止，由本将麾下乾军锐士驻衙监察”
“望尔等放下疑虑，重整家园朝廷，绝不会舍弃任何一个忠于王化的子民我等，共克时艰”
百姓们听着这环环相扣、恩威并济的安排，尤其是听到有朝廷军将直接驻衙监察、大将军亲自坐镇，方才对王顺复起的巨大疑虑和愤懑，才稍稍被一种“狗官已被牢牢拴住，朝廷终究明察”的复杂情绪所替代。看来，这新朝的气象，确有不同
“大将军仁德”
“谢大将军活命之恩”
“朝廷万岁大将军万岁”
百姓们心中的巨石终于落地，感激涕零，纷纷跪倒尘埃，发自肺腑的欢呼声浪此起彼伏，响彻在吕陵县残破的城门口。
火光映照下，一身戎装、威严与仁慈并存的余乐，宛如定鼎乾坤的擎天支柱。他亲手扶起几位花甲老者，又沉声对唐鹏下令“唐鹏，你分拨一营将士驻守吕陵县，协助王县令维持秩序，清剿残敌”
唐鹏沉声应道“遵命。”
蜀州城在刘敏的铁腕下，已然化作一座巨大的、压抑的囚笼。白日里，是监工皮鞭抽打民壮骨肉的脆响和被驱赶上城头的老弱妇孺绝望的啜泣；入夜后，只有巡逻兵沉重而机械的脚步声，以及偶尔响起的、因“散布恐慌”而被就地格杀的短促惨叫。
清晨，当第一缕惨白的光线刚刚刺破蜀州城头弥漫的灰霾，那声刘敏最不愿听见、却又如同跗骨之蛆般盘旋在心底的“急报”，再次撕裂了王宫的寂静
“报汉王汉王吕陵吕陵县”
浑身浴血、甲胄破碎的信使，几乎是滚爬着冲到刘敏临时处理军务的偏殿门口，声音嘶哑得如同破锣，带着浓重的血腥气和绝望“破了昨日午时乾军乾军强攻，不到两个时辰城城破了”