甘州城，统军使府。
自从得知北疆铁骑南下黑水城和敦煌城的消息之后，米禽铁勒的脸庞上便再也看不见笑容。
甚至已经好多天没去过青楼了，每天都是忧心忡忡的样子。
“统军使，枢密院有命令传来。”
这一日，就在米擒铁勒在军营中训练兵马的时候，一名亲兵拿着一张白布包裹的秘匣，急匆匆的走来。
“拿来。”
米擒铁勒快速的拆开之后，发现里面有两份信件。
一封是枢密院的公文，另一封信是枢密副使嵬名世安的私信。
看完公文之后，米擒铁勒脸色变得更加凝重。
“统军，枢密院让我们做什么”旁边将领问道。
米擒铁勒将信件递给了副将，沉声说道“让我们甘州军立刻去支援黑水城，务必不让北疆蛮族踏足河西走廊一步。”
“又令正泽公及镇夷郡王率领五万兵马支援我等。”
正泽公，就是嵬名世安的尊称，足以可见其在军中拥有一定的威望。
随后，米擒铁勒拆开了嵬名世安的私信。
信上只说了一件事情，让他务必守住黑水城，给西夏大军主力争取时间，绝不能让北疆的北路军和西路军会师。
嵬名世安的作战计划，就是北守西攻，集结西夏优势兵力，先吃掉西线的北疆军。
因为西线的北疆军只有一万多人，比较容易对付，先易后难。
随后挥师北上，击溃北方的北疆军主力。
这个计划没什么毛病，嵬名世安不愧是军中老将，可是让米擒铁勒顾虑的是，那个老东西将他派去了北线，是要去和北疆军拼命啊。
黑水城外可是有三万北疆军主力呢。
就凭他手下的两万甘州军，以及黑水城的那不到一万守军，能挡得住北疆军吗
“黑水城有无消息传来”
放下信件之后，米擒铁勒对着旁边的副将问道。
只见其轻轻摇头“上次黑水城被围的情报之后，就再也没有了任何消息。”
“黑水城不会出事了吧”有人猜测道。
“应该不会，黑水城的情况不比咱们甘州城差，三丈高的城墙，只要粮食足够，那些北疆蛮子绝对爬不上去。”
“草原蛮子不善攻城，我猜此时的黑水城已经被四面包围，所以传不出消息。”
“要是黑水城里面出了奸细呢”
甘州军的将领们相互讨论道。
而米擒铁勒听的很是心烦意乱，气愤说道“去，派人去黑水城，务必打探详尽情况。”
他能在统军使位置上过的这么滋润，除了擅长溜须拍马，经常和上司们一起去搞团建之外，最重要的一点就是谋定而后动。
就像是上次的河西之战，他是确定了金州军已经离开了之后，才出兵收复了敦煌、瓜州两城。
总结起来就是一点，苟
没有把握，他不敢去送死。
随后，米擒铁勒回到大帐之后，又问道“现在已经集结了多少兵丁”
“回统军使，共计有两万五千人了。”副将回答说道。
“再有十天时间，还能增加一万人。”
如今的西夏已经无法维持住一支庞大的军团了。
即便是地方军司，也只是保持一支人数不多的常备军队，到了战争时期，再临时征调兵役。
不过，这种临时征调的兵丁，基本上都只能充人数，搞后勤，与民夫差不多了。
所以，甘州军虽然已经达到了两万五千人，但是真正能打仗的，恐怕都不足一万。
“继续征，兵力越多越好。”
米擒铁勒大气的挥手说道。
不是精锐也没关系，人数多也能给他一些底气，吓唬一下北疆蛮子。
等到众将离开之后，米擒铁勒又叫来了自己的幕僚，问道“助军钱收的怎么样了”
“回禀统军，已经收了一千多贯”
米擒铁勒一听就不愿意了“怎么才一千贯”
听起来很多，但是对于一支数万人的军队来说，完全就是杯水车薪。
看到米擒铁勒发脾气，幕僚也是有些慌了，委屈的说道“统军，那些贱民都不交啊。”
