兽人唾沫飞溅，香肠一样的厚嘴唇跟随浮夸的动作上下抖动，表情嘲弄至极。
兹兰卡一阵恼火
“射击干掉这该死的兽人”
“哒哒哒哒”
穿梭机的机炮发出嘶鸣，雨点般的弹幕落在地洞边缘。
兽人怪叫一声藏到泥土后方，毫发无伤。
等机炮停止喷射弹幕，它又将脑袋探出来嘲讽天上的虾米，气得兹兰卡命令宏炮班组定点轰炸洞口。
一轮齐射过后，洞口被炸成深坑，四周散落大量碎石块，却见不到矮小兽人的尸体。
兹兰卡愤怒地拍了下围栏，转身向王座上的行商浪人欠了欠身
“大人，我申请调动水手前去地面打扫战场。他们会帮我们引出兽人。”
“你想用水手当做诱饵”布里索皱起眉头。
兹兰卡态度坚决，对诱饵一事习以为常
“大人，这会是一个好办法，相信我。我怀疑这颗星球上的兽人具备穴居习性。相比较于地面，它们更喜欢地下环境。因而当战斗局势对自己不利时，它们会顺从习性的指引退回地下。我建议引诱它们到地面上来交战，这样我们就能占据制空优势。”
布里索有些犹豫，但却不是因为水手的死活。
千万别把战锤世界的行商浪人想象得太好。
他们并非文明的象征，更像是合法的私掠者，利益至上的精致利己主义者，披着文明外皮的野蛮人。
水手的死活无关紧要，关键是购买新的船员需要耗费王座币。
这笔钱可不是小数目，大概几万王座币吧。
“哦，对了，我差点忘了。”布里索想起一件事
“威尔锡之前是不是向我承诺过，战斗胜利后，他会承担一半的战损”
“是的，大人，契约上确实有这一条。”
布里索轻抚双掌，微微一笑，眼底闪烁狡黠的光芒
“那还等什么，兹兰卡，用诱饵把绿皮引出来，一网打尽。”
“遵命。”兹兰卡捶胸敬礼，转身面朝下方的船员下达一连串的命令。
不多时，人员穿梭机从各艘舰船上出发。
行商浪人的舰队里没有太多的单兵武器库存。
一方面，舰队里偶尔会发生叛乱，非法流通的武器会助长叛乱者的气焰。
另一方面，武器的保养和维修是一笔可以省下的开销，只要保证常规的战斗人员有枪可用即可，水手什么的还是去和扳手、螺丝打交道吧。
出于这两个原因，被穿梭机送到地面的水手并未装备武器。
监工告诉他们，地面上的兽人已被消灭，仁慈的行商浪人需要人手清扫战场，参与清扫的人可以挑选五件物品作为奖励。
就这样，一群衣衫褴褛、手无寸铁的水手，从近地面轨道抵达满目疮痍的地面，兴高采烈地拾掇地上的物资。
兽人的领地观念非常强烈，尤其不喜欢虾米跑到自己的地盘上撒野。
两千名水手在战场上狂欢，触怒了地下的兽人，几支绿皮军队从地洞当中冲出来。
水手和兽人之间有一段距离，这是唯一能给水手保护的缓冲带。
穿梭机的机炮和舰船的宏炮在同一时间发出咆哮，砰砰砰，啪啪啪，爆炸声响彻天空。
来到地面的兽人全部阵亡，少部分水手被爆炸波及，倒在地上痛呼哀嚎，其余水手则被吓傻了。
这跟监工说的不一样啊。
兽人不是被消灭了吗
为什么地下还会有兽人冒出来
“见鬼我们被骗了”
“该死的行商浪人在拿我们当诱饵”
“帝国的贵族猪狗不如”
“兄弟们快把兽人的枪捡起来，躲进树林里”
水手哗变，人群中有人带头捡枪，逃向不远处的密林。
一梭子子弹射下来，将带头者当场处决。
穿梭机的广播在水手头顶响起
“原地待命，这是主人的命令。你们只要待在原地，我们的机炮和宏炮就能保护你们。主人说了，活下来的人可以获得丰厚的报酬。”
