赵慎行、丁香二人所属乃是净浪门下的海风旗。万余人一同赶路，未免太过引人耳目。于是门主仇一云将门下弟子分为若干小队，叫他们作镖队、商队等不同打扮，各走各的路，只如期到巴陵洞庭湖畔会面即可。
赵丁二人思索着如何能拖住他们行进。但二人毕竟势单力薄，奈何不得这许多人众。赵慎行所在的这一队人马，作的是镖队打扮。队伍里护着两辆马车、三四只箱子，看上去是押送的镖物，实则里面装满了弓弩之类的兵刃器械。
教徒中不乏健谈者，一路上聊天消遣，其余人都当赵慎行、丁香是新来的，渐渐地大伙儿也熟了。只是这些人调调儿甚俗，话题要么是酒，要么是色，偶尔说两句诗词歌赋，一个也答不上来，是以赵慎行大多时候提不起聊天的兴味儿。
这日队中一高一矮两个教徒在谈个新鲜话题，赵慎行、丁香凑过去听那二人讲话。只听见那矮个儿说道:“咱们门要是立了首功，到时候仇门主当上教主，自然亏待不了咱们兄弟。到时候什么美酒贵人，那自然是唾手可得。”
那高个儿说道:“那也不见得。你说咱们仇门主武功位居四大门主之首，为何却只当上了排在第二的净浪门门主？”矮个儿有些疑惑地说道:“难道不是朝阳门门主方天阙功勋卓越，教主器重他么？”那高个儿摇了摇头，说道:“非也，非也。说到功勋卓越，咱们仇门主帮吴王灭陈友谅、打击张士诚，功劳还小了么？”矮个儿说道:“你这么一说，我却愈是糊涂了。不过说来说去，我总觉得你这话跟仇门主当不当得上教主，没什么太大的关系。教主立言在先，凡功劳大者，便将教主之位让与他。这话是教主亲自说的，难道也做不得准么？”
高个儿说道:“教主的话，自然做得准。那要是吴王的意思与教主不同，咱们要听谁的？”矮个儿不假思索地道:“自然是听吴王的。”高个儿点了点头，道:“你倒还不算糊涂透顶。我就跟你说了吧，方天阙所以能位列四大门主之首，其中是有吴王的意思的。方天阙素来伴在吴王左右，几乎是吴王的亲信，自然深受器重。方天阙在吴王心目中的地位，只怕连教主都有所不及。这次教主立了这个规定，吴王多半会借着这个幌子，立了方天阙为教主。到时候不管是谁立的首功，还不是只要吴王一句话，这首功便到了朝阳门头上。”
那矮个儿皱了皱眉头，说道:“咱们仇门主可是小明王的亲信。怎么说吴王也是大宋的臣子，他不给咱们仇门主面子，难道连小明王的面子也不卖么？”
赵慎行听见“小明王”三个字，心头一震，立刻想到了明王郝山童。他猜想明王与小明王是否有些关联，便问道:“两位大哥，这小明王究竟是什么来历？”
那矮个儿笑了笑，拍着赵慎行的肩膀说道:“兄弟，你是新来的，于这些情形不甚了然，那也是情有可原，我跟你大致说来吧。”他携着赵慎行的手，往前面走了几步，缓缓说道:“小明王名讳郝林儿，乃是明王郝山童之子……”赵慎行心头一震:“果然是他。却不知明王与我师父他们怎么样了？”只听那矮个儿还在说着:“……明王起先在北方起事，但北方鞑子强势，恐难长久。于是明王便派了大将柳福通、夏延汉带着小明王南下。后来鞑子兵攻破北河城，明王不幸战死，柳福通将军便在亳州尊奉小明王为帝，国号大宋，建元龙凤。原先明王手下的姜云姜大侠亦率兵前来归附。”
赵慎行得知郝山童战死，不禁有些伤心。又听见他说到师父的名字，心中急切，忙问:“如今他们还在亳州么？”
那矮个儿叹了口气，说道:“唉，本来在亳州城一切都安排妥当，只待各路诸侯纷纷归效大宋，一举消灭鞑子。谁知浙东的张士诚投降了元廷，突然发兵攻打亳州城。柳福通将军不幸战死，小明王不得不向朱元璋也就是现在的吴王求救。朱元璋毕竟是大宋的臣子，于是发兵救出了小明王，并将他安置在滁州。小明王为奖励吴王朱元璋的功劳，特加封他为大宋中书右丞相。”
赵慎行心中感叹:“我只在枯木岛上避世生活了三年，没想到小明王都称帝了，师父定也经历了许多事。”
