一、强碑
“此树是我栽，此路是我开，若要从此过，留下买路财。”
这四句话，是强盗抢劫时挂在口边的术语，如今有人将它刻在一块石碑上。这块碑立在强山下。顾名思义，强山是强盗出没的地方。强山东连荒山无数，西接野岭无边，南邻大山莽莽起伏蜿蜒，北出强镇千里以通中原。如此地方，地理险要，但是强盗出没，只能抢几名大山出来的苦哈哈。说也奇怪，强山上居然有不偷不抢的强盗。什么？世界上有不偷不抢的强盗，这不是天方夜谭么？
这名强盗就是寒心。寒心很年青，今年才十八岁，长得不俊不帅，看上去是一名很寻常的少年，唯一与众不同的是，他那双亮晶晶的眼睛，时常闪着慧黠的神光。寒心没有姓，在他记忆时起，他就被几名老强盗收养。这几名老强盗因为年纪太大，抢劫很不方便，就在强山退隐江湖。这几名老强盗想起往昔辉煌的岁月，觉得教被抢的和保镖的人寒心是一件非常快意的事情。所以，在这几名老强盗闲极无聊收养寒心的时候，就给他取名“寒心”。寒心在这几名老强盗灌输的强盗理论下，很想实践强盗工作。寒心在强山上拓宽道路，栽树植草，为有理由抢劫而努力。可是，经强山过往的人太穷了，几乎穷得连一条裤子都没有，寒心怎也不忍心抢他们，往往还赔上几分银子给他们买裤子穿。就在寒心哀叹抢劫必须要到外面世界才能实践的时候，几名老强盗寿终正寝了。寒心决意到外面去闯荡世界，为了让经过强山的人记住爱护他们的小强盗，寒心立了一块碑，一块刻有强盗术语的碑，强碑。
寒心一到强镇，发现他的理论在强山还是可以实践的。
二、强人客栈
强镇北古道。响午时分，古道上出现一名汉子，这汉子年约四十许，麻布劲装，背着一个包袱，风尘扑扑地走进强镇。强镇北口有一家客栈，客栈门外挑着一面白里泛灰的幌子，上书四个灰里泛白的大字：“强人客栈”。这汉子在客栈门口止步，抬头看天，阳光耀眼，那汉子步入客栈。正在此时，古道上出现了四名少年人，三男一女，年纪跟寒心差不多，看四人装束，显非一路，是临时凑伙一处的。四人一样风尘扑扑地来到强镇，步入强人客栈。
强人客栈的掌柜是老皮。老皮三十余许年纪，看模样是位老实生意人。老皮最怕的人是寒心。老皮常往大山里收购野味，经过强山。寒心是强山的强盗，自然向老皮收取过路费。进山收取过路费也还罢了，出山还要向老皮分些野味。老皮是生意人，不敢相争，只好便宜寒心。但是，这实在让寒心感到失落，强盗抢劫，当有暴力争斗，不然所学一身功夫，岂非毫无用武之地。然而，老皮太过老实，主动献上，寒心只好将之划为送礼，不当抢劫。
老皮是位好客的掌柜，客人入栈时，老皮都要揖手一礼，笑颜问好，道：“你好！敢问尊客高姓大名，从贵处来到我们穷壤僻地，没有什么好的招待，请勿见怪。我们将尽我们最大的所能，务使尊客满意。”然后进行登记，登记是在一册白里泛黄的薄子上进行，书写客人的姓名，并且一个姓名占据一页，所以每页薄子上留有很大的空白，必要时，老皮跟据客人的表现，写上许多备注，当然大多是客人的喜好以及有无欠账之类。
老皮对那汉子道时，那汉子只淡淡答道：“姓铁，铁力。”老皮讶然一异，笔走龙蛇，在登记薄上写上“铁力”二字，并且附上备注。老皮对那四名少年人道时，那四名少年人理都不理，特别其中一名，脸若寒冰，直教人心中发冷。但是，老皮浑不在意，在登记薄上写道“不明少年甲、不明少年乙、不明少年丙、不明少年丁”，其后亦是许多备注。
寒心进入客栈时，老皮连道都不敢道，脸色直变，以为强盗出山抢劫来了。寒心见之笑道：“放心，老皮，少爷我出山不是为你，你只要招待好，少爷我不会不给面子的。”此话一说，老皮自然吩咐伙计好酒好菜招待。
