冬去春来，万物复苏，大地焕发出勃勃生机。
消融的雪水顺着沟壑，从天山山脉奔涌而下，在吐哈盆地中冲出条条银练，滋润着沉睡的土地。
回鹘百姓们早已将坎土曼磨得锃亮，成群结队地涌向农田之中。
这是春种时节。
男人们弓着腰挥动坎土曼，将板结的土块敲碎，女人们则将精选的棉种撒进湿润的土壤中。
棉花，乃是回鹘人的主要收入来源之一。
春种秋收，产出的棉花在北疆供不应求。
只不过棉花价格并非是由市场决定，即便是再稀缺，也很难卖出高价。
只因为，高昌的棉花和粮食受河西商行的经济调控，禁止私下买卖。
河西商行会制定出统一的价格，将回鹘人手中的粮食和棉花收购回去。
不会给回鹘人赚大钱的机会，但也能满足他们的日常糊口。
经过了连日奋战，回鹘人终于将棉花种子洒进土壤之中，等待着生根发芽。
但轻松的日子没过多久，便被一名来自哈密力城的官吏所打破。
“迪辇阿大人，欢迎来到药葛罗寨子做客。”
尽管知道这个官吏到来肯定没有好事，但是村子的头人还是露出一副热情的态度招待。
药葛罗寨是哈密力城外的一个规模较大的寨子，人口超过了一千人。
只不过以老弱妇孺居多，年轻的男人和年轻的女人比较少。
只因为两年前，北疆军攻破高昌国，劫掠了大量的百姓。
将很多年轻的回鹘男人变成了奴隶去挖矿种地，将年轻的女人变成了战利品，此刻很多人恐怕都已经为北疆军生下了孩子。
只剩下这些价值不大的老弱妇孺们被放了回来，继续种地，为北疆军的后勤贡献力量。
所以，药葛罗寨的人口虽多，但实力并不算强。
青壮男人不过一百多个，基本上都是当初逃到沙漠中，没被北疆军抓住，事后又逃回来的男人。
但这些人的日子也挺滋润，年轻的女人不够了，年纪大的寡妇可是有不少呢。
一个个的也都在药葛罗寨安了家。
这次，这个叫做迪辇阿的官吏来此，就是为了这些青壮。
“老药葛罗，这次本官是为了传达王上的命令。”
听到这话，药葛罗村长心中闪过了一丝不以为然。
现在谁不知道，王上不过是宰相大人的傀儡。
如今的高昌国上下，都是宰相大人说了算，更具体一点说，就是宰相大人背后的北疆蛮子说了算。
王上，不过是一个贪图享乐的无能昏君罢了。
“如今的春种已经结束，各个寨子的青壮们都已经有了空闲。”
“王上有令，药葛罗寨准备一百青壮，自备武器和粮食，十日内，赶往哈密力城外的克尔克草场集合。”
“到期不至，全寨皆斩”
听完这话，药葛罗村长立马神色大变，慌张说道“一百名青壮，可药葛罗寨子全都是老弱，让我们去哪里找这一百名青壮啊”
“迪辇阿大人，这不是在要我们的命嘛”
“您行行好，通融通融”
迪辇阿却似笑非笑的看了他一眼，没有过多争执。
既然规定了一百人，那自然便是了解过药葛罗寨的情况。
只是淡淡说道“好了，老药葛罗，与其在本官这里求情，还不如去想想办法怎么凑齐一百人的粮食和武器。”
“本官还要前往下一个村子，不留了。”
随后，药葛罗便带着药葛罗寨子送的礼物，去下一个寨子传达命令。
但得知这个消息之后的村民们，一个个的全都是面露惊恐，紧张慌乱。
“一百名青壮”
“天哪，这是又要打仗了吗”
“咱们寨子总共也只有一百多个青壮男人啊。”
“怎么办啊北疆蛮子这是要让我们去送死吗”
“我的丈夫当年去了夏国帮北疆蛮子打仗，便没能回来，现在难道又要让我的儿子去战场吗”
村民们都是一副戚戚的表情，对战争有着天然的恐惧，但哈密力城的命令却没人敢不听。
毕竟传令的人已经说了，不交出一百青壮的话，下一次来药葛罗寨子的，就不只是这么一点人了。
而是哈密力的城卫军，更甚至直接就是恐怖的北疆骑兵
“要不，我们逃吧”
“我的孩子马上就要出生了，我可不希望他没有了父亲。”
一个三十多岁的中年女人，大着肚子，抓着旁边一个年轻男人的胳膊。
好不容易找到了这么一个年轻男人接盘，若是在战场上死了，留下他们孤儿寡母，又要生活无依了。
“逃去哪里”
