周慕白看着龙颜大怒，几乎要将龙椅扶手捏碎的年轻天子，心中那声叹息，终究还是化作了实际的动作。
他颤巍巍地向前一步，整个金銮殿的目光似乎都聚焦在了他苍老的身躯上。
“陛下息怒。”周慕白的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“郑浩然跋扈，其罪当诛。然，此时此刻，却非追究其罪责之时。”
李砚猛地转头，怒视着这位三朝元老，胡子都气得微微发抖“宰相连你也替他说话他劫掠百姓，拥兵自重，与叛贼何异今日不治他的罪，明日他便敢兵临城下”
周慕白深深一揖，抬起头时，脸上满是无奈和忧虑“陛下，非是老臣要为郑浩然开脱。只是，如今我大周之局势，已不容许我们再有任何大的动荡了。”
他顿了顿，声音沉痛“黑潮军虽灭，但天下未定。西北军刚刚经历大战，虽有胜绩，亦是元气大伤。
郑浩然手握十万边军，镇守西北门户，其地位举足轻重。
若此时严惩郑浩然，万一激起兵变，西北糜烂，其后果不堪设想届时，恐怕就不止是黑潮军一个祸患了。”
“难道就任由他如此嚣张跋扈朕的颜面何存朝廷的威严何在”李砚依旧怒气难平，但语气中的暴戾稍稍减弱了几分。
他并非完全不懂道理，只是年轻气盛，咽不下这口气。
“陛下，颜面事小，江山事大。”周慕白叹了口气，语气恳切，“郑浩然要粮草，要军饷，甚至要封赏，无非是想坐实他平叛首功的名头，稳固他在军中的地位。
既然他还需要朝廷的名义，还需要朝廷的补给，说明他暂时还没有彻底反叛的心思。我们不妨顺水推舟。”
“顺水推舟”李砚皱眉。
“正是。”周慕白眼中闪过一丝精明，“陛下可下一道旨意，嘉奖郑浩然平叛之功，允其所请，拨付部分粮草军饷，以安其心。
如此，既可稳住西北军，又可向天下人展示朝廷宽宏大度、赏罚分明。至于他沿途劫掠、军纪败坏之事，可暂时记下，待日后局势稳定，再行追究。”
他深吸一口气，语气变得更加凝重“陛下，郑浩然之事，不过是表象。真正的问题，在于我大周积弊已深，军制废弛，地方尾大不掉。从黑潮军之乱，到如今郑浩然的跋扈，都在说明一个问题我们赖以依靠的军队，已经不再可靠了”
“那当如何”李砚皱眉。
“改革”周慕白的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的决绝，“老臣以为，当务之急，并非仅仅是安抚郑浩然。而是要着手整顿吏治，裁汰冗官，更要效仿效仿那林萧练兵之法，编练一支真正属于朝廷、忠于陛下、战力强悍的新军唯有如此，方能重振朝纲，削平藩镇我大周，已到了不破不立之境地”
“编练新军”李砚愣住了，随即像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“宰相说得轻巧练兵不要钱吗粮草、军械、饷银，哪一样不是天文数字郑浩然那边就已经是个无底洞了，还要再建一支新军钱从哪里来”
他猛地转向站在一旁的户部尚书“户部告诉朕国库里还有多少钱够不够赏赐郑浩然够不够再养一支新军”
户部尚书崔令闻言，额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗。
他颤颤巍巍地出列，躬着身子，声音比蚊子哼哼也大不了多少“启禀陛下国库国库”
“说”李砚不耐烦地吼道。
崔令一个哆嗦，差点跪倒在地，哭丧着脸道“陛下国库早已空虚连年用兵，各地税赋又因战乱收不上来，实在是实在是捉襟见肘啊别说编练新军，就是就是郑都督那边索要的粮饷，户部也也实在难以足额拨付”
“废物”李砚气得一脚踢翻了面前的脚踏，“连区区粮饷都拿不出来朕养你们这群饭桶何用”
张大人吓得面无人色，跪伏在地，不敢言语。
李砚在龙椅上烦躁地踱步，目光扫过殿内噤若寒蝉的群臣，最后停留在户部尚书身上“真的一点办法都没有了”
崔令抬起头，看了看宰相周慕白，又偷偷瞟了一眼龙椅上暴躁的皇帝，嘴唇蠕动了几下，似乎想说什么，却又不敢说。
“有话快说，有屁快放”李砚怒道。
崔令心一横，牙一咬，豁出去了“陛下，各项开支浩繁，臣等已是绞尽脑汁唯唯有西苑正在修建的那座那座奇巧阁工程浩大，耗费巨大，若是能暂缓”
“住口”
崔令的话还没说完，就被李砚一声雷霆般的怒吼打断
年轻的天子双目圆瞪，脸色涨得通红，指着崔令的鼻子，浑身颤抖“你好大的胆子竟敢打朕奇巧阁的主意那是朕那是朕闲暇之余，钻研木工技艺，为我大周祈福所建岂能说停就停”
他胸膛剧烈起伏，几乎是咆哮着喊道“郑浩然的粮饷，可以拖新军的事情，可以缓唯独这奇巧阁，一分一毫都不能少一天工期都不能延误谁敢再提此事，休怪朕不念君臣之情”
整个金銮殿死一般的寂静。
所有的官员都低下了头，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下的金砖上有什么绝世的图案值得研究。
周慕白看着暴怒的皇帝，看着那群装聋作哑的同僚，心中涌起一股深深的无力感。
他张了张嘴，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，将所有的话都咽了回去。
不破不立
这腐朽的大厦，只怕还没等到“立”的那一天，就要先被蛀虫啃噬，轰然倒塌了。
他缓缓闭上眼睛，不再去看龙椅上对迫在眉睫的危机浑然不觉的年轻天子。
大周的未来，一片昏暗。