李皓贤道：“我以前还以为大辽朝廷相对团结稳定，不会像宋廷般你争我夺，想不到也是这样！”
耶律凝霜道：“历朝历代哪没有党争！权利的争夺是每个王朝内部都有的事情！”
李皓贤道：“我对这些争权夺利的事情已有些厌倦了，我想公主也不应该过多地牵扯到里面，因为一旦压错注码，下场通常会很惨！
耶律凝霜道：“我也不想搅和在里面，但是不搅和也不行了！谁叫耶律仁先是我的舅舅，萧家要我作他们的媳妇，除了因为萧达礼贪恋我的美色之外，还有就是萧惠希望用联姻使我成为他们的人质，这样可以制爪我舅舅，使得他不得不趋向妥协退让！”
李皓贤道：“公主若是不喜欢萧达礼，可以抗争！只要你决心不嫁，谁又可以逼迫公主你呢？”
耶律凝霜道：“你想得太天真了！父皇本来就宠信萧惠，更兼萧惠的儿子萧慈氏奴在征讨西夏的战争中为国捐躯了，父皇有意要对萧家加以安抚，而这门亲事，就是最好的安抚手段！因此，这门亲事是父皇的意思，萧家正是了解了父皇的心态，才敢如此张狂！”
“既如此，公主希望我做些什么？”
耶律凝霜直捷了当道：“眼下父皇虽然决定以比武招亲来确定驸马的人选，但是由于萧惠在朝中的势力太大，恐怕不会有人敢与萧达礼竞争！而且萧达礼出身将门，武功也不弱！但我绝不愿嫁给萧达礼，所以希望在迫不得已的时候，你能上场挑战，将萧达礼击败！”
李皓贤担忧道：“击败萧达礼我倒是很有信心，只是万一如此，那圣主是否就要招我为婿？”
耶律凝霜道：“这样难道不好吗？你做我驸马，总好过萧达礼！”
李皓贤推脱道：“可是公主殿下，你知道我是有妻子的人了，怎可再娶！”
听了这话，耶律凝霜脸上露出一丝不快，但还是安抚道：“别担心！你是汉人之身，非我契丹血统，父皇是不会招你为婿的！你只要为我搅和了萧达礼的如意算盘，剩余的我来善后！”
“这……”李皓贤有些犹豫，依然担心会惹麻烦上身。耶律凝霜道：“别这呀那的，我知道你想要什么，事成之后，这项链就是对你的奖赏！”
耶律凝霜说着时，从一个精致的木盒中取出一串发着蓝紫光的宝石项链。李皓贤看见此物，顿时呆住，又惊又喜道：“原来这项链一直在公主手里！”
耶律凝霜道：“是的，我知道你想得到它，但是我不能白给你！只要你这次为我办成了事，这项链就当作酬劳！”
看着闪闪发光的项链，李皓贤不再犹豫，应承道：“好，那就一言为定，希望事成之后公主能遵守诺言！”
…………
比武招亲的日子越来越近，自从上次与耶律凝霜达成协议后，李皓贤这阵子就有些心绪不宁，虽然胜利对于他来说是轻而易举的事情，但却觉得这次恐非想像般的顺利，李皓贤最担心的，是突然出现什么麻烦事。
这日，李皓贤欲到耶律府探望妹妹，行走在上京街上之时，忽然被几个人拦住去路。
“你们要干什么？”李皓贤厉声质问道。
来人倒还客气，行礼道：“这位可是李皓贤李公子？”
“我就是，有事么？”
“我家公子想与李公子谈谈，特地派我们来请！”
李皓贤狐疑道：“你家公子是谁？”
“李公子去到便知！公子莫怕，我们不会伤害你的！”
李皓贤虽然有些不愿，但还是想看看这班人在搞什么鬼。于是跟着来人，来到上京北郊。草地上，一个契丹贵族带着众随从正在练武。
一班人下了马，其中一人跑向那贵族，嘀咕了几句。那男子便叫道：“带他上来！”
李皓贤走近那人，这才看清，原来此人便是萧达礼，不禁有些愕然。萧达礼找自己来做什么呢？李皓贤满心疑惑，走了上前。萧达礼立即吩咐侍从全部退下，将李皓贤招呼到一边，单独对聊。
