众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
县尉胡祥威忍不住赞道
“国公爷明察秋毫，如此细微之处竟也能发现，下官等实在是望尘莫及”
老仵作也在一旁连连点头，面露惭色。
自己验看多时，竟未发现此等关键线索。
陈昭神色却依旧平静，并无半分得色。
他指着白布上的绒毛，冷静分析道
“从此物来看，凶手作案手法一致，且极为刁钻。
这蛊虫绝非凭空出现，定是附着于某种载体之上，被置于受害者近身处。”
他目光扫过众人，继续道
“先前提及，三名死者枕畔皆发现一截枯稻草。
本官推测，那蛊虫极有可能便是藏匿于稻草之中。
凶手或是以巧妙手法，将藏有蛊虫的稻草送入死者屋内，甚至可能直接放置在枕席之侧。
蛊虫感知人体温热气息，便自行爬出，循着呼吸钻入鼻腔，以致人死命。”
周文渊听得连连点头，接口道
“陈大人所言极是
如此说来，那截稻草并非偶然，实乃杀人凶器
凶手未必需要亲自出入死者家中，或许有我们未知的投放途径。”
严奇山眉头紧锁，顺着思路，提出疑问，道
“大人，那依您看，这凶手是如何做到的
是暗中潜入下蛊
还是假借他人之手送入了那截致命的稻草
又或者凶手曾以某种身份正大光明地进入过他们家中，趁机留下了这东西”
他的问题直指作案细节，也是目前最关键的难点。
陈昭颔首，沉声道
“奇山所问，正是关键。
无论是暗中潜入、巧妙投放，还是伪装接近，都意味着凶手对三名死者的居住环境、生活习惯有一定了解。
所以，这凶手方能屡屡得手而不留明显痕迹。
接下来，排查的重点，除了幸存者名录，亦需仔细询问死者家属近期的访客、收到的陌生物件，以及任何可疑的迹象。”
严映雪站在一旁，一直凝神听着。
此时她微微蹙起秀眉，轻声道
“昭哥，我有个疑问。”
陈昭转头看向她，笑道“你说。”
严映雪略一思索，道
“凶手若要接近他们，并留下那截要命的稻草，总需要一个由头，一个不会惹人怀疑的身份。
三位死者，一位是掌柜，一位是苦力，一位是老秀才，身份迥异，平日接触的人定然也不同。
那凶手究竟是以什么为掩护，才能自然地接触到他们三人，并且留下稻草还不引人注意呢”
她顿了顿，继续推测道
“会不会是走街串巷的货郎
售卖些草编玩意儿或者药材的小贩
或者借口讨水喝、问路的行脚僧、道人
甚至可能是借着由头上门送东西的人
只有这类身份，出现在不同人家门口才不显得突兀，送出或遗落一截稻草，也更不易被察觉。”
周文渊和严奇山等人闻言，都不由得点头，觉得严映雪所言极有可能，纷纷将目光投向陈昭，等待他的判断。
陈昭闻言，眼中露出赞许之色，看向严映雪，道
“雪儿，你分析得极好。
货郎、小贩、行脚僧道，这些都是极有可能的身份。
凶手必然有一个能合理穿梭于市井，接触三教九流而不引人怀疑的伪装。”
他随即转向周文渊、严奇山等人，神色恢复肃然，下令道
“立刻依据这些方向，对三名死者的家属、邻里进行更细致地盘问。
重点查访案发前一两日内，是否有此类身份的可疑人物出现过
是否与死者有过接触
哪怕只是短暂地交谈或兜售物品，任何细微的线索都不能放过。”
“是下官明白”
众人齐声应道，心中豁然开朗，有了明确的排查方向，立刻领命而去。
待众人离开阴冷的殓房，才发现外面天色已是黄昏。
夕阳给县衙的青砖灰瓦镀上了一层暖金色的余晖。
周文渊连忙快走几步，赶到陈昭身侧，躬身赔笑道
“国公爷，您看这天色已晚，从此处回城，快马加鞭也得一个多时辰，路途颠簸不说，只怕到了城里也已夜深。
不如就在敝县委屈一晚
下官这就命人收拾出干净的客房。”
严映雪在一旁听了，不由抿嘴一笑，眼波流转，看向周文渊，打趣道
“周县令，您这怕是不只想留我们歇脚，更是想留下我们大人，好多帮您查一查这棘手的案子吧”
周文渊被说中心事，也不尴尬，反而哈哈一笑，坦然拱手道
“严小姐慧眼如炬，下官这点心思真是瞒不过您。
国公爷断案如神，有他坐镇，下官和万载县上下方能心安啊
还望国公爷和严小姐成全。”
说罢，又是一揖，态度恳切。
陈昭略作沉吟，看了看天色，又瞥见周文渊那满含期盼又小心翼翼的神情，终是点了点头
“也罢，案情紧急，耽搁一夜也无妨。那便有劳周县令安排了。”
周文渊闻言大喜过望，脸上的愁容瞬间扫空，连声道
“不劳烦下官荣幸之至这就去安排，这就去”
说罢，几乎是脚下生风地亲自跑去张罗，吩咐衙役速去收拾出县衙后宅最好最清净的厢房，又命厨下准备晚膳，忙得不亦乐乎。
夜色渐深，县衙内灯火次第亮起。
用过一顿晚膳后，陈昭便命人将卷宗再度送到了临时收拾出来的书房。
窗外虫鸣唧唧，烛火摇曳，映照着他专注地侧脸。
他再次查看卷宗，看看其中是否存在一些纰漏
严映雪没有回房休息，而是安静地坐在一旁。
她手肘支在桌边，掌心托着腮，一双明眸一眨不眨地望着烛光下的陈昭。
突然，陈昭转过脸看向了她。
她清丽的脸颊上泛起了一丝羞赧，眼神躲闪，显得有些犹豫。
“昭哥，天色太晚了，我该回去睡觉了。”
严映雪起身，慌慌忙忙地想要离开。
陈昭却连忙拉住她的纤纤玉手，笑道
“今晚就在我这里睡觉。”
严映雪犹豫了会，终是点头，耳尖微红，依偎在陈昭的怀里。