时间回到昨夜，天亮之前，在雾隐山下和萧天赐分开后，季子杨信心满满地朝扬州城走去，但是才走了半个时辰，就已经累瘫，坐在地上大口喘着粗气。
“驾——驾——”，不远处的官道上，传来一阵急促的马蹄声，驶来一辆疾驰的马车。季子杨仿佛看到了一线希望，一边挥舞着双手一边大喊道：“喂——喂——”。
“停一下。”马车渐渐驶近，车厢内传出一冷峻女子的声音，驾车的人一拉缰绳，马车稳稳停在路边，正好侧对着狼狈赶过来的季子杨。
“打扰姑娘了，在下季子杨，扬州人士，因家中有急事赶着回去，能不能搭姑娘的车走一段？我坐在马车前面就行。”季子杨听出马车内是一个女子，自觉不便同乘，但又不想放过这个难得的机会，只好厚着脸皮说道。
“你进来吧。”女子的声音冰寒刺骨，却没有丝毫犹疑，仿佛一柄尖刀直接插在季子杨身上，惊得他一时说不出话来，只是支吾道：“这……这……不方便吧……”
“哼，迂腐书生。”女子的声音中又多了几分讽刺之意，让季子杨脸上一阵红一阵白，但他还是拱手道：“多谢姑娘好意，能搭姑娘的车在下已经感激不尽，但是万万不可与姑娘同乘，我就在前面坐坐，有礼了。”
说完季子杨费力地爬上车夫旁边的位置，车夫似乎也不介意，只是呆呆地望着前方。
“也罢，算你胆子大，半夜敢拦我的车，我不和你计较。”女子顿了顿，似乎在想什么事，“你叫季子杨，我记住了，这次可以送你到扬州，但是你需欠我一个人情。”
“没问题，麻烦姑娘告知家中地址，待在下回到扬州一定备好礼登门相赠，以表谢意。”季子杨心中早已想到这一点。
“不必，我只路过扬州，不在那儿住。你只要记得欠我人情就好，以后有机会再还给我。”女子的声音似乎没有一开始那么冰冷。
“这……”季子杨感到一阵为难，欠人情倒没什么，但是以后再还，总觉得是一个未了之事，而且这个陌生女子半夜赶路，必不是寻常百姓，说不定也是武林中人，那可就难办至极，但事已至此，也只好先应承下来，“没问题，姑娘有什么要求，我季子杨能力所及，一定说到做到。只是不知道姑娘的芳名，以后如何相互辨认？”
“我姓欧阳，名字嘛，你不用知道。”欧阳想了想，拨开了车厢的帘幕，露出半个身子，一只手拍了拍季子杨的后背，“喂，你回头看看我，下次就认得了。”
季子杨打了一个激灵，一时不敢回头。但为了以后还人情，只看一眼应该也无妨。这样想着，就下定决心，微微转身。马车厢内的女子一身白衣如雪，头上戴着一个斗笠，面部戴着白纱，只能若隐若现地看到眼睛和嘴唇，但是映着微弱的月光，依旧能感觉到对方是一个绝世大美人，只是无形间透着说不出的疏离和冰冷之感。
“欧阳姑娘白纱遮面，在下怕以后也无法认出，不然还是定一个对接暗号，以后若是遇见，好还姑娘人情。”季子杨只匆匆看了一眼，急忙转回头。
“嗯，这样也好。”欧阳微微一笑，放下了帘幕，退回到马车厢内，“下次我见了你，就叫你呆书生，你就知道是我了。”
“这……好吧。”季子杨摇了摇头，知道自己有求于人，纵使被戏弄，也只能忍气吞声。
“车夫，我们走吧。呆书生，你到了扬州让车夫给你停下，自己下车就好，我累了，要休息一会，你们都别打扰我。”欧阳又回到冰冷的语调，说完就不再出声了。
“驾——”车夫也不多话，挥动缰绳，急速朝扬州城奔去。
又过了一个时辰，马车来到扬州城门时，太阳已经露出了头，城里城外都是来往的行人。
“多谢欧阳姑娘送在下一程。”季子杨下了车，又怕吵到对方，只待马车走远，才小声作揖说道。
“你这是和谁说话呢？”这时身后突然传来一个稳重女子的声音，季子杨感觉如此熟悉，不用回头就几乎叫出声来：“姐姐！”
这个人正是季子杨的姐姐——季若兰。八年前他们的父亲季远风去世，弟弟随余学古上山隐居，季家商号经营的重担就全落在了年仅十六岁的季若兰身上。弹指间八年已过，季家商号虽然日渐式微，但在季若兰的努力下仍然照常运转，而她也才二十四岁，就凭借自己的能力和口碑，成为远近闻名的季家大掌柜。
此时季若兰一身浅紫色绸缎大褂，气质端庄地站在季子杨面前，身边还跟着几个随从，应该是趁早市出来与人谈生意。
姐弟俩八年间虽分隔两地，但常有书信往来，偶尔也会择机小聚，因此并不算特别疏离。只是突然大清早地在城门外看到一个衣衫凌乱自言自语的弟弟，总觉得有些奇怪。
“姐，见到你真好。”季子杨压抑着心中的激动，回想昨天晚上跌宕起伏的经历，还有老师的去世，再次见到亲人的感觉真的是难以言表。
“回去再说，我也有事正要找你呢。”季若兰把手下人召集在一起，面面俱到有条不紊地安排好了后续的工作，“剩下的交给他们了，咱们先回家，你也好换身衣服。”