萧达礼的言语直截了当又让人吃惊，开口便问：“我听说，平夏公主要让你去为她打擂台，可有此事？”
李皓贤颇为吃惊，道：“萧公子的消息是从何听来的？”
萧达礼道：“你不需知道我是从何得知的！你只要回答我，这是不是真的？”
李皓贤不卑不亢道：“是又怎样？不是又怎样？”
萧达礼质问道：“你和公主到底有什么交情？为何她要派你去打擂台！”
“这恕我不能回答！”
萧达礼厉声道：“我不理你与她是什么交情！她注定是我的妻子，没人能把她从我身边抢走，你非我契丹血统，即使获胜，圣主也不会将公主下嫁给你，你为何还要去做这亏本的买卖？”
李皓贤道：“做不做亏本买卖，是我的事情！你说得对，是公主指使我打擂台的，因为她根本不想嫁给你！”
萧达礼怒道：“为什么，我能带给她幸福！她干嘛要这样抗拒我？”
李皓贤冷冷道：“是么？你真的能带给她幸福么？敢问萧公子，你娶公主的目的是什么？是为了你们萧家获得更大的权势吗？”
萧达礼道：“这是公主心中的疑问吗？”
李皓贤道：“就算是吧！”
“公主怎可以这样怀疑我！我外公已经是当朝的首辅，一人之下，万人之上，又何必在靠与皇家的婚姻来谋富贵？而我，也会凭自己的本事取得应有的地位，而不屑通过女人来获得权位！要娶公主，完全是因为我对她的爱慕，这种爱慕由来已久，她一直埋藏在我心里，我发誓，这辈子一定要让平夏公主做我的女人！若圣主将其他公主赐婚于我，我也不会答应！”
李皓贤听了萧达礼的这番话，有些愕然，问：“你这些话是真心的吗？”
“当然，我对公主是真心的，苍天可鉴！”
李皓贤叹口气道：“你这些话，应该对公主去说，对我说没用！”
萧达礼问：“你还是要上擂台与我作对吗？”
“当然，我受人之托，就必定忠人之事！”
萧达礼道：“你别以为我怕你，我一定会将你击败！”
李皓贤笑道：“我也希望在擂台上见识一下你爱公主有多深！告辞！”
李皓贤正欲离去，萧达礼的手下却上前阻拦，怒目相向。李皓贤冷笑道：“怎么，不敢在台上与我打，在这人多欺人少么？”
萧达礼挥手让手下退开，然后走上前来，狠狠道：“我会让你在擂台上见识我的决心的！请便吧！”
会见完萧达礼，李皓贤来到耶律府，将刚才的事情告诉耶律楚灵，然后问道：
“楚灵，萧达礼真如你们所说的这般坏吗？我看他对公主倒是挺痴情的，上次见面，他对公主也是必恭必敬，没有任何轻浮的行为，反倒是公主将他押下有些过火了！”
耶律楚灵道：“说句老实话，萧达礼对公主倒也不是虚情假意！可是公主就是不喜欢他，这也没办法！他一再纠缠，只会令人厌烦！哥，公主的脾气，想必你也清楚了，她个性刚强，也只有再你面前，才会表露出温柔的一面！你要好好把握才是！”
李皓贤叹口气道：“如此说来，萧达礼与公主也蛮般配的！只是公主没这个心而已！若我这次帮公主扰了萧达礼的好事，也不知是对还是错？”
耶律楚灵道：“既然是公主的意思，你照做便是！”
…………
比武的日子很快到来，辽兴宗事先承诺，这场比试要召集大辽的青年勇士参加，可事实上，却相当冷场，除了上京周边地区的契丹权贵出席，就再没有别人。这倒不是因为平夏公主没有吸引力，而是辽兴宗有意招萧达礼为婿，所以一切不过是走走过场，并非真心比武选婿。
真因如此，比武也没有大张旗鼓的进行，甚至连上京百姓，都没多少人听闻此事。勉强召集来的青年，都聚在皇宫里头的一块小场地上，闭起门来展开竞逐。