助军钱，起源于后唐时期，朝廷以助军的名义，向百姓强行摊派钱财，不管百姓富裕与否，都要按照一定的标准缴纳，给百姓带来了沉重的负担。
当黑水城被围的消息传来之后，米擒铁勒便意识到自己发财的机会来了。
收上来的这笔钱，名义上是为助军，但至于具体数量是多少，还不是任由自己说了算
可如今看来，这笔钱收的不顺利。
“哼，一群贱民，给脸不要脸，竟敢违法抗税”
“助军钱收上来又不是进了本统军的口袋里，而是为了抗北大业。”
“这群贱民怎么就想不明白呢”
“要是没有钱财，将士们就得挨饿，就没有力气杀敌，就会让北疆蛮族攻破黑水城，我甘州城也将岌岌可危，那个时候就该劫掠他们了。”
“本统军这可是为了他们好啊。”
米擒铁勒拍着桌子，气恼说道，一群贱民，给脸不要脸，就别怪他动刀子了。
而旁边的幕僚也是赶紧说道“是是是，统军大人英明，那些贱民实在是不知好歹。”
“但恕属下多嘴，今年朝廷已经加派了一次田赋，贱民手里面可能是真的没钱了。”
“而且咱们又征调了兵役，要是逼的太甚，让那些贱民闹起来可就麻烦了。”
随着统军使府的征调令下达，每家每户都要出一名男丁参军。
要是惹得这些兵丁闹起来，还真是掉脑袋的事情。
“那你说怎么办难道让大军饿着肚子去作战不成”米擒铁勒哼道。
幕僚心中鄙视不已。
甘肃军司的公胬不是没有钱，而是都被米擒铁勒贪污了。
所以现在打仗了，只能向百姓加派。
但是在这种紧张时刻，一个不小心，很容易会造成兵变。
幕僚于是建议道“贱民没钱，但是大户有钱啊”
话音落下，米擒铁勒瞬间瞪大了眼睛“你疯了啊”
“敢向大户收钱，你的脑袋是不是比别人多一颗”
幕僚赶忙说道“不是向所有大户，那些惹不起的咱们肯定不去招惹。”
“而且您在甘肃两州可是这个”幕僚对着米擒铁勒竖起大拇指。
“惹不起的终归是极少数罢了。”
甘州的地方势力盘根错节，但手握兵权的米擒铁勒，真正不敢招惹的只有几家罢了。
都是在朝中有人的，剩下的倒是难不住他。
幕僚的建议，就是向甘肃两州的小地主、小商人之家收取助军钱。
而且为了公平，让那些人无话可说，还可以同时向那几家朝中有人的大户一并收钱。
大不了事后偷偷还给他们。
听完这个建议，米擒铁勒的眼睛越发明亮，脸庞上露出了微笑。
轻轻的拍了拍幕僚的肩膀道“好，仲谔啊”
“本统军没有看错你。”
“你就是天生做官的料。”
“日后，本统军定向朝廷推荐你，助你平步青云。”米擒铁勒画饼道。
李仲谔顿时一副感激涕零道“谢统军栽培，大恩大德属下没齿难忘。”
一派表忠心之后，李仲谔带着米擒铁勒给的兵马去干活了。
这一次，他要一手刀子，一手包子，必须得弄出一批钱财用来出征。
虽然动不了大贵族，但是小地主、小商人阶层，就是他们养的猪。
肥了之后就要开宰了。
又过了两日，一名身穿破旧羊皮，宛若逃难百姓模样的士兵风尘仆仆的赶来。
亮明了身份之后，很快便见到了米擒铁勒。
“你是嵬名统军的亲兵”
统军使府内，米擒铁勒看向堂下一个面色黢黑，皮肤蜡黄，卷着皮屑的男人问道。
“上次你们统军写信给我，说他生病了，黑水城缺医少药，让本统军帮他送两个大夫过去。”
“算算路程，那两个大夫应该已经到了黑水城，你们统军的病情怎么样了”
米擒铁勒一边打开信件，一边漫不经心的问道。
堂下的男人却是明显的一愣，皱眉说道“回禀大人，我们统军的身体一向好的很，这段时间也没有生病”
男人说话耿直，一点也不知道给米擒铁勒铺个台阶。
