襄阳是有名的历史名城，名胜古迹自然很多。
这天欧阳正进携了诸人游到了诸葛亮故居。
海棠从史书中知道这位蜀国丞相“鞠躬尽瘁，死而后己”，因而对他十分崇仰。对着故居门前才子们撰写的各类楹联，陷入深深暇思。
她想，如果诸葛亮出生在当朝，皇兄会不会频顾草庐重用他？如果诸葛亮愿意出来做官，能不能整治大明这混乱的吏治？如果……
“姐夫，诸葛丞相一出茅庐，便有三分天下隆中对，造就了千古绝唱无人和。只可叹汉运将衰，空有丹心出师表，也无力挽回颓势。”
“三弟所论极是。不过也该看到，先生以布衣之身，吟啸千秋，万古流芳，足以死而后己。再观当朝歌舞升平，宦官弄权，视强夷纷起于不见，陷百姓水深火热之中于不顾，这怕是大祚将终之兆。世上多才人空有抱负，也只得存于清幽山水之中了！”
“姐夫一身学识，为何不进京应试？”
“非我不思报效国家，只是祖上有‘不求为官’的遗训。”
“为何祖上会留下这个遗训？”
“说来话长，这是近二百年的事了。南宋末年，先祖以文臣身份受奸臣陷害，充军抗元，后失败被杀。临终留下这句话，让后代子孙永不忘记！从此欧阳世家子弟就终身不仕。”
……
众人转的有些累了，便闪身一个茶店坐歇。
店主识得是本城大儒欧阳正进，连忙备了上等茶侍候。吃罢香茗，欧阳正进去付茶资，店主不收，唯唯诺诺说想请他给题个店名，写付楹联。
欧阳正进指了指刘文蒙道：“这是襄阳府中第一才子，何不请他来写呢？”
“姐夫，你的文采高我数倍，还是你来吧，别拂了店主的盛意！”刘文蒙推辞道。
“那就由我俩合着给店里出付楹联。我先出上联，你出对下联，怎么样？”
“多年没对联子，怕是生疏了，试一试吧！”
欧阳正进想了想：“上联是‘陆羽亲情常品茗’。”
刘文蒙略一思索，答：“下联用‘元龙豪气快登楼’怎么样？”
“好一个‘元龙豪气快登楼’！”欧阳正进细品味下联连声赞叹，又道，“我们不妨再出一联，让店家自选。这次兄弟出上联，我来凑下联！”
刘文蒙见姐夫兴致，不愿扫兴，于是就道：“上联是‘为爱清香频入座’。”
欧阳正进道：“意境难得，我对下联是‘欣同知己细谈心’。”
对罢，两人相视大笑。
刘文蒙对姐夫说：“给起个店名吧。”
“茶店不能太俗，又不能太响，不妨叫‘草木居’怎样！？”
“‘草木居’”甜甜嘟嘟念了一遍，道“不好听！”
“傻妹子，‘茶’字拆开是人间草木，‘草木居’就从这个谜语而来，颇耐人寻味！”刘文蒙笑着对甜甜也是对店主说。
“好，好！就用这作店名！”茶店老板听刘文蒙一解释，笑逐颜开，“今后您二位到‘草木居’喝茶，一概免费！”
从茶店出来，刘文莺带着海棠、甜甜进了一家衣店买新衣，欧阳正进与刘文蒙就站在店外说话等着。
“文蒙老弟，你怎么在这里？”一个人同着一群朋友正在街上走，看见了他，立即带着一帮人走过来。
“伯仁兄，没想到我们这里遇着！”刘文蒙见到他也很高兴。
原来，这王伯仁与刘文蒙同科乡试中举，参加了一年会试不中，家里就花钱到吏部，在吏部铨选中授了一个知县。
“文蒙老弟，这些年你杳无音信，连会试也不见你面。你到底干些什么？”
刘文蒙随口编些理由搪塞过去，问道：“听说伯仁兄在江西某县主政，怎么有机会来了襄阳？”
“你有所不知，现如今江西不好呆，任满后就调任襄阳同知，快一年了。”
