“阁下，瓦尔特劳德号的埃文斯舰长来讯：‘我们已经越过传统阻击点’！”
“距离攻击点还有多久的航程？”莱恩斯没有回应副官的报告，而是向身边的参谋们发问。
“还有二十五小时三十三分钟！”一名作战参谋扭头回答。
“差不多了……”上校望向自己的参谋长，对方冲他略点了一下头。
“通告全舰队，一级战斗准备！”莱恩斯大声地命令着，“莉娜，向各级指挥官发布‘圣盾’作战行动详细计划！”
“是！”
“等等！”副官转身欲走，却又被叫住。
“在通讯的最后加上一句话：‘进攻，是最好的防御’！”
“3610851号侦察卫星通讯中断！”
“360089号卫星失去联络！”
“35908550号也没有消息！”
……
接踵而至的坏消息令值班参谋不敢大意，他连忙按下桌上的红色按钮。
凄厉的警报声响彻瓦尔哈拉，庞大的要塞在人群纷乱的脚步声和嘈杂声中战栗着。
“什么情况？”刚刚就寝不久就被警报拉起来的要塞司令塞德莱茨上将匆匆赶到作战中心，老人的额头布满了细密的汗珠。
“我们在回廊中的预警卫星几乎全被摧毁了，应该是有联盟舰队在不断逼近！”先一步赶到的克里拜尔准将回答。第二联合舰队的番号撤消后，他已调任塞德莱茨的参谋长，依然留在瓦尔哈拉要塞。
“我已经下令第20侦察中队起飞了，但具体情报大约还需要十小时以后才能传回。”
“时不我待，将军。请您下令出击！”
说话的是已经晋升帝国中将的第四联合舰队司令海因茨·冯·鲁德里安，这名年仅三十多岁的帝国青年将领指挥的舰队，在第五次瓦尔哈拉要塞争夺战中曾击溃了联盟第六特混舰队的正面防御。为填补第二舰队留下的空白，第四舰队于战役之后成为了新的要塞驻留舰队。
“敌情不明，不能轻举妄动！”
身经百战的塞德莱茨要沉稳得多，上次战役中法尔肯海恩因轻敌冒进而导致的惨败令他至今记忆犹新。重蹈覆辙，岂是智者所为？
“敌军离回廊出口只有不到三小时的航程，我们没有多少准备的时间了！”年轻的中将焦急地陈述着自己的理由，“联盟军这次对我们的侦察卫星格外关注，应该是为了掩盖自身的弱点。无论如何，把舰队停留在要塞中，都是对战力的极大浪费！”
“不要小看敌人的智谋，我们只有一个舰队的机动兵力！”塞德莱茨低喝了一声，“如果对方是想引诱我们的舰队出战，在要塞外把我们一网打尽呢？这次我们未必能在没有舰队的支持下撑到增援到来吧？”
“我们确实不应该在情况不明的时候贸然迎击，”克里拜尔眉头紧皱，“但也正因为情况不明，把舰队留在要塞里更不是明智之举。”
“哦？”要塞司令相当重视自己参谋长的意见，毕竟上次战役已经证明了这名准将眼光的独到之处，“哈曼，你认为应该怎么做？”
“第四舰队应该立即出击，但不能与敌人接触。保持在敌军的侦察范围之外，与要塞互成夹击的态势，应为以不变应万变之策！”
老将军沉思了一会，缓缓点了点头。
“应该没有更好的办法了……海因茨中将！”
“等候您的命令，阁下！”鲁德里安兴奋地应到，对战斗的渴望已经点燃了他全身的热情。
“第四舰队立即准备出击！”塞德莱茨想了想，又补充了一句，“注意隐蔽行动，不准与敌接触……还有，机动性较差的舰只暂时留下！”
“明白！”中将转向自己的下属。
“斯佩少将，你的第二分舰队和我一起行动；海因里希准将，你的第三分舰队留守要塞，母舰的舰载机全部转移至各个要塞机库！”
“很好，立即行动吧！”老将军威严地环视一下，“帝国必胜！”
“帝国必胜！”
联盟军第九特混舰队旗舰“帕特洛克罗斯”的舰桥上，有着“宇宙之狐”美誉的舰队司令斯普·莱恩斯上校，正默默地矗立在自己的指挥台上。
此时的莱恩斯看上去从容镇定、气度不凡，但除了他自己，又有谁感觉得到他手心中的汗水。作为这次战役的总策划，上校太清楚这是一场怎样的豪赌了。如果被帝国方面知悉他的底牌，不要说完成阻击敌军的任务，第九舰队能够不全军覆灭就该谢天谢地了。
选取比正常进军路线多了三分之一路程的偏僻航线，在舰队出发一周后才发布掩人耳目的成军演说，不仅没有在特维兹进行常规补给，甚至连与第五、第七舰队的通讯都不曾打开过……所有这一切手段，都是为了这场短暂的赌博。他们只有一次成功的机会，因为帝国本土舰队出动的消息已经传来，形势不会给第九舰队第二次尝试的时间，他们亦没有赌第二把的资本。
“阁下，巡航舰分队指挥官弗兰克上校报告，前三个攻击波已经全部发射完毕！”
莱恩斯深吸一口气，强迫自己镇静下来。作为整个舰队的指挥官，他的情绪影响着所有的官兵。
