安和楼案了结的圣旨颁下不过三日，京城内外便掀起了轩然大波。
这些读书人，那可都不是吃素的。
尤其是，读书人闹事根本不怕朝廷。
最先沸腾的是国子监。监生们聚集在明伦堂前，慷慨陈词，痛斥朝廷处置不公。
接着是翰林院，那些饱读诗书的学士们联名上书，直言安和楼崩塌非秦大虎一介主事所能为，背后必有主谋。
朱兴明坐在乾清宫内，面前堆满了来自各方的奏疏。他随手翻开一本，是国子监祭酒呈上的万言书，字字泣血，句句诛心。
“陛下，”刘来福小心翼翼地上前“首辅张定求见。”
朱兴明揉了揉眉心“宣。”
张定缓步而入，目光如炬。他躬身行礼后，直言不讳“陛下，安和楼一案，朝野议论纷纷，若不给出一个交代，恐失天下士子之心。”
朱兴明冷笑“朕不是已经给出交代了吗秦大虎贪污工程款，工部尚书监管不力，均已处置。还要朕如何”
张定抬头，目光坚定“陛下，秦大虎已死，工部尚书罢官，但安和楼建造耗资百万，其中巨额款项去向不明。若不能查明真相，严惩主谋，如何服众”
朱兴明沉默片刻，忽然问道“张爱卿以为，此事该如何处置”
张定躬身“臣不敢妄言。但为江山社稷计，陛下当彻查此案，无论牵扯到谁，都应依法处置。”
朱兴明目光一冷“即便牵扯到皇室宗亲”
张定神色不变“王子犯法，与庶民同罪。”
朱兴明猛地拍案而起“好一个王子犯法与庶民同罪张定，你这是在逼朕吗”
张定跪倒在地“臣不敢。臣只是尽忠职守，为陛下分忧。”
朱兴明在殿内踱步数次，终于长叹一声“你退下吧，朕自有主张。”
张定离去后，朱兴明独自在殿内沉思良久。他知道，张定所言非虚。安和楼一案若不给出一个合理的交代，这些读书人势必没完没了。
但真相牵扯到太上皇，若公之于众，皇家颜面何存
“刘来福，”朱兴明忽然开口，“宣国丈周奎入宫。”
周奎接到宣召时，正在府中品茶。这些日子，他深居简出，尽量避免卷入朝堂纷争。然而，当他踏入乾清宫，看到朱兴明凝重的面色时，心中不由一沉。
“老臣参见陛下。”周奎躬身行礼。
朱兴明屏退左右，亲自扶起周奎“姥爷请起。今日宣姥爷入宫，是有一事相商。”
周奎谨慎地道“陛下请讲。”
朱兴明沉吟片刻，缓缓道“安和楼一案，朝野议论纷纷，姥爷想必也有所耳闻。”
周奎点头“老臣略有耳闻。”
朱兴明直视周奎“朕需要一个人来承担这个责任。”
周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他强自镇定“陛下心中可有人选”
朱兴明目光深邃“姥爷以为，谁最合适”
周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下这是在逼他主动请罪。作为国丈，他确实是最合适的人选既与皇室关系密切，足以显示陛下大公无私；又非皇室直系，不会过分损害皇家威严。
“老臣”周奎声音干涩，“老臣愿为陛下分忧。”
朱兴明眼中闪过一丝愧疚，但很快恢复如常“姥爷深明大义，朕心甚慰。你放心，朕不会亏待你。”
周奎苦笑“但凭陛下安排。”
次日早朝，气氛格外凝重。
百官分立两侧，鸦雀无声。朱兴明端坐龙椅，面色冷峻。
“众卿可有本奏”朱兴明声音平静，却透着不容置疑的威严。
张定出列“臣有本奏。安和楼一案，朝野议论纷纷，臣请陛下彻查此案，严惩主谋，以安民心。”
紧接着，数名官员纷纷出列附议。
朱兴明静静听着，待众人奏毕，才缓缓开口“众卿所言极是。安和楼崩塌，确需严惩主谋。朕已查明真相，今日便给天下一个交代。”
百官屏息凝神，等待陛下揭晓答案。
朱兴明目光扫过群臣，最终落在周奎身上“国丈周奎，你可知罪”
周奎出列，跪倒在地“老臣知罪。”
满朝哗然。
朱兴明声音冷峻“经查，安和楼建造期间，你以权谋私，挪用工程款达四十万两之巨，导致楼宇偷工减料，终成危楼。你还有何话说”
周奎俯首“老臣罪该万死。”
张定忍不住出列“陛下，国丈虽为皇亲，但此事关系重大，还请陛下明示证据。”
朱兴明冷冷道“朕已掌握确凿证据。周奎，你可认罪”
周奎抬头，与朱兴明目光相接。那一刻，他看到了陛下眼中的无奈与决绝。他知道，自己已无退路。
“老臣认罪。”周奎声音颤抖，却清晰可闻，“老臣利令智昏，犯下如此大错，甘愿受罚。”
没错，这种事周奎干得出来。
所以，这些臣子们虽然怀疑，但也觉得有道理。
朱兴明点头“既然认罪，朕便依律处置。周奎贪污工程款，导致安和楼崩塌，损害国体，本应处斩。但念其年事已高，且为皇后生父，特免死罪，发配岭南，永不回京。”
圣旨既下，满朝震惊。
周奎俯首谢恩“老臣谢陛下不杀之恩。”
退朝后，周奎在两名太监的“陪同”下回到府中，准备即日启程。
府中已乱作一团。家仆们惊慌失措，女眷们哭声一片。周奎却异常平静，他独自坐在书房中，看着满架书籍，苦笑不已。
“父亲”周奎之子周壮壮匆匆闯入，“这到底是怎么回事您怎么可能”
周奎摆手打断他“不必多问。记住，从今以后，周家要低调行事，切莫再涉足朝堂纷争。”
周壮壮急道“可是父亲明明是无辜的为何要认这莫须有的罪名”
周奎长叹“为父是不是无辜的，已经不重要了。重要的是，这是陛下的意思。”
周壮壮愣住“陛下他为何要如此”
周奎目光深远“陛下也是不得已而为之。安和楼一案，牵扯太大，必须有人出来承担这个责任。为父是最合适的人选。”