寒心斜觑栈内客人，发现他们吃喝简陋极了。铁力要的是一菜一饭，连酒也舍不得喝，而他的包袱，他极是重视，护得紧紧的，显然里面包有不少贵重物品。强盗理论告诉寒心，越是有钱的人，越会装穷，这汉子一定是只大肥羊。那四名少年人，相比铁力，豪爽多了，叫满整桌菜，大肆吃喝，毫不吝啬。强盗理论告诉寒心，这是四名不知节俭的败家子，有钱也折腾得差不多了，没有多少油水。寒心哈哈一笑，自顾自斟，生意上门，怎不高兴。
避过炎阳，客人陆续散去。那四名少年人率先离去，铁力继之。寒心不知是太过兴奋，还是怎的，居然酒醉饭饱，伏在桌上，与周公游戏去也。
三、四名少年
夕阳，强山，铁力独自行进。翻过此山，直驱大山深处，谁人能够寻觅得他？过些许年，自出山来无敌手，谁人又能奈得他何？
“夺”的一声，一支长矛倏地从天而降，标插在不远处的强碑前，就如天神临凡一般，威风凛凛，慑人心魂。铁力心神一震，方自回头，一柄无生无畏的长剑，天外飞虹般地直钉在退路上，游动着骇人的闪光，仿佛随时可以噬人心血。铁力移目右望，一柄长刀如亘古以来存在般地进入他的视野，无声无息，宛若神物，夺人心魄。铁力不欲左观，因为他知道，那里一定会出现一条九节银鞭。但是，他还是左观了，果然一条九节银鞭矫若游龙地在空中舞动一阵，就若标枪般屹立地上，仿佛通灵，教人悚然生惧。
铁力避无可避，长叹一声，道：“四位贤侄，既然来了，何必装神弄鬼，不怕吓坏你们的铁叔吗？”
一件兵器旁幽灵般地出现一人，四件兵器四人，将铁力团团住。刀旁少男道：“吓得你坏倒好，省了些许麻烦，只是你六臂神剑不是从小吓大的。”铁力神色一黯，道：“兰血，我是你师叔，你就这样你不尊敬你师门的长辈，这可是有违武德的。”兰血无语，鞭旁少女听不上耳，叱道：“铁力，跟别人我们会讲武德，但跟你大可不必，因为你本人就是不讲武德的人。”鞭旁少女容颜颇佳，所谓沉鱼落雁、闭月羞花都不足以形容其美，只能九天仙子，不外如是。铁力似是一恼，道：“华双，我跟我师侄说话，没有碍着你什么吧？再说，我有什么不讲武德的地方了？”华双无语，她没有证据证明铁力不讲武德。矛旁少男喝道：“你就是碍着我们了。你碍着我们就是不讲武德！”铁力皱眉，道：“丧胆，我怎么碍着你们了？”丧胆自觉有些强辞夺理，羞于言语。剑旁少男闻言，借题发挥，冷冷问道：“你，将我们的师父谋引到哪时去了？”
一语中的，铁力色变，道：“冷汗，你们的师父可是江湖驰名的八大名剑耶，我铁力何德何能，能够谋引到你们的师父？说话要讲究事实，不能随便诬陷他人。”冷汗未语，兰血插言，道：“因为你是我的师叔，我师父八臂神剑方天宇的师弟，江湖有名的六臂神剑，就凭这身份，你有资格谋引他们。”铁力尚未答话，华双继道：“我们的师父，都是你在他们府上出现后失踪的，如今已是一年有余，杳无音讯，你敢说他们的失踪与你全无干系？”
铁力冷笑，道：“他们失踪，自有他们的衣钵传人出面，你们何必自找麻烦？他们号称江湖八大名剑，得意的是剑上功夫，传给你们的都是些微功末技，衣钵不是传给了他们的子女，就是传给了他们最亲近的弟子。你们还是少管闲事为好！”冷汗冷道：“我师父无儿无女，只有一名弟子，就是我，所以我不是管闲事。”丧胆笑道：“我师父虽然没有传我剑上功夫，但我是个孤儿，没有师父，我早就饿死街头了。受人滴水之恩，必当涌泉相报，何况养育大恩，所以我也不是管闲事。”兰血肃道：“我学的是刀，我师父的得意剑法传给了他的儿子，儿子当然比徒弟亲，不能算我师父对我不好，他对我还是有授艺之恩，我也不是管闲事。”华双叹道：“我学的是鞭，我师父的得意绝学传给的是她的大弟子，我的大师姐。大师姐是理所当然的衣钵继承人，我们做师妹的怎能与大师姐相争，何况我能现在跑回去找大师姐来管这正事，你也不会干等我大师姐来，那不是白白浪费时机？我也不是管闲事。”
