片刻后差役很快将厚厚一摞卷宗恭敬地呈了上来。
陈昭接过，置于案上，神色沉静，开始翻阅。
堂内一时间只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。
周县令屏息凝神，大气不敢出。
严奇山紧张地攥紧了拳头。
严映雪则是在一旁整理卷宗。
陈昭看得极快，但每一页都未错过。
他的目光扫过死者籍贯、亲属关系、社会往来等琐碎记录。
当他的视线掠过第三名死者。
那位老秀才的早年履历时，翻页的动作骤然停顿。
他的指尖点在一行不起眼的小字上，微微皱眉。
随即又迅速拿起另外两份卷宗，将关于王掌柜和李四出身来历的部分并排放在一起，仔细比对。
片刻后，他抬起头，目光锐利地看向周县令和严奇山，道
“找到了。这三人并非全无关联。”
“什么”
周县令几乎从椅子上弹起来，急忙凑近，问道
“国公爷，您发现了什么”
严奇山也瞪大了眼睛，脸上布满了好奇之色。
陈昭将三份卷宗推至他们面前，道
“看这里。王掌柜，原籍河湾村。
而这老秀才他二十年前曾在河湾村设馆教书半年。
李四，早年逃荒至京城，来源地不详，大概率可能是河湾村。
如果是这样的话，那三者便有联系了。”
周文渊捋着胡须，沉声道
“这个河湾村，我有点印象。
若本官没记错，约莫二十年前，因一场罕见的山洪，整个村落尽数被毁，死者甚众，幸存者流散四方。
朝廷当年还曾拨发过抚恤。”
一旁的主簿猛地一拍额头，恍然大悟，道
“对对对下官想起来了是有这么一桩旧事
可这三人皆是那场灾难的幸存者
凶手针对的是河湾村的遗民”
严奇山激动道
“大人明察
如此说来，凶手并非随机杀人，而是有明确目标
他的目标就是当年河湾村的幸存者”
陈昭神色凝重，点了点头，道
“极有可能。
立刻以此为核心重新排查
周县令，你即刻安排人手，尽可能查清当年河湾村幸存者的名录以及他们现今的下落。
严捕头，你带人去寻访其他在京城的河湾村幸存者。
那位县尉怎么称呼”
陈昭目光一瞥，看向一旁身材魁梧，面色如枣的男子。
此人身穿县尉服饰，显然是本地县尉。
胡县尉走上前，躬身一礼，道
“启禀国公爷，在下胡祥威，还请国公爷示下。”
陈昭微微颔首，道
“还请胡县尉去查找这李四的来源，看看是否也是河湾村。
如果都是河湾村，那说明当年河湾村发生了一些事情。”
胡祥威再次拱手，道“卑职明白。”
陈昭目光扫视众人，道
“凶手连环作案，绝不会轻易罢手。
下一个目标，很可能还是河湾村的幸存者。
我们要赶在他再次动手之前，把他揪出来”
“是下官遵命”
周县令、胡祥威、严奇山等人齐声应道。
之前的颓唐一扫而空，立刻雷厉风行地安排下去。
陈昭合上卷宗，起身道
“周县令，带本官去殓房看看尸体。”
周文渊闻言，立刻应声道
“是是是，当然，国公爷请随下官来。”
他不敢有丝毫怠慢，连忙转头对候在一旁的主簿快速交代了几句，让他暂代处理衙内寻常事务，若有急事可去殓房寻他。
安排妥当后，周文渊侧身引路，道
“国公爷，这边请。殓房阴寒，气味也不好闻，您”
他话未说完，见陈昭面色沉静，毫无介怀之意，便识趣地咽下了后半句提醒。
严映雪见状，也立刻站起身，轻声道
“昭哥，我同你一起去。”
陈昭看了她一眼，微微点头，并未阻拦。
于是，周文渊在前引路，陈昭与严映雪紧随其后，严奇山也快步跟上。
一行人穿过县衙的回廊，朝着后院僻静处的殓房走去。
越靠近殓房，空气中的温度似乎都降低了几分。
看守殓房的老仵作早已得到消息，恭敬地守在门口，打开了铜锁。
咯吱一声，木门被推开，一股更浓郁的寒气裹挟着淡淡的气味扑面而来。
周文渊下意识地用袖子掩了掩口鼻，偷眼去看陈昭，却见对方面色如常，迈步便走了进去。
陈昭步入阴冷的殓房，目光扫过并排停放的三具尸首。
他径直走到最近的一具尸身前。
老仵作连忙上前，小心翼翼地掀开覆面的白布，露出死者毫无生气的面容。
周文渊和严奇山屏息跟在身后，目光紧紧跟随着陈昭的动作。
陈昭俯下身，凑得极近，几乎贴到死者的面部。
他并未在意那若有若无的异味，目光如炬，仔细检视着死者的五官，特别是口鼻部位。
时间一点点过去。
周文渊几乎以为国公爷这次也要无功而返时，却见陈昭的动作忽然定格在第二具尸体。
正是那位老秀才的头部。
他的眉头骤然锁紧，从旁边仵作的工具盘中取过一把镊子，又示意老仵作将油灯拿近些。
在昏黄的灯光下，陈昭用镊子极其小心地拨开老秀才的鼻翼，从死者鼻腔深处，夹出了一丝白色绒毛。
那绒毛极细极短，若非在灯光下仔细辨认，几乎会以为是光线错觉或是鼻腔本身的分泌物。
“这是”
周文渊忍不住低声惊呼，凑上前去。
陈昭没有回答，而是迅速走到另外两具尸体旁，以同样仔细的方式检查他们的鼻腔。
果不其然。
在王掌柜和李四的鼻腔深处，他也发现了同样的白色绒毛
他将那一缕极细的白色绒毛置于一块干净的白布上，递到灯光下，脸色变得无比凝重。
陈昭目光一沉，道
“这些白毛是活物所留。
看来凶手是用了一种极其阴毒隐秘的蛊虫，虫体细微，附有白毛，能自行钻入人口鼻，致人死命后，虫体或许化去。
但这残留的细微绒毛，却成了证据。
显然这三人并非无缘无故而死，乃是被凶手所害。”
周文渊瞪大了眼睛，叹为观止，道
“哎呦，国公爷，您真是神了，这案子到您的手上都变简单了。”
众人的目光齐刷刷看向陈昭，布满了震惊之色。