那高个儿此时说道:“有些话是说不得的，但咱们都是些小角色，私下里说说也碍不了什么事。你说吴王是小明王的臣下，这话是没错的。但如今小明王是受了吴王的控制的，吴王的意思，与当年曹阿瞒‘挟天子以令诸侯’如出一辙。小明王其实还惮着吴王三分，自然不会傻到去违拗吴王的意思。等吴王羽翼丰满之时，小明王的下场是不言而喻的。”
那矮个儿一脸惊恐，战战地道:“照你这么说，咱们净浪门是给小明王办事的，到时候也在劫难逃？”高个儿摸了摸下巴，说道:“吴王也不一定会赶尽杀绝，咱们不要把事情做得太绝了。只要顺应时局，到时候自然会左右逢源。只是这当教主一事，却是不要去想了的。”
……
巴陵城中，大道之上，一群身着灰白衣服的人将一间房子团团围住。这屋子门上挂着一块牌匾，赫然写着“通天客栈”四个大字。这条大道两旁，店铺尽数关了门，行人也没有一个。这帮人整齐地站在街道两旁，一动不动，表情甚是威严肃穆。队伍足有十多丈长，当中的道路上，只见一人身披斗篷，威风凛凛地朝那通天客栈走来。
那人走到客栈大门前便停了下来，里面一人趋步走出，朝那人作揖道:“尚圣使，火玉宝簪就在这客栈当中。属下等查访之时，得知是鬼刀帮圣使刘君璐携有宝簪，于是将他暗杀于歇脚的客栈当中。属下为确认宝簪所在，便打开了刘圣使的包袱，不小心碰到宝簪。现在属下自断双手，再行请罪。”
尚圣使闭上了双眼，缓缓吐了口气，扬了扬手道:“不必了，你退下待命，我之后自有发落。”那人听了这话，忙跪倒在地，诚惶诚恐地说道:“谢圣使暂缓之恩。”尚圣使点了点头，在两名侍从的陪同下，走进客栈。
两名侍从领着尚圣使到了二楼东首一间客房。这家客栈规模甚大，少说也有一百来间客房，但现在却是空空如也，极尽凄凉。只见那客房门窗洞开，两名侍从止步于门外，恭请圣使入内。
尚圣使心中忽有灵念，却不知到底是何预感。他思索着向前走上几步，忽觉眼光一闪，听得有风声布动，跟着一道日影从窗纸上飘过。他将斗篷一掀，快步抢进房间，迅速环顾一周。只见刘君璐死在榻上，桌子上摆着打开了的包袱，里面有衣物、药品、小刀，却唯独少了火玉宝簪。
尚圣使猛然抬头望窗外看去，这扇窗正对着后门大街，但街上一个人也没有。尚圣使满腹疑团，觉得这件事是那么诡异、那么匪夷所思。他微一思考，倏地飞身出窗，往屋顶跃上。果然只看见眼前一道人影如闪似电般窜上，当真是只见其影，未见其人。
尚圣使暗叹此人轻功卓绝，但他决计不能眼看着宝簪从眼皮子底下被人夺走，当下使出浑身解数，三两步便飞上了屋顶。但见屋顶站有一人，一身漆黑，戴着一张鬼魅面具，竟然没有逃走。尚圣使心中更是奇怪，不敢贸然动手，只说道:“那位朋友，不知是何方高人？这火玉宝簪乃是我教圣物，如若这位朋友取之有用，再可商议假借之事。这般虽说非盗非抢，倒也叫我为难，还请朋友将宝簪归还于我。”
那人发出几声冷笑，连声音都似鬼魅一般。他说道:“你既然知道我非盗非抢，还说什么废话？嘿嘿，再会了！”尚圣使忙道:“请留步。既然阁下不肯归还，难道想走就能走么？”那人说道:“尚圣使，果然爽快！那在下可不客气了！”
尚圣使不等那人发难，自己抢先一招探出。只见那人提袖掩面，尚圣使微觉奇怪，片刻之后不禁大叫不妙。原来那人袖里藏刀，一枚喂毒金镖疾射出来。尚圣使点足后跃，身旋空中，挥过斗篷挂住那镖，以至柔之劲道去化那至猛的气势。只听见“叮”的一声，那飞镖钉在了瓦片之上，瓦片却未碎裂。
那人簪了声:“尚圣使好功夫！”话音未落，那人早已飘至几丈之外。尚圣使跟了过去，但渐渐难以望其项背，最后施施然而归。
一个副手模样的人迎了上去，已在尚圣使脸色中猜出了事情大概。当下倒也不再多问，只说道:“圣使，你猜那是什么人？”尚圣使摇了摇头，深沉地说道:“武功不知道如何，轻功却是一等一地好。中原武林中没听说过有轻功如此出神入化者，难不成是蛮夷之人？”
那副手眉梢低了下来，沉吟了片刻，才说道:“这事从头至尾就透着诡异。本来是浮庭帮保管宝簪，却又是鬼刀帮的刘圣使带在身上。”
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