四、斗帮
夕阳没入天际，已是黄昏，时间仿佛流水一般逝去，只剩下暮蔼苍茫。铁力本欲挑拨兰血、华双、冷汗、丧胆四人与师门的关系，岂料四人的性格、情感与精神，居是如斯的侠义与固执，不由地令铁力生出一种莫名的混合恐惧的钦佩。铁力长叹一声，道：“好，你们不是管闲事。你们知道管了此事的后果吗？”
兰血四人齐道：“不知道。不管后果有多重，我们还是管定了。”铁力又叹一声，道：“小孩子家，不知天高地厚，你们听说过斗帮吗？”兰血性本慎重，道：“斗帮，江湖第一帮，当然听说过，莫非此事与斗帮有关？”华双少女性情，幽默地道：“我们四人自师父失踪后，都出道寻找，多少走了一年，不再孤陋寡闻。”冷汗人较沉着，道：“有人的地方，就有好斗的人；有好斗的人，就有斗帮的存在。这四句江湖名言，我们是听过的。”丧胆豪爽直言，道：“有人的地方，就有乞丐；有乞丐存在，就有丐帮。这四句江湖名言，我们也听说过，其意是指丐帮为天下第一帮，但是相比斗帮出现之喻江湖第一帮，丐帮的天下第一帮比之斗帮的江湖第一帮，可就逊色多了。”
铁力再叹，道：“从人数上讲，丐帮稳居天下第一帮，但从实力上比，丐帮的天下第一帮可说不堪斗帮的江湖第一帮之轻轻一击。”华双不同兰血、冷汗、丧胆，乃是女子，一向刁顽，娇笑道：“不见得罢！”铁力冷笑，问道：“你们都听说过斗帮江湖第一帮的大名，但你们行走江湖一年，可曾见过斗帮的人？”兰血四人面面相觑，俱道：“没有！”铁力沉道：“斗帮不仅成员众多，而且组织严密，拥有神通广大的可怕力量。江湖上同样流传这样四句名言：‘斗帮之众，无所不在；斗帮之力，雷霆万钧’。单是想想，这足以教人心惊胆颤，肝胆俱寒。”
兰血疑道：“斗帮既然如此厉害，为何不现身江湖，成就霸业？”铁力答道：“因为斗帮帮主害怕一个人。”兰血四人齐道：“什么人？”铁力老实答道：“不知道。”兰血肃道：“那斗帮帮主是什么人，你总该知道吧？”铁力摇头答道：“还是不知道。”兰血疑惑不解，道：“你连这两人是谁都不知道，又怎知道斗帮帮主害怕一个人的秘密？”铁力吁道：“因为斗帮上下都是这么传说的。”华双少女心细，道：“如此说来，你是斗帮中人？”铁力感慨地道：“我不否认。”
冷汗聪明，问道：“那我们的师父，都落在斗帮的控制之下？”铁力懊恼地道：“不错，八大名剑无一不在斗帮的掌控之下。”丧胆急性，道：“那你知道我们的师父被关在什么地方？”铁力叹道：“以前知道，现在我不知道。”丧胆急道：“为什么？”铁力叹道：“因为我背叛了斗帮。”兰血恍然大悟，道：“我明白了，你一背叛斗帮，斗帮必然将我们的师父转移地方。”华双跺足责道：“你既然背叛了斗帮，为何不将这些报告给那些名门正派，让侠义道组织人士营救？”铁力叹道：“女人就是女人。你可知道，在斗帮，我接触的仅是有限几人，其他全不知道，报告名门正派，一样于事无补，弄得不好，名门正派中混有斗帮帮众，岂非更糟。何况，我现在正在逃命。”
冷汗沉思良久，闻言突道：“斗帮既然神通广大，你如何逃出他们的追踪？”
五、林中人
暮色渐深，东方升起了一弯弦月，如水的月光透过错落有致的林木，甚富情趣。冷汗思定发问，正适其中，颇有力度。
“说得对极了，打一开始，他就没有脱离过我们的视线。”铁力尚未发言，林中忽然传来一阵话语，闻声不见人，很是神秘。铁力脸色剧变，惊道：“什么？你们知道我叛逃，是故意让我逃出这么远的。”林中人道：“你错了，我们起先并不知道你叛逃。帮中差任何人办事，都是有人监视的，差你也不例外。”声音回荡，甚显幽远。
