今儿赵管家在王老板那儿酒饱饭足，想着这几日陶家还有很多事要安排，便早早辞了王老板，回到陶家。他刚到前门准备吩咐几个家丁将这儿清扫了，就见着陶宗维铁青着脸独自回来。
赵管家本来是粗着嗓门儿，叉着腰的，可一见到陶宗维，马上将上昂的头低下来，脸色顿时换了副恭敬而顺从的神情，甚至连原本挺地直直的背也微微佝偻了些，只听他迎上去满脸堆笑道:“大公子今儿个怎么这么早就回来了？”
可陶宗维理也不理他，只是留下赵管家尴尬地立在原地，然后紧皱着眉头，满怀心事的朝里走去。
到底是一府的管家，赵管家余光瞟向四周，只觉得周围所有家丁的眼里，嘴角上都沁满了幸灾乐祸。他脸色刷地暗下来，心想得罪不起大公子，难道连你们也教训不了吗？他轻轻咳嗽了一声，背又重新挺地直直的，充满威严地说道:“连地都扫不好，陶府花银子养你们这些废物是干什么吃的，好好再给我打扫一遍，要是再扫不干净，你们今儿晚上就不用吃饭了！”说完背负双手，头也不回地进府而去。
陶宗维没有回房，而是绕过绿廊水阁，直直朝大厅走去。因为他知道，这个时辰正是爹在厅里听陶家各家商号的掌柜汇报经营情况的时候。
转过最后一道回廊，陶宗维向前走了十几尺拐进大厅，爹和各家掌柜的果然都在。
陶万梁见陶宗维直愣愣地冲进来，脸色似乎有些不对，他还没开口，只听陶宗维抱拳行礼后说道:“今日侄儿还有要事和爹商量，还请各位叔伯见谅，等晚些时候再来。”
各家掌柜都是明眼人，自陶宗维进来，这屋里的气氛就感觉有些不对了，他们齐齐将目光看向陶万梁，询问他的意思。
陶万梁虽然心里有些不悦，可看他认真的模样也不好当众驳了他的面子，毕竟将来这偌大的家业最后还是要交到他的手中。
陶万梁挥挥手，道:“今儿也差不多了，大家都回去好好休息吧。”
众人听罢，一个个全都出了大厅。
“你有什么事就说吧！”陶万梁端起旁边几案上的茶润了润嗓子，淡淡说道。
而陶宗维忽然扑通一声跪在地上，虽然地上铺着一层波斯来的地毯，可也能清楚的听到这声响动。
陶万梁将茶盏放回去，拧着眉头说道:“你这是干什么！”
陶宗维膝行向前几步，说道:“求爹让我去见那庄伯父！”
陶万梁眉头皱地更深了，他说道:“这事儿不是已经交给你三弟去办了吗，今天儿怎么又提起这茬儿了？”
陶宗维直起腰，犹豫了一会儿，还是说道:“古语有云，家有长子而曰家督。现在二弟出了事，爹不让我这个长子去，反而把这事交给三弟，分明是说我不肖！”
陶万梁到被这番莫名其妙的说辞逗笑了，他笑道:“为父知道你办事可靠，自然放心的很，可你三弟做事向来心浮气躁，为父也是想借此机会好好磨磨他的性子。”
“爹，你虽然这么想，可外面那些人却不这样想。你知道吗，那些人都在背后议论我是不是做了什么让你失望透顶的大错，才将这么重要的事交派给三弟！”陶宗维道。
陶万梁听罢，刷地站起来，大惊道:“外面的人怎么会知道这事儿！”
陶宗维想了一会儿，道:“万幸的是，我们要去求谁这倒没有泄露出去，想是我们商量的时候，被哪个恰巧经过的下人听到，晚上喝酒的时候把这消息当作谈资传了出去。”
陶万梁点点头，放下心来:“那便好，这些街头巷尾的闲言碎语不必理会，只要爹知道你是怎么样的人就行了。”
陶宗维却依旧跪着，神情严肃地说道:“即便如此，孩儿还是请爹将这事交给我来办！”
陶万梁忍不住说道:“你这孩子，怎么这么犟。”
陶宗维正色道:“爹应该知道，名声对于一个男人来说有多重要，若是依旧任由这谣言胡乱传下去，只怕下面的人人心浮动，以后孩儿还怎么服众？爹若还是不肯将这事儿交给我来办，孩儿只有以死来堵住悠悠之口。”
陶万梁被陶宗维的话激怒了，他猛拍了下手边的几案，震地上面的茶盏滚摔在地上，碎成几块儿，只听他怒道:“岂有此理，你这臭小子难道还想用死来威胁我吗？”
听到大厅里的动静，陶夫人忙从厅后走了出来，说道:“父子之间，有什么事是说不开的，何必非要吵吵闹闹，闹地家里不得安宁呢？”
陶宗维身子俯在地上，道:“孩儿不敢要挟爹。”顿了顿，仍旧固执地说道，“只是还请爹念在孩儿多年尽心尽力服侍双亲的份儿上，求爹让我办这件事。”