但是米擒铁勒却不以为意，只是轻轻点头，便不再说话，而是专心看起信件来。
虽然男人已经证明了身份，但出于将领的敏感，他还是试探了一下，没发现问题。
所以，便相信了男人的身份。
信件打开之后，是一笔很规整的楷体字，明显不是嵬名忠世所写，应该是让人代笔。
最后也盖上了嵬名忠世的私印。
而信件只说了一件事情，北疆军的攻势非常凶猛，请求甘州军尽快支援。
合上信件之后，米擒铁勒又问了男人几个问题。
得知黑水城如今依旧坚挺，北疆大军依旧被死死的拖在城外的消息，顿时也让他松了一口气。
“好，本都知晓了，你在城中暂且住下，等到枢密院的命令下达之后，我甘肃军便立刻出发。”米擒铁勒说道。
随后，便让人将信使带了下去，略做沉思。
枢密院的命令是让他率领甘州军支援黑水城，迺令思聪也以私人信件告诉他，必须守住黑水城。
如今又得知黑水城依旧坚挺的消息
所以，米擒铁勒心中便有了决定。
站起身来，目光看向堂中诸将，一脸正色的喝道“传令，两日后出兵，北上黑水城，与北疆蛮族决一死战。”
“遵命。”众将齐喝。
两日后，米擒铁勒留下五千兵马驻守甘州城，自己则是率领两万步骑向黑水城出发。
与此同时，在黑水河西岸，一群身形狼狈的人，骑着马，正在戈壁中艰难的行走。
不到三十个人，大部分都是青壮男人，只有少数年轻女人。
他们都是从北疆军屠刀之下，侥幸逃难出来的合罗川人。
“翻过前面两座山，就是黑水河，沿着黑水河南下，再过两天我们就有救了。”
队伍之中，一个领头的中年大汉，对着其他人加油鼓气道。
他们已经非常疲倦了，烈日炎炎，风霜席卷，得不到水源的补充，每个人都几乎到达了身体的极限。
现在最迫切的希望就是尽快抵达黑水城，让他们能够痛饮一番。
可是，等到他们快要翻过前面那座山的时候，却是忽然看到了惊悚的一幕。
“那，那是什么啊”
寒风卷着砂砾掠过龟裂的大地，一个十七八岁的合罗川女子身体忽然如遭雷击般颤抖起来，猛然间指向前方。
那里本该是一片起伏的沙丘，此刻却突兀耸起一座灰白尖塔。
那不是自然造物，而是万千颗头颅堆叠成的死亡墓碑，
层层叠叠的堆放在一起，很多头颅都被铁矛贯穿，堆叠成十余丈高的尖塔。
望着这恐怖的一幕，所有人都吓傻了，神色惊恐，脸色煞白。
走在最前面的中年人，更是眼眸狠狠的一缩，喉间发出破风箱般的抽气声，颤抖的声音道
“京观”
这就是传说中的京观，源自于中原王朝的战争。
他们会将战胜敌人的尸体收集起来，砍下头颅堆积在一起，进行恐吓，彰显自己的强大。
在两百多年前，甘州回鹘在战胜了西汉金山国之后，便用敦煌汉人的头颅垒铸了一座京观。
可是没有想到，天道轮回。
两百年后的今天，他们合罗川人的脑袋也成为了京观的铸料，悚立在了这片茫茫戈壁之中。
“是我们的人，这些都是我们合罗川的兄弟。”
一个年轻男人忽然崩溃大喊起来，他的父母亲人都被北疆军斩杀殆尽，或许他们的脑袋就埋藏在这座京观之中。
其他人的情绪也都纷纷激动起来，眼眶通红，拳头紧握。
从发饰和模样来看，那些脑袋都是合罗川人无疑。
最底层的颅骨还粘着暗红碎肉，虫子顺着空洞的眼窝爬出，在正午阳光下泛着油亮的光。
越往上，头颅越显完整，有的还耷拉着几缕干枯长发，破碎的下颌在风中摇晃，发出细碎的碰撞声。
虽然天气寒冷，不应该腐败的这么快，但这些头颅无疑乃是乌鸦和秃鹫们的饕餮大餐。