“很好！给所有母舰去讯：瓦尔特劳德号、雅典娜号和美狄亚号，于一小时后的十九时三十分准时放出第四攻击波；维纳斯号和海伦号于二十时三十分放出第五攻击波；帕特洛克罗斯号的第5联队从现在起开始执行战斗巡逻！”
“巡逻！现在竟然要我执行战斗巡逻！”
联盟军的头号空战王牌、第5联队联队长邦尼少校现在感觉非常的不爽，他愤愤地将烟头熄灭在座机的舱盖上。胡乱扣上头盔，少校烦躁地打开设备，开始例行的起飞检查。
一天多以前，当他看到作战计划时，一股久违的兴奋油然而生。战机部队可以在大规模进攻作战中担任主角，怎能不令他这个视飞行为生命的家伙激动？但看完任务分配，邦尼好似被人当头一盆冷水浇下。
“……第5联队：担任战役预备队及舰队防空任务……”
虽然明知自己手下的都是刚毕业的菜鸟，不可能承担得起一线攻击任务。但空有一身一流空战技术和最优秀的宇宙战机却使不出力气，怎能不令联盟王牌心焦？
“威妮、卡莎，准备好了吗？我们马上就要弹出了！”
僚机没有回应，耳机中只有沉重而不均匀的呼吸声，似乎还夹杂着微微的喘息。
邦尼一楞，意识到这是她们第一次战斗飞行。如果一点都不紧张，那才叫怪事。
“害怕吗？”邦尼尽量使自己的声音柔和些。他的努力看来起了些作用，僚机明显平静了不少。
“嗯……对……对不起……”不知是哪个女孩低低地回答。
“呵呵，这是正常现象，有什么好道歉的？”邦尼笑了起来，少校不禁回忆起往事。
“我第一次参加战斗的时候，吓得连手都僵了，连驾驶杆都握不住。傻呆呆地看着满天的光束，几乎一头撞到一艘巡航舰上……”
“那……您是怎么克服恐惧的？”一个怯生生的声音问。
“怎么克服……”邦尼的笑容变的苦涩起来，“习惯了……自然就不怕了……”
“习惯？”
“是的……战场上，每一秒钟都有人失去生命……当你见惯了生死的时候，就对恐惧没有感觉了……也许，是麻木了……”
在这个时候还说这种话，真的合适吗？邦尼在心中问着自己。可是，如果不让她们对战争的残酷有所准备，当身边的生命骤然间消逝的时候，又如何叫她们坦然面对？
“我们……能活下来吗……”声音的主人几乎要哭出来了。
“不想死的话，就战胜自己的本能吧！”邦尼低沉的声音有着不容质疑的威严。
“战胜……自己的……本能？”
“是的，恐惧是人的本能。想要战胜敌人，就先要战胜自己。做不到的话，就只能为敌人的功勋添上一笔了！”
“可是……队长……我……”
“按我说的来做！”邦尼低喝一声，“闭上眼睛……排除杂念……什么也不要想……深呼吸……”
耳机中渐渐安静了下来，僚机大概被长机的镇定所感染了。不久，邦尼的耳边传来了报告的声音：
“5102号，威妮·哈尔琳，出击准备完毕！”
“5120号，卡莎·纳瑞丝，准备完毕……”
“很好！”邦尼把通讯开关调到联队频道，“第5‘幼隼’联队全体注意了，这是我们的第一次作战，诸位请务必全力以赴。不要忘记，整个第九舰队的安危就在我们手中！各小队按顺序出发，为了联盟，我们上！”
频道中响起一片坚定的回答：
“为了联盟！”
与为激励士气而煞费苦心的邦尼相比，第22中队的特蕾茜队长所做的战前动员就省心得多了。
“22中队的小火鸡们！”女中尉懒洋洋地扫了眼显示屏上的时间，“二十分钟后我们出发，高速巡航阶段都别给我睡着了！抛掉辅助动力箱后立即完成编队，哪个磨磨唧唧的我就打爆他的脑袋！还有……给我记住了，我们的首要任务是掩护两个攻击机中队突破防御圈！哪个小组让自己保护的目标变成了烤鸡，小心我拔光你们的毛！”
频道里很快传来一阵轰笑和吵闹：
“老大，生理周期来了？对我们这么凶？……”
“是不是被哪个衰人甩了？老大你说出来，我们替你修理他！……”
“大姐，在你面前不穿衣服，人家会不好意思的……”
安洁尔静静地看着手心中的盒子，耳边的纷扰似乎完全和她绝缘。起飞前繁杂的准备工作时，莱恩斯居然能够脱出身来见她一面，但也只是来得及把这个盒子交到她的手上。
轻轻掀开盒盖，男友充满磁性的嗓音飘荡在小小的座舱里：
“安洁，打完这场仗，我们就去结婚，好吗？……我们一起退役，远离这无休止的杀戮，从此便不必时时刻刻为对方担忧……嫁给我好吗，安洁？”
银色的盒子中央，是一枚晶莹的戒指……
“傻瓜……你现在才知道我对你的担心吗……你好笨……现在才想到这个办法……我以为你除了打仗之外什么都不明白呢……”
两行泪珠从白玫瑰公主的脸上滑落，然而泪光中，是幸福的笑容……
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