“小弟祝贺兄的升迁！”刘文蒙抱手恭贺。
“快别说这话，文蒙弟的文采胜我十倍，自古道无科场外的翰林，倘若不是丁忧，你一定做了京官。等将来你发了迹，我还望提携呢！”
两人说话间，刘文莺已带了海棠公主和甜甜买了衣服出来。
刘文蒙欲待告辞，却听王伯仁道：“这是弟的家眷吧？”
刘文蒙点点头，只好向王伯仁介绍了欧阳正进及几个女子。
王伯仁对襄阳的欧阳正进早已注意，有心结交。遂介绍了跟在身边的众人，他们都是襄阳府中有名的吏员，正要到襄阳最有名的酒家醉红楼宴饮，因此劝他们同去。
欧阳正进从不与官府人物交结，极力推辞，但刘文蒙却被王伯仁连拉带扯强行拖着。如果他再坚持不去，实在令王伯仁在同僚下属面前下不了台，因此交待了海棠公主几句，勉强跟去。
醉红楼花天酒地，热闹非凡。
看着刘文蒙几杯酒下肚，面色红红，精神不振，王伯仁大感诧异。这才知道他不胜酒力，便让一个吏员安排他去休息。
刘文蒙在床上蒙蒙胧胧睡了一会，感觉有人在解他身上的衣服，就睁开眼来。
一个十五六岁的女子，浑身素庄，脸带戚容，正依在他的身旁。
“你是谁？”刘文蒙吓出一身汗，酒也醒了一半，连忙蜷曲身子。
“我叫嫣红，是来侍候您的！”女子低低地说着话，双眼却垂下去，纤纤细手在胸前不安地搓动。
“我不用侍候，你出去！”刘文蒙斥道。
叫嫣红的女子愣了一下，抬起头来，脸上的忧容更甚。她看了看刘文蒙，见他一脸怒气，只好站起身轻轻地向外走。
刘文蒙等她出门，静了静神，才想起是在襄阳的醉红楼。他整整衣服，要出去向王伯仁告辞，却听见有人大声的喝斥及女人的尖叫哭泣声。
他推门出来，看见楼梯下边有一个中年男子拿根藤条，正打瘫坐地上的叫嫣红的女子。
“打死你，小贱货，连客人都侍候不好！”
“不是我不侍候，是他不让！”地上的嫣红哭着解释。
“这样说就更该打。谁不知你假装清高，一定是你惹恼了客人！”
“三爷，真的没有，那个爷根本不要我！”
“贱货，还敢犟嘴，你还当是小姐不成！”
中年男子的藤条狠狠地抽在她身上，但第三下却被人抓着。
“不要打她。她说的没错，的确是我不让她侍候。”
男子抬头看见刘文蒙，立即笑脸说道：“这位爷怎么下楼来，您一定是看不上她，我再给您换一个。其实，她才是真的好货，以前是官家的小姐，因为父亲坐罪被官卖为奴，我们前天才买来的。钱师爷交待过，小的可不敢欺您！”
“钱师爷是谁！？”刘文蒙并不认识。
“就是刚才在下面雅间陪您和府里同知大人喝酒的那位！”
“你去把同知叫出来，我有话给他说！”
“爷，您千万别生气，千错万错都是小的错，我这就给您把全楼的女子叫过来，随您挑！可就是不能让同知和钱师爷知道！”
酒楼的三爷显然惧怕这几个官府中人，更误会了刘文蒙的意思。见他仍要打地上的嫣红，他只好将错就错。
“你不用打她，就让她来吧！”刘文蒙抬步上楼，又回到房间。
嫣红小心地跟过来，头也不敢抬。
“你坐下，我问你几句话。”刘文蒙指了指小凳子，自己坐在床上。见她没动，又说了一句，“你如果不坐，我就走了！”
嫣红慑于这句话的威力，就坐下了，但头却没敢抬起来。
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