它们成群结队的俯冲而下，扑棱棱落在京观上面，利爪抠进眼眶，啄食着眼球，又将几颗颅骨掀落。
看到这一幕的女人们尖叫着后退。
而男人们却是面目狰狞，快速的冲了上去，愤怒的火焰在心中越烧越旺。
“狗娘养的草原蛮子。”
一个合罗川少年阿嵬站在一具焦黑的颅骨旁，颤抖的手指抚过颅骨上深可见骨的剑痕。
他的面色狰狞，猛然抄起地上的碎石，狠狠砸向远方“我要把他们的骨头也垒成山”
中年合罗川头人也是紧握刀柄，咬着牙狠狠说道“血债血偿。”
望着眼前密密麻麻的族人头颅，他的脑海中赫然浮现出妻子的身影，被北疆蛮子掳走，如今不知在何方。
是否也在这成千上万颗头颅之中
“合罗川男儿的命不是草芥。”
“终有一天我们一定要回来，杀光所有的草原蛮子。”
“报仇。”
“让蛮子的鲜血洒遍草原，将他们的头颅统统带回合罗川祭奠我族人的亡魂。”
这些合罗川人狰狞的嘶吼，族人的鲜血刺激着所有人的心神，复仇的情绪越发强烈。
可是就在下一秒，一阵马蹄声从远处传来。
“驾驾驾”
“驾驾”
众人脸色瞬间大惊，转头望去，只见远处的一座山丘旁，突然腾起滚滚黄尘。
战马奔腾，如闷雷碾过心脏，一支三十多人的骑兵队伍，从地平线浮现，裹着腥风疾驰而来。
他们全部身穿明黄色棉甲，在阳光下的照耀下，宛若一个个的金甲战士。
看到这一幕的合罗川众人，神色瞬间一愣。
忽然响起一个女人的大声尖叫。
“魔鬼，是魔鬼。”
眼前的这些骑兵，与那些踏破他们家园，屠杀他们亲人的魔鬼，简直一模一样。
女人的眼前不禁浮现出当时寨子被攻破的景象。
寨子里面的百姓一个个的倒在血泊之中，父母兄弟都被屠杀，那一日，世界仿佛都变成了血红色。
唯有她自己在奴隶的保护下，机缘巧合的逃了出来，又遇见了其他寨子逃难的人。
这才知道，很多合罗川寨子都被这些魔鬼袭击。
他们大肆屠杀，鲜血染红了黄沙，天地都在为合罗川人的悲惨命运哀嚎。
现在，他们都已经逃到了这里，竟然还是被草原蛮子发现了。
“跑”
领头的中年合罗川男人，忽然发出了一声嘶吼。
他直接翻身上马，不管不顾的转头跑去。
人群顿时如炸窝的蚂蚁四散奔逃。女人们的头巾被风扯落，发辫在身后狂舞；男人们跌跌撞撞地滚下沙丘，拼了命的抽打马鞭。
他们虽然发下血誓，要找北疆蛮子报这血海深仇。
但当北疆人真正出现在眼前的时候，那些恐怖的画面再次浮现在脑海。
他们怯懦了，害怕了。
他们想报仇，但不是现在。
因为他们很清楚，此时柔弱的他们根本没有与北疆蛮子正面对抗的实力。
即便是双方人数相同，但事实已经证明，他们必败无疑。
因为前不久，有三个寨子联合埋伏了一支北疆骑兵，但结果却让所有人惊骇无比。
三寨联军惨败，被不足自己三分之一兵力的北疆骑兵，杀的落花流水。
合罗川人的尸体铺满戈壁，鲜血染红了大地，而北疆蛮子的损失反倒是微乎其微。
巨大的实力差距，让他们不得不正视自己的实力，明白如今的自己想要报仇完全是天方夜谭，只能等待机会。
所以，他们此刻唯一能做的，就是逃跑。
而在对面，这支北疆骑兵也同样没有料到会遇见这群人，领头的都尉瞬间愣了一下。
但紧接着，脸庞上露出了惊喜。
“是合罗川人”
“追，不许放跑一个。”
对于北疆军而言，合罗川人就是白捡的战功，必须拿下他们。
跑在最后面的女人们很快被追上了，那个大喊着要找北疆军报仇的女人，直接被骑兵甩出的套索缠住脖颈，拖拽着在砂砾上拖出长长的血痕。
紧接着，北疆骑兵弯弓拉箭，将这片戈壁变成了自己的游猎场。
