陈昭端起茶杯，轻轻抿了一口，道
“也就是说，你实际上也并不清楚，王奎手中掌握的，究竟是周大人的什么把柄。”
芸娘点点头道
“具体的，奴家确实不知。
但是，曾听王大人酒醉后，提起过一些零碎言语。”
她迟疑着，似乎不敢再说下去。
陈昭眼神一凛，问道
“什么言语说下去。”
芸娘被他目光所慑，身子微颤，嗫嚅道
“好像是听说周大人他暗中倒卖”
陈昭笑了笑，问道
“倒卖什么莫非是倒卖国子监的入学名额”
芸娘猛地抬头，如同受惊的兔子般连连点头，道
“奴家隐约听王大人提过此事，说说周大人借此敛财。
但此事与奴家绝无干系啊，国公爷
奴家只是一个弱女子，只知道这些了。
其他的，真的是一概不知了”
陈昭没有说话，只是静静地直视着她。
芸娘在他的注视下愈发慌乱，额头沁出细汗，连忙低下头，不敢再与他对视。
陈昭收回那慑人的目光，又问了几个关于周文海日常言行的问题。
芸娘只是摇头，称自己知晓的已尽数说出，再无隐瞒。
“多谢芸姑娘坦言相告，若有需要，大理寺或许还会再来叨扰。”
陈昭起身，准备离开。
芸娘连忙跟着站起，想要相送。
许是坐得太久，又或是心神不宁，脚下猛地一个踉跄，险些摔倒。
陈昭眼疾手快，伸手扶住了她的手臂。
入手处，隔着薄薄的衣袖，却能感到一丝异样。
陈昭目光下意识地一瞥，却见白皙的小臂，其上竟赫然分布着几道深浅不一的淤青，颜色尚未褪尽。
芸娘触电般地将手臂抽回，迅速拉下衣袖遮掩，道
“多多谢国公爷，是奴家自己不小心摔、摔的。”
陈昭心中疑窦顿生，这淤青的形状位置，绝不似寻常摔伤。
但他此刻心系国子监一案，见芸娘讳莫如深，便暂未点破。
他只是深深看了她一眼，道
“姑娘保重。”
他转身出门，对候在门外的薛平道
“我们走，去国子监。”
两人刚下到一楼大堂，便见一个龟公正不耐烦地推搡着一个衣着朴素，身材壮实的汉子。
“去去去你算个什么东西，也配指名道姓要见芸娘快滚”
那汉子满面通红，吼道
“芸娘是我表妹你们当初坑了她让我见她”
龟公嗤笑一声，冷笑道
“怪只怪她家穷，她爹自愿把她卖给我们云香楼的，白纸黑字，童叟无欺
轮得着你来充好人
没钱，还想见人
赶紧滚，别碍着爷做生意”
正争执间，那龟公眼尖，瞥见陈昭与薛平从楼上下来。
他脸色一变，立刻换上一副谄媚笑容，狠狠瞪了那壮汉一眼，低喝道
“还不快滚惊扰了贵人你担待得起吗”
那壮汉也看到了气度不凡的陈昭，气势一馁，咬了咬牙，低下头快步混入了人群中。
陈昭目光掠过这小小的骚动，并未过多停留。
此刻，他心中思索的是国子监与周文海。
他与薛平径直出了云香楼，翻身上马，朝着国子监方向而去。
马蹄声穿过熙攘的街市。
忽然，陈昭的眉头却微微蹙起，方才想起云香楼门口那壮汉。
他勒住缰绳，速度放缓，对身旁的薛平道
“薛平，安排两个机灵点的弟兄，去找到刚才云香楼门口那个壮汉，暗中留意他的动向。”
薛平闻言一怔，随即反应过来，道
“大人的意思是那个壮汉有问题他与王奎的案子有关”
陈昭目光沉静，分析道
“王奎此人，你我都知道，他身强力壮，早年曾在军中历练过，等闲人近不得身。
能杀他之人，必定是身手不凡、力气过人之辈。
那周文海一个年近花甲的老学究，手无缚鸡之力，如何能是王奎的对手
更遑论将其杀害。”
他顿了顿，继续道
“而刚才那壮汉，身形魁梧，气势悍勇，一看便是习武出力之人。
若他真是芸娘的表兄，其中或许另有隐情。”
薛平恍然大悟，拍了下额头，道
“大人明鉴是属下思虑不周。那方才为何不直接将此人带回大理寺讯问”
陈昭微微摇头，道
“我也只是刚刚将这些线索串联起来。
更重要的是，芸娘的神色很不对劲。
王奎于她而言，顶多算是个恩客。
即便听闻死讯惊惧，又何至于伤心过度到形容憔悴
我猜测，这芸娘身上，恐怕藏着我们尚未知晓的难言之隐。
而这一切，或许与王奎之死有着千丝万缕的联系。”
薛平脸上露出钦佩之色，道
“大人观察入微，心思缜密，属下佩服
这些细枝末节，若非大人点明，属下几乎就要忽略了。”
陈昭淡淡道
“查案便是如此，真相往往就隐藏在这些看似不起眼的细枝末节之中。
派人盯紧那壮汉，也勿要放松对芸娘的暗中监视，看看他们后续有何接触。”
“属下明白”
薛平点头，随即唤来一名随行的差役，低声吩咐下去。
安排妥当后，两人策马扬鞭，径直朝着国子监方向疾驰而去。
策马不过一炷香的工夫，陈昭与薛平便抵达了国子监。
朱红大门洞开，内里古木参天，环境清雅幽静。
刚踏入院内没几步，便听得一阵喧哗笑语从远处的湖边亭子传来。
只见几名身着国子监生员服饰的年轻人，正围坐亭中，面前摆着酒壶杯盏，显然是在饮酒作乐。
还有人高声吟诵着即兴所作的诗句，一派恣意放纵之态。
陈昭眉头当即皱起，脸色沉了下来，对薛平冷声道
“国子监，乃国家育才重地，光天化日之下，生员竟敢在此聚众饮酒
这周文海身为祭酒，平日里所谓的治学严谨、品行端方，便是如此管教学生的吗”
薛平冷哼一声，道
“大人，这些文人素来放荡不羁，自称雅兴。
可我朝如今这局面，也是他们推波助澜的。
江河日下，人心不古。
上层只知道纵情享乐，哪里顾得上底层百姓的疾苦”
陈昭闻言，暗自摇头，径直朝着祭酒办公的廨署走去。