“沙漠吗”有人反驳道。
逃到了沙漠里面，虽然可以逃避兵役，但是生活怎么办
不然的话，这些曾经逃往沙漠中躲过一劫的人，为什么又要回来
而且，这么多老弱妇孺一起逃跑就更不可能了。
“还有一个办法，造反。”一个男人低沉的声音说道，目光中闪过了一丝冷厉。
“造反”
“你疯了啊就凭我们这点人，刚出了村子就被灭了。”
“这不是在造反，是在找死。”另一个男人愤怒说道。
“靠我们这点人肯定不行，但在觉罗黑塔尔还有很多回鹘人。”
“只要我们能将他们解救出来，力量强大了之后，便可以反攻哈密力，诛杀叛国贼，救出王上。”
听到这个计划，房间中的人纷纷沉默了。
有人担惊受怕，有人觉得有几分成功的可能。
觉罗黑塔尔，位于村子北面三十多里。
原本只是一座荒芜的山区，里面都是石头杂草，可是当北疆蛮子来了之后，却是将那片山区全部封锁了起来。
并且押来了一千多名回鹘奴隶，在荒山中挖掘什么东西，非常神秘。
有人说，北疆人在那里发现了金矿，也有人说那只是一座铁矿。
若是将那些人解救出来，他们倒是也有一战之力。
但是这个想法却被药葛罗头人直接否决。
“行不通的”
“一旦造反，我们不但要面对城卫军，更要面对那些恐怖的北疆骑兵。”
“在哈密力可是常年驻扎着一支北疆的千人骑兵队。”
此话一出，把所有人瞬间干什么沉默了。
高昌作为北疆的臣属国，李骁怎么可能对其不管不顾。
常年轮换驻扎一个千户的骑兵，负责监视高昌，隶属于大漠的第二镇统管。
所以，普通贱民想要造反，无异于地狱难度。
很快，当时间来到第六天，一个回鹘人慌慌张张的跑回了村子。
惊恐的模样大喊道“骑兵，有好多骑兵”
听到这话的村民们纷纷惊慌起来，有人想要逃跑，有人惊恐的躲藏进地窖中。
“轰隆轰隆”的震动声越来越近，像有几千面大鼓在地下敲动，村口老胡杨的枯枝被震得直抖。
很快，西北方向腾起一堵黄墙，足有几丈高，里头裹着数不清的红色身影，飘着的赤色日月战旗在寒风中被扯得噼啪响。
这些骑兵全部身穿暗红色的棉甲，手持钩镰枪，腰胯骑兵刀，马背上还放着弓箭和骨朵等武器。
一人三马，两匹用来换乘，一匹用来背负物资。
密密麻麻的北疆铁骑连成一片赤色浪潮，暗红铠甲在阳光的照耀下泛着诡异的气息，血腥恐怖。
马蹄声、风声，还有人喊马嘶，声音传出好几里之外，吓得药葛罗寨子的村民们，躲在屋子里面瑟瑟发抖。
“都统，前面有个回鹘人的寨子。”
一名探骑从前方返回，汇报说道“村子周围没有发现大规模战马痕迹。”
这便是说明，村子里有埋伏的可能性不大，除非是有步兵，但面对大规模的北疆骑兵，只能是送死。
所以，李东江只是轻轻摆手道“不用管他们。”
“继续前进，到白塔山再休息。”
北疆的春种已经结束，大都护府发布命令，抽调大漠第二镇兵马六千人。
由李东江亲自统帅，作为北疆右路军，从柳条沟南下，经过哈密力一路向东，联合高昌王国仆从军，进攻河西走廊西部的敦煌、瓜州等地。
而李骁则是率领第一镇和第四镇的兵马，作为中路军，翻越天山与西海的第六镇兵马汇合。
从北方草原南下进攻河西走廊。
至于阴山的第三镇和伊犁的第五镇，并不参与此次的西夏之战。
毕竟李骁此次的作战目标很明确，依旧是以劫掠为主，要的是机动性，并非是兵力数量。
“高昌国当真是一片天府之地啊。”
“良田阡陌，河沟纵横，百姓富足。”
李东江看着远处的农田，轻叹声说道。
对高昌国的富裕表示很羡慕。
高昌城和哈密力城这片区域，统称为吐哈盆地，全年的平均温度很高，光照充足，又有天山雪水的滋养，水草丰盛，足以开垦出大片的良田。
是北疆最重要的粮食产地和棉花产地。
“这样的宝地，绝不能丢失。”旁边的三豹坚定的点头道。
“必须让这些回鹘人为我们种更多的粮食和棉花。”
如今的三豹已经成长为一个强壮的少年，坚毅且粗狂的面容与二虎有几分相似。
身穿一件暗红色棉甲，手抚金鹰骑兵刀，威风凛凛。