这些合罗川人在戈壁中逃了很久，人疲马乏，已经很久没有喝水了。
战马只是跑了一会儿，速度便迅速降了下来。
最终，这些人一个个的全部变成了北疆军的猎物。
两刻钟之后，黄沙染血，周围散落着十几具无头尸体。
剩下的合罗川人，全部瑟瑟发抖的依偎在一起，惊恐的目光望着四周的北疆骑兵。
他们正手持弓箭，围着合罗川人转圈圈。
很快，随着都尉的一声令下“放箭”
“簌簌簌”
最后的十几名合罗川人死在了北疆箭之下，只有几名女人活了下来。
当着这些女人的面，北疆军手起刀落，砍下了合罗川男人的头颅，随意的扔到了京观上面。
在合罗川人的传统中，砍下敌人的头颅就意味着镇压住了敌人的灵魂，不必担任敌人化为恶鬼前来报复。
所以，北疆军这也是遵循合罗川人的传统而已。
杀掉了这些合罗川男人之后，又将剩下的女人全部捆绑起来，扔在了马背上。
都尉看了周围一眼，吩咐道“继续巡视，绝不能让任何一个合罗川人漏网。”
他们并非是第四镇的兵马，而是隶属于第一镇。
任务就是在黑水河两岸的沙漠戈壁中，日夜不停的进行轮班巡视。
一旦发现从黑水城方向逃难的百姓，便立刻扣押。
若是发现合罗川的漏网之鱼，男的就地杀掉，女人则是押回大营贬为奴隶。
目的就是为了封锁黑水河，尽可能的延缓黑水城陷落的消息扩散。
等到日落时分，这支北疆队伍完成了任务，由另一支执夜的都尉军接班，他们则是返回了营地。
北疆军的主力大营，就设立在合罗川以南，黑水河畔。
第一镇和第六镇的帐篷沿河分布，连绵十几里，宛若天空的星辰。
此时的李骁，正坐在帐中，借着火把的光泽，看着手中的一张纸条。
这是甘州城细作传来的消息，向李骁禀告了甘州军的调动。
“两万甘州军北上。”
只有简单的寥寥几个字，却是让李骁的心情大好，脸庞上微微露出了笑容。
“好”
“终于把甘州这条鱼给钓出来了。”
派去甘州城的那名亲兵是真的，只不过并非是嵬名忠世所托。
而是李骁的计谋。
用其家人的性命作为威胁，让其将黑水城还没陷落的消息带给米擒铁勒。
就是为了将甘州军钓出来。
甘州城高，守军又有两万多人，非是黑水城可比。
即便是有内应以及神威大炮这种攻城利器，李骁也不想轻易发动攻城战。
伤亡太高了，尤其是破城之后的巷战，要面对众多的士兵和百姓，很难分辨，同样会造成很多不必要的伤亡。
所以，李骁计划将甘州军主力钓出城外，在北疆军的主场中，将其一战歼灭。
然后再去攻打甘州城，定然会事半功倍。
当然，这一切的前提是建立在黑水城沦陷的消息没有扩散之下。
否则，按照米擒铁勒的苟性，很可能会龟缩不出。
所以，李骁便让人去传递了一个假消息。
不过，即便是米擒铁勒已经知道了黑水城陷落的消息，也没关系。
那就按照原计划强行攻城，就是多费几天的功夫罢了。
可现在看来，李骁的心思没有白费，米擒铁勒果然上当。
随后，李骁叫来了罗猛、大虎等万户，吩咐说道“第四镇对合罗川的清缴行动进行的差不多了，留下第四镇一个千户继续收尾。”
“其他人，明日一早拔营，翻越汉长城，进入河西走廊。”
黑水河是一条狭长的河道，两侧大都是沙漠，不利于骑兵的机动。
所以，李骁便将伏击甘州军的战场定在河西走廊之中，宽阔的地形是最适合骑兵奔驰的疆场。
反观甘州的步骑混合军队，到了这种地方，真的就是举步维艰。
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