铁力脸色再变，略显回复，道：“那你们是什么时候知道我叛逃的？”林中人似是未觉，道：“刚才。我不知道帮中差你办什么事，到什么地方去，只是受命沿途监视，若有异常，速报帮中。”铁力冷笑，道：“现在你知道了，你认为我们会放过你吗？”铁力强调“们”字，自然将兰血四人置与自己同一阵线。林中人笑道：“你放不放过我，现在已经无关紧要，因为这报告早就送出了。”显然林中人发话前，用类似飞鸽传书的通讯方式，送出了他的报告。
铁力脸色又是一变，缓道：“你们知道我为什么背叛斗帮吗？”兰血肃道：“我想先知道你为什么要加入斗帮？”铁力妒道：“你师称号‘八臂’名满江湖，位列八大名剑。而我称号‘六臂’，比之‘八臂’差了两臂，行走江湖，人皆道我是沾了你师父的光，怎不教人心生不满！”兰血顿悟，道：“所以你想称号‘十臂’、‘百臂’、‘千臂’，胜过我师父，但你自身实力不行，是以加入了斗帮。”林中人笑道：“其实，加入斗帮的人大都是如此。”
兰血析道：“你要背叛斗帮，必有所持，看你对你背上包袱重视程度，你定是为了那包袱中的一件物事。”铁力沉道：“这是一个原因，但更重要的是，我实在受不了心理上的无形压力。任何人加入斗帮后，都会不自觉地感到一种神秘莫名的恐惧。这恐惧简直可以让人发疯发狂，不得不寻找发泄。”林中人似是一叹，道：“你说得有理，我也有过这种压力，但是背叛不是发泄的途径，那会让你粉身碎骨。”铁力冷笑，道：“你根本不知道我背上这物事的珍贵，任何帮中人见到它，都会忍受不了诱惑叛逃。”林中人不禁问道：“什么物事？”铁力傲然，道：“帮中为什么控制八大名剑？”林中人惊呼，道：“为它！这么说八大名剑成功了！”
铁力嘴角露出一抹微笑，道：“是的，八大名剑成功之后，不愿将之献给帮中，而是诈未成功，秘密地给了我。我得到不久，帮中派我公干，我当然趁机叛逃了。”林中人沉默一会，道：“你告诉我这么多，不怕我将之再报帮中？”铁力苦笑，道：“斗帮二十八堂，一堂辖二十八处分舵，我们仅是一舵中的小头目，在帮中难有作为，何日方能出头？有了这物事，我们又何必受斗帮挟制。”林中人笑道：“说得有理，可我还是不敢。因为没有人得到那物事后，会与人共同分享的。你之所以告诉我这些，无非是想诱我出来灭口，我又何必上当呢！”
六、遇劫
明月清风，静夜如烟，强山笼罩在一片朦胧之中，好不神秘。林中人不上其当，笑语嘲讽，几将铁力气昏过去。铁力决意击杀林中人，气极思静，辩明方位，身形一掠，直向林中扑去。兰血四人早顾林中，均都不慢，身形随之而起，飞扑林中。
强碑旁有一株大树，此树约莫有千载树龄，古极粗极，树冠如盖，占地过亩。寒心之所在此立碑，正缘此地是经强山过往的人稍息之所。铁力身形刚起，古树上一人如鹰扑下，铁力如送上门般把背上包袱卖给那人。那人似沾上那包袱，却并不夺取，而是如鱼般一滑，探手摸入铁力的怀中。铁力给出其不意，慌忙一掌拍出，劲风呼啸。那人似是识货，身子一翻，跃身越过，长笑一声，飞掠而远，早已得手。“此树是我栽，此路是我开……”那人飞掠中，居然道起强盗术语或者称强盗经。
铁力气而竭力，身形落地，欲再追时，已然不及。那人方入林中，只听得闷哼一声，似是那人受到林中人的暗算。又是一声长笑，但听那人继续道来：“……若要打此过，留下买路财。感谢诸位厚爱！”笑声远去，分明那人无恙，莫非是他故意掠入林中，制住林中人。兰血、华双、冷汗、丧胆四人选择此地围截铁力，事先早已侦察四周，那古树上分明并无人踪，是以铁力受袭，出乎他们四人意外，身不由己，四人已过铁力，回身顾时，那人已然错身而过，掠入林中，无法救应。铁力、兰血、华双、冷汗、丧胆五人入得林来，但见地上躺有一人，正是强镇强人客栈的掌柜老皮。