在不久前，他已经被李骁正式任命为第二镇的千户。
随同李东江参加此次的西夏之战。
只不过，在李东江这个二叔的眼中，三豹还比较稚嫩，即便是当了千户，但经验依旧不足，所以将其留在身边悉心教导。
同样的道理，他的小儿子二豹，则是被任命为第三镇的千户，留在了李东山的身边。
“咱们北疆的粮食和棉花，有一半都来自高昌。”李东江淡淡的声音说道。
“传令下去，沿途不可骚扰回鹘百姓。”
不是他发善心，而是还要留着回鹘人种地呢。
随后，第二镇的兵马浩浩荡荡的越过了药葛罗寨，向着前方的白塔山而去。
即便是在行军途中只是慢慢的行走，但是两万匹战马的奔腾，还是让大地剧烈的震颤，黄沙滚滚掀起，看的药葛罗寨的村民们心惊胆战，瑟瑟发抖。
直到第二镇骑兵彻底远去，他们才敢悄悄的伸出脑袋。
确定是真的离开了之后，才重重的松了一口气。
“吓死我了。”
“太好了，我们没死，北疆蛮子没有劫掠我们寨子。”
他们以为北疆军开始转性了呢，似乎没有上一次那么凶残了。
“或许，是因为我们现在归顺了北疆吧”
“是啊，上次是因为咱们高昌主动去攻打北疆，惹恼了那些北疆蛮子，才派兵攻打我们。”
“现在看来，北疆蛮子的本性不坏，只要我们老老实实的听话，他们也不会将我们怎样的。”
“既然王上都投降了北疆蛮子，那么我们以后是不是北疆人了”
这些回鹘人对北疆的畏惧已经深入骨髓，当北疆对他们稍稍释放些怜悯之后，这些回鹘人便喜不自胜。
甚至开始对自己进行ua，认为北疆蛮子是好人。
“对了，觉罗黑塔尔那边怎么办”
“我们还要不要继续”有人忽然说道，场面顿时一静。
这几天里，他们一直都在考虑偷袭觉罗黑塔尔可能性，解救出关押在那里的矿奴。
但是这些北疆铁骑的出现，却给了他们一个大逼斗。
这支庞大的骑兵军团抵达了高昌，即便是他们救出了国王，策反了城卫军，也根本无济于事。
“没看到这么多北疆骑兵都来了吗”
“咱们再去觉罗黑塔尔就是送死。”
“还是老老实实的派一百人去哈密力吧。”
觉罗黑塔尔，也就是北疆官方定义上的白塔山，因为此地有众多硝石，所以进行了封锁，派遣奴隶挖掘。
只有两百多名护矿队，看押一千多名奴隶。
若是遭遇了药葛罗部的偷袭，倒是真有可能掀起风浪来。
但是现在，北疆第二镇的骑兵已经抵达高昌，任何阴谋诡计都只是一个笑话罢了。
不久后，李东江带人抵达白塔山，休整过后，便向着哈密力城继续前进。
高昌王国宰相阿尔库斯，也已经得到了李东江到来的消息。
第二日一大早，便带着高昌王契俾多，出城迎接天军降临。
“轰轰轰”
战马轰鸣，六千铁骑在大地上行军，卷起黄沙滚滚，隔着很远便能感受到这恐怖的威慑力。
阿尔库斯斜着眼睛看了下契俾多，嘴角间露出不屑的微笑。
“依陛下之见，北疆军力如何”
年轻的高昌王，此时的脸色也非常不自然，眼神闪躲，神色慌乱，讪笑着说道“北疆铁骑，独步天下。”
“那陛下认为，我高昌国军队与之相比，又如何”
此话一出，契俾多更加的慌张，额头上都渗出了汗水，结结巴巴的说道“自然，自然多有不如”
不用怀疑，阿尔库斯早已经知道了契俾多的谋划。
这位年轻的高昌王，并不甘心做傀儡。
这段时间一直忙着暗中联络，准备推翻阿尔库斯。
可是，这一切都被狡猾的老狐狸看在眼里。
“哎”
只听见他重重一叹，面容愁苦说道“陛下恐怕也认为我阿尔库斯是个奸臣吧。”
看着契俾多脸色顿变，想要解释，阿尔库斯轻轻摇头“但是，谁又能理解臣的苦衷啊”
“北疆铁骑恐怖至极，以我高昌国力，即便是拼干了最后一滴血，也不过是以卵击石罢了。”
“微臣，这么做也是迫不得已，是为了保存我高昌国祚啊”
说罢，一脸坚定的目光看向契俾多，沉声说道“我等只能忍辱负重，等待北疆衰落的那一天。”
听着阿尔库斯的深情表述，契俾多心中也是微微动容。
但经历了这么多事情的他，已经不是曾经的纯真少年了。