这时，落在后面的陶宗邦气喘吁吁地赶到这里，他见大哥跪在地上，而爹铁青着脸，怒气冲冲的样子，忙跪在陶宗维右边，说道:“爹，你也知道，我这个人做事从来都是毛毛躁躁的，此事关系重大，若是稍有差池，害了二哥，我就是陶家的罪人。所以恳请爹将这事交给大哥去办，大哥向来稳重，定不会出什么岔子的。”
陶夫人也站出来劝道:“老爷，宗仪到底救不救的出，谁也没有这个把握，如今若是又折了宗维，你怎么对得起陶家的列祖列宗！”
陶万梁长叹一声，道:“既然如此，三天以后，你就带着我准备好的厚礼，去庄府走一遭。”
陶宗维脸色一喜，道:“多谢爹，孩儿定不负众望。”
三日后。
一辆堆满草垛的牛车从陶府后门缓缓赶了出来，径直朝延陵城北郊方向赶去。而在牛车身后，还有一顶四人小轿紧紧跟在后面。
这轿子里坐地正是陶家大公子陶宗维，他昨夜想了一夜，才想出这用牛车掩人耳目的办法。为保万无一失，陶宗维还为齐师爷额外准备了一份儿重礼，好让齐师爷能随时透露些消息出来。
小轿出了北城门，一直顺着一条鹅卵石铺就的小路走，小轿又行了约摸半个时辰，才在一处宅邸前停下。
陶宗维掀开轿帘，走了出来。他朝四周望了望，但见远处青山妩媚，水波微澜。这里虽比不上陶府的华屋玉宇，倒也多了几分清幽雅致。
可他现在要事在身，眼下也没心思欣赏这景致，于是向门童通报一声，便立在黛瓦屋檐下恭敬等候。
不一会儿，门童走了出来，领着陶宗维进了庄府。
一踏进去，陶宗维府里的陈设布局一览无余。他的脚下站的地方是一个两三亩大的院子，两边种着几株瑶台玉凤，此时正是当令，白色的花瓣错落相致，将中心的淡黄色花蕊紧紧围着，显得格外雍容华贵，而中间留出了一条石板铺就的小径。小径深处，便坐落着五间木屋，其中正中的一间房门大开。
陶宗维跟在门童身后，走进屋里。就见着一个人端坐在蒲团之上闭目养神。
陶宗维仔细打量一番，这人两鬓斑白，身穿道士宽袍长袖，他的手里还拿着一个拂尘。
在离他六尺远的地方还有一个神龛，而神龛上供奉的竟是半尺高的玄天真武大帝鎏金神像。
眼前这人想必就是爹口中提到的庄生玄了，陶宗维心里暗暗想着，没想到这庄生玄竟是个道士，心里隐约觉得不妥。
陶宗维正思量间，这时庄生玄深深吐了口气，慢慢睁开了眼睛。他动了动嘴唇，缓缓说道:“陶翁让陶公子来，想必是有件极要紧的事，你且说说，若是能尽一点儿绵薄之力，贫道绝不推辞。”
陶宗维连忙抱拳行礼道:“多谢庄道长，只因我二弟失手杀人，落得个身陷囹圄下场。他本死不足惜，可家父年迈，怕是受不了这丧子之痛打击。听闻道长与柳大人甚是熟悉，这是家父的一点儿心意，还望道长能施以援手，就当了却家父的殷殷念子之心。”
陶宗维转过头，看着几个陶家的家丁这时已将两大箱金银珠宝抬到了院子中央，他微微点点头，然后恭敬地站在原地，等候庄生玄的吩咐。
可等了半柱香的时间，也不见庄生玄说话，正踟躇庄生玄是不是不愿帮这个忙，又或是嫌这礼物太轻了。这时候只听他长叹了一声，说道:“也罢，贫道也不忍见到陶翁白发人送黑发人。只是你要答应我两件事，贫道才能依你。”
陶宗维连忙说道:“庄道长请讲，晚辈无不应承。”
庄生玄点点头，道:“贫道希望你此行回去之后，一直到在舍弟回府之前，这段时间最好不要出府。再则舍弟出来以后能弃恶从善，日行一善，以告慰死者的在天之灵。”
第二件事陶宗维尚能理解，可这闭门不出，却实在是不知为什么。可为了二弟的性命，陶宗维没有多问，随即点点头正色道:“庄道长托付之事，晚辈定紧记在心。”
庄生玄又阖上双目，静诵黄庭。
陶宗维不敢打扰，行过礼后便告辞离去。
思量陶宗维的轿子走远了，庄生玄又睁开眼睛，对旁边侍奉的童子吩咐道:“这两箱东西放在西边的房子里，好生看管，待事成之后还要原物奉还给陶家。”
童子不解道:“师父既然不是存心收这东西，为何不直接和陶公子说呢？”
庄生玄道:“我现在若是不收这黄白之物，陶家定会怀疑我不施尽全力救陶二公子，到时再横生些枝节，反而不美。”
童子作了一揖，恍然大悟道:“师父思虑周远，不是我等能及。”
庄生玄点点头，重新闭上眼睛。
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