进了扬州城的大门，一共有两条岔路。若是走北面的路，走不多远便能看到鸿运酒楼，过了酒楼走一阵就是慕容家的府邸。若走南面的路，则一路直行就到了季家大院，也就是季家商号的所在地。
站在季家门前的牌匾下，季子杨心中五味杂陈。直到昨天晚上，他才从余学古老师口中得知，父亲创立的家业背后的故事：那富有传奇色彩的大漠探险，探险中不为人知的历史，还有那搅动天下甚至会招来杀身之祸的龙石经卷
想到这里，他又下意识地摸了摸贴身藏着的龙石经卷。他不打算将这个秘密告诉姐姐，因为那样只会让姐姐也陷入危险之中。当这个小小的册子交到他手中开始，就注定了他只能一个人来承担这个不可能完成的使命。
而到头来，他也只是个手无缚鸡之力的书生而已。
“呵呵。”季子杨站在牌匾下摇头苦笑，季若兰不知其中因果，皱了皱眉，却没有多说，只是淡淡地道：“进去吧，家里有客人在等你。”
“客人？”季子杨一惊，第一反应想到的是罗刹，但细想不对，自己虽然被罗刹看到过一次，但是并没有暴露出龙石经卷在自己身上，而且对方也不知道自己在扬州的住所。可是自己在雾隐山已隐居八年，又哪里会有什么客人找到季家来呢？
“你害怕什么？”季若兰疑惑地看了看季子杨，又若有所思地喃喃道：“难道她不是来找你的？奇怪，可是她昏睡中一直念着你的名字，我还以为你们必然认识。”
“啊，是冷姑娘！”季子杨一拍脑门，也不待姐姐把话说完，急匆匆就冲进了内院。
季家的大院里外三进，虽不及慕容宅院宏伟大气，但也算富甲一方，曲折回环。季子杨一直冲到最里面一间客房，就看到躺在床上的冷天香。她还穿着那一身黑色的夜行衣，闭目昏睡，双眉紧锁，似乎十分痛苦，又似做着一场不会醒来的噩梦。虽然不及前日那般浓烈，客房内还是溢满了袭人的香气。但是季子杨知道，这香气的背后，是冷天香身上的天香剧毒，以及与之如影随形的仇恨和死亡。
“昨天夜里，这个女子倒在了大门前，被仆人看到，救了进来。那时她还有一点意识，只是大喊着不要碰她。”季若兰出现在门口，缓缓说道，“我本想让她休息一晚就走，可是早上发现她仍然昏睡不醒，口中还不停念着你的名字。”
“嗯，她是想保护你们。”季子杨知道冷天香外冷内热，绝不希望因自己皮肤上的天香毒误杀无关之人，“我和她确实相识，此事说来话长，可是她怎么会找到这里？”
“这也是我想问你的，子杨，你也长大了，姐姐不能一直保护你。”季若兰顿了顿，似乎在想一个合适的措辞，“你可知道，父亲死后，季家能平稳走到今天，就是因为本分做生意，绝不招惹江湖与官府？”说这一段话时，季若兰声调变高，情绪也稍显激动起来。
“姐姐，我知道。”季子杨低下头，他最不想做的就是将姐姐和季家卷入进来，但此时他什么都不能说，不管是为了姐姐，为了冷姑娘，还是为了自己。他咬了咬下嘴唇，静静地听着。
“唉。”季若兰叹了口气，半倚在门框上，转头望着院中的参天大树，“这些年来，我一个人操持季家，从未抱怨过一句，不管有多苦，我都承担下来，你知道这是为了谁么？”
“为死去的父亲，为季家的香火传承。”季子杨眼眶也渐渐湿润。
“不，那些也很重要，但是我心中最在意的，就是你这个傻弟弟啊。”季若兰似乎说不下去了，转身要走，“她是姓冷对吧？等她醒来，我要好好和她谈一谈，想入季家的门，不管是江湖还是官府之人，都要先过我这一关。”
“姐姐，不是你想的那样。”季子杨脸一红，心中还是对姐姐充满了感激，“我和冷姑娘只是因缘际会，萍水相逢，何况现在还有人在追杀她，能找到她就好，等她醒来，我就把她送走，绝不会连累季家。”
“如果你说追杀她的，是官府之人，那应该已经来不及了。”季若兰耳朵很灵，已经隐约听到了大门处的争执之声。
“掌柜的，门外来了一队官兵，吵嚷着要进院搜查逆贼，这可如何是好啊！”一个下人慌慌张张地跑了进来。
“没事，我去看看。”季若兰处变不惊，泰然自若，只是微微回头，似乎想再最后看一眼自己的弟弟，“今天晚上，你从后门带冷姑娘离开，现在出去无异于送死。”
“姐姐！”季子杨一急，想拦住季若兰，但是看到床上痛苦的冷天香，他就知道姐姐说的对，如果他们现在逃走，无异于飞蛾扑火，他又有什么别的办法呢？
“子杨，以后季家就交给你了，要照顾好自己。”说完这好似诀别的话语，季若兰就头也不回地走了出去，只留下季子杨一个人愣在床边，下意识地握紧了拳头。
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