能有资格到场的，非富即贵，与辽兴宗当初‘凡大辽勇士，不论贵贱，都可上场比试’的承诺差之甚远。
这一切，耶律凝霜倒也早预料到，今日特地让李皓贤充当她的侍卫，顺利将人带了进宫。随着辽兴宗一声令下，比武正式开始。萧达礼自信十足，迫不及待便上了场，如事先的预料，许多上场挑战的武士都败在他手下，这倒并不是因为萧达礼的武功有多了得，只是因为他的爷爷权大，许多人不敢得罪，不敢上台与他争，那些真正上台的，不是萧惠事先安排好来旺场，好长他孙儿威风的，就是那些人真的武功不济，不自量力。
场面就同演戏，耶律凝霜越看越窝火，对于这些所谓的勇士，耶律凝霜早不抱任何希望，她现在所有的筹码，都放在李皓贤身上。
待萧达礼连败数人之后，已没有人再敢上场。耶律凝霜见戏快收场了，连忙给李皓贤打个眼色，示意他上场挑战。
李皓贤见此战避无可避，只得硬着头皮出场。萧惠见此，立即抗议道：“圣主，据臣所知，此人非我契丹族人，怎可让他参与公主的比武招亲！”
辽兴宗还未开口，耶律凝霜便为李皓贤辩解道：“这有什么？这次父皇下旨召集的是所有大辽的勇士，而并未规定一定是契丹的勇士。也就是说，凡我大辽的子民，无论是否契丹族，皆可以参加！他既然在我大辽任职，便是我大辽子民，理所当然可以上场！再者，契丹的先辈们，靠着比异族更为勇猛善战，方打下这个江山，如今这些后辈们，继承了先辈勇士的头衔，却不敢再与外族武士作战，那试问将来你们到了战场上，如何打败他国的兵士？”
萧惠一时被耶律凝霜驳得说不出话来，辽兴宗虽有意帮萧家，却一时也找不到什么好借口，只得顺女儿意道：“皇儿说得有道理，既然如此，便准许此人上场吧！”
萧惠见抗议无效，便又道：“圣主，我孙儿已经连战数场，体力已不支，恐让后来者拣了便宜，老臣请求让一人替代我孙儿上场比试！”
耶律凝霜立即冷嘲道：“笑话，这些事情，也有得替代上场的吗？”
萧惠还未回答，听台下一人喊道：“公主此言诧异……”
众人随着声音望去，见一佛门僧人正踏着慢步，缓缓走来。李皓贤一见此人，心中怒火便徒然而生，此人不是别人，正是已打了多次交道的恶僧魇森。
魇森来到台前，朝辽兴宗行了一礼，辽兴宗笑道：“难得魇森大师也有此雅兴来观战！”
魇森道：“圣主，贫僧今日前来，是受萧太师所托，代他孙儿出战的！”
耶律凝霜听完，当下一惊，她心知这恶僧的本事，若让他代萧家出战，萧家岂不胜券在握。想到这，耶律凝霜不由大怒，立即呵斥道：“魇森，本公主招驸马，与你何干？你为何要代萧家出战？”
魇森不紧不慢道：“公主此言诧异，自古主子办事，多由奴才代劳！主子乃贵体，是让人侍侯的，不必事事都亲历亲为！就如同圣主之尊，安坐朝堂，便可治理天下，各州各郡的琐事，只需授意下去，官员们就会按照圣上的旨意去打理！出征平寇，也有将军代为领兵，试问要是事事都由圣主亲历亲为，又怎能顾及得了！比武招亲也是一样的道理，萧达礼是少主，所以舞刀弄枪的事情，不需要他亲自出手，由我们这些下属代劳便是！”
耶律凝霜冷笑道：“歪理！你魇森什么时候做了萧家的狗奴才了？做奴才也就罢了，还要在这丢人，我问你，按你所说，假若你今天胜了，那么他日洞房花烛夜，萧达礼是否也要让你来代劳啊？”
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