他或许有些相信阿尔库斯对高昌的忠诚，但是此人把控朝政，把他当做傀儡一样玩弄也是事实。
更何况，阿尔库斯的女儿还是北疆大都护李骁的女人，两家是联姻关系。
契俾多真的不敢相信阿尔库斯啊。
“哼”
看着契俾多的表情，阿尔库斯心中却是冷哼一声。
“希望你聪明一点吧，不然”
面对契俾多的小把戏，阿尔库斯已经逐渐失去了耐心。
实在不行，他都准备让契俾多喝水呛死，再立他三个月的儿子为王。
很快，北疆铁骑前锋抵达了哈密力城。
一身暗红色甲胄，头戴缨盔的李东江，带着亲卫，缓缓骑马上前。
“拜见都统大人。”
阿尔库斯两人连忙躬身拜见。
眼前的这位都统大人身份可不一般，北疆第二镇大军的都统，北疆大都护的亲叔叔。
权力和地位放在整个北疆，也是排名前五的。
所以，阿尔库斯两人根本不敢怠慢。
而李东江也没有摆架子，翻身下马，哈哈大笑的将两人搀扶起来。
“哈哈哈，契俾多国王请起。”
“阿尔库斯将军也不要客气，咱们都是一家人，不需要那么多礼数。”
阿尔库斯的女儿，虽然只是李骁的妾室，但毕竟也算是姻亲关系，在没有重大利益冲突下，天然便是联盟。
随后，李东江直接略过了契俾多，看向阿尔库斯这个高昌的掌权人问道“大都护府的命令可否收到”
“已经收到了，在下也已经下达命令，从全国征调六千名青壮士兵，听候都统大人调遣。”
阿尔库斯恭敬的回答说道，随后又是一副苦笑请罪的模样说道。
“只不过没有料到都统大人您来的这么快。”
“全部士兵集合完毕，恐怕还得在三天后。”
李东江轻轻摆手道“无妨。”
“我第二镇大军可在哈密力休整三天。”
“粮草可准备好”
根据李骁的作战计划，李东江率领六千骑兵以及六千名高昌仆从军，从哈密力出发进攻敦煌、瓜州、肃州等地。
第二镇虽然自备了一些粮草，但因为运输成本，大部分还需要高昌国调派。
“都统大人放心，粮草已经准备齐全。”
“随时可以出发。”阿尔库斯重重的点头说道。
两人又寒暄了片刻。
随后，第二镇便在高昌城外驻扎了下来。
龙城外，天寒地冻，却压不住大地传来的震颤。
数千北疆骑兵如金色怒潮，黄旗猎猎似翻涌的火焰，黄甲映着冷日寒光，把漫天飞云都染成刺目的金芒。
队伍行进间，整齐的呼喝声穿透风雪“吼吼吼”
“吼吼吼”
中军处，李骁身穿暗金色棉甲，跨坐在战马之上，暗金色披风在风中猎猎如火焰。
目光望着第一镇先头部队的远去，随即慢慢转过身来，看向城头上那一片伫立相送的人群。
萧燕燕、二丫等妻妾以及老爷子、老太太等亲人，还有很多北疆将士的亲人。
此刻的他们，全都面容肃穆，目光中满是担忧。
但是，战争从来不会因为仁慈心软而停下脚步。
北疆，只有在不断的战斗中才能越战越强。
李骁没有任何多余的话语，只是微微的点头过后，便干净利落的转过身来。
大声喝道“出发”
三千武卫军紧随其后，甲胄相撞的轻响、马蹄碾碎冻土的闷响混合在一起，仿若一道金色洪流裹着漫天寒风向东翻涌。
城墙上，当李骁转过身去的那一刻，响起了金刀的哭喊声。
“哇哇哇哇”
萧燕燕把哭闹的金刀搂进棉裘，指尖轻轻蹭去孩子脸上的泪珠，望着那道越来越远的金色洪流，轻声呢喃说道。
“你阿主这一去又不知要砍下多少人头”
她低头吻了吻儿子通红的脸颊，将孩子的衣领紧紧的裹紧，不受寒风的侵蚀。
“等你长大就懂了，咱们北疆的汉子，生来就是要拿热血去炙烤这片冰天雪地。”
西辽天禧二十六年、西夏天庆十年，也就是公元1203年，北疆发动第二次东征西夏的战争。
以第一镇和第四镇的一万五千骑兵为中军，并第六镇八千骑兵的左路军，共计两万三千兵马，由北向南进攻西夏西北部重镇黑水城。
以第二镇六千骑兵及六千高昌仆从军为右路军，进攻敦煌，一路向东。
共计三万五千铁骑，预计将在甘州，也就是后世的张掖城会师。
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