七、铁力之死
月上梢头，夜色更深，清风拂动树上枝叶，簌簌而响，林间闻之，极是萧瑟。铁力脸上雪般惨白，哀哀长叹，已失往昔雄风。铁力看着眼前兰血、华双、冷汗、丧胆四人，又羞又愧，又惧又气，嚷嚷直道：“完了，完了，一切完了。”
兰血看着铁力落魄，心中不是滋味，慰道：“那人没有夺走你背上包袱，一切还是好的。”铁力叹道：“你以为我真的在乎这鬼包袱？我之所以重视这包袱，就是因为那物事根本不在包袱里，而是给我贴身收藏在怀中。哪知那天杀的居然来个声东击西，明是袭取我背上包袱，暗里却掏走了我怀中的物事。没有了这物事，我还有什么可以与斗帮较劲的凭持？”兰血继续劝慰，道：“没有那物事，你可以倚仗我们，老实交待你所知道的有关斗帮的秘密，团结一致，抗衡斗帮。”铁力摇首，道：“斗帮之强大，你们应该知道了，没有人能够斗得过斗帮，就是斗帮帮主所怕的那人也不能，否则世间就没有斗帮了。”华双闻言，问道：“你那物事究竟是什么东西？”铁力答道：“那是一本书，一本秘笈，《银汉剑笈》。”
冷汗静静地道：“方才你说，我们的师父失踪与这秘笈有关，是怎么回事？”铁力慨然长叹，道：“斗帮是无意中收集到这本《银汉剑笈》的，但它破烂不堪，残缺不全，记载的银汉剑法缺招少式，不够完美。斗帮帮主试演这银汉剑法，发现它的威力实在非凡，便产生了将之修正完整的念头。放眼江湖，谁有资格修正完整银汉剑法？唯有八大名剑。于是，斗帮复制了银汉剑法前三招，教我谋引八大名剑到斗帮研究修正银汉剑法。八大名剑见到我呈给的那三招剑法，明知到斗帮是羊入虎口的祸事，但他们实在忍受不了银汉剑法给他们发自心底的诱惑，只好悄然随我去了。”
丧胆慨然叹道：“他们研究成功了，就把修正后的《银汉剑笈》交给了你。你认为练成银汉剑法，就可以与斗帮抗衡，所以叛逃了。”铁力叹道：“正是如此，我得到秘笈后，就想找一处深山老林，隐居修练，现在看来，无论怎样也摆脱不了斗帮的追踪，别说有修练的时间。”兰血心中一动，道：“如果我们四人学会了《银汉剑笈》上的武功，后果怎样？”铁力冷笑，道：“我说过，斗帮不会给你们修练的时间。”华双少女见解，娇笑道：“既然如此，我们就不用找那秘笈，让那抢去秘笈的人引开斗帮的注意力，我们乘虚而入，拯救我们的师父。”铁力冷笑道：“你这是痴人说梦，以斗帮之强大，别说抢走那秘笈的只有一人，就是千军万马，也动用不了斗帮百分之一的力量，我们根本没有乘虚的机会。唯有得到那本秘笈，我们或有万分之一对抗的可能。”
冷汗沉声道：“那我们不要浪费时间，去找秘笈！”铁力瞑目一叹，静静地道：“你们四人去吧。我已心力憔悴，该歇息了。”铁力倒了下去，他居然自尽了。丧胆叹道：“我的名字叫丧胆，倒未丧胆，也没有教别人丧胆，斗帮居然教他丧胆了，果然名不虚传。”兰血叹道：“铁师叔自知逃不过斗帮的追杀，与其日后受尽折磨，不如先图自了，倒是他唯一的选择。”
华双挂心其师安全，静道：“既然银汉剑法能给我们抗衡斗帮拯救恩师的可能，我们还是觅那《银汉剑笈》去吧！”丧胆问道：“我们不掩埋铁师叔的遗体？”冷汗沉道：“铁师叔宁可自尽，不肯苟活，可见我们没有时间浪费的了。”兰血肃道：“好，我们去追那抢秘笈的人。”丧胆又道：“那这强人客栈的掌柜呢？”华双笑靥如花，道：“让他自生自灭吧！”四人齐地飞身掠起，没入茫茫的强山中。凄迷的月光照在老皮、铁二人身上，一生一死，阴森骇人。
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