领头者的惨死让一众水手心头发寒，他们互相对视一眼，眼底涌现绝望，却又不敢擅自行动，只能像木头人一样呆呆地站着。
又有一群兽人从地下冲出来。
机炮和宏炮再次炸响。
水手们爆头蹲下，紧贴地面，避开致命的冲击波和破片。
一轮又一轮轰炸过后，洞窟入口附近堆满了兽人的尸体，绝大部分水手被连绵不断的冲击波震死，侥幸活下来的人双耳失聪、双眼渗血、神志不清。
几艘武装穿梭机降落下来，侍卫长马里克带领侍卫队和陆战队焚烧兽人的尸体，收集战利品。
队伍内的监工挨个检查水手的状况。
失去劳动能力的水手拥抱死亡。
四肢健全的水手被塞进穿梭机，运往舰船的下层甲板，后半生将与污水管道为伴。
行商浪人确实给了赏赐，但这和底层水手有什么关系。
监工把赏赐揣进自己的腰包，私下里与侍卫队分享，再把水手塞进封闭的下层甲板船舱，让他们一辈子也见不到行商浪人即可。
高高在上的帝国高阶贵族，要的是效率、秩序和利润，而非来自蝼蚁的赞美除非这种赞美能带来利润。
另一边，马里克吩咐手下焚烧兽人的尸体后，绕过熊熊燃烧的火堆，步入去往地下深处的洞口。
巡洋舰的俄歇矩阵无法扫描地下300以下的区域，侦察兽人动向的任务就落到了马里克的侍卫队身上。
马里克和自己的两名副官穿戴定制版动力甲，其余队员身穿甲壳甲，搭配动力背包和呼吸面罩，以重型爆弹枪作为武器。
这支队伍兼具机动性和火力，将一路上遇到的兽人杀得片甲不留。
不多时，他们来到地下350多米处，被这里的景象深深震撼。
“我的泰拉啊”
“兽人居然挖出了一座占地如此广阔的石窟”
史古格油脂在烛台中燃烧，照亮了上万平米的石窟，遍地都是史古格、屁精和兽人的排泄物，环境脏乱至极，空气糟糕透顶，令人窒息。
众人打开盔甲内部的空气自循环系统，将恶臭与有毒气体排除在外，小心翼翼地探索石窟。
这一层的兽人已经死光了，它们被水手引到地面，在轨道轰炸中阵亡。
众人在石窟尽头发现了去往地下更深处的洞口。
一番商量过后，马里克派遣三人前往地面发送消息，自己则带人继续探路。
他们沿着螺旋向下的通道来到第二层石窟，见到了机械车间和制皮车间。
在这里，他们遭遇了兽人的反抗。
大量砰砰小子埋伏在螺旋通道尽头。
通道出口呈现出漏斗状。
马里克等人从通道内走出来的时候，前方120度的视野范围内，到处都是藏在掩体后方的砰砰小子。
“哒哒哒哒”
伐木枪发出撕纸一般的尖啸，弹头铺天盖地地袭来。
马里克一行人仓皇逃回螺旋通道，依托墙体与兽人交战。
“大人，兽人的数量太多了”
一名队员喘着粗气，声音在内部通讯频道内断断续续。
另一人被密集的弹雨击中左臂，陶钢粒臂甲上一下子多出十几个凹坑，痛得直抽冷气
“这帮该死的绿皮居然在这里等着我们大人，我建议回去把重武器平台搬过来不然我们很难突破它们的火力网”
“还有护盾发生器重武器平台必须被护盾保护起来才能使用”
“地下到底还有多少兽人我怎么感觉它们无穷无尽”
通讯频道内一片嘈杂，队伍的士气滑向低谷。
马里克关掉其余人的通讯权限，不耐烦地说道
“都闭嘴。交替掩护撤离，保持火力压制。”
一行人边开枪，边往后撤。
忽然，上方的螺旋通道内传来轰隆巨响，爆炸造成的震动迅速传导下来，天花板剧烈抖动，沙石俱下。
众人面色惊变，仓皇后撤，惊恐地发现通往上方的通道发生坍塌，石块和土壤几乎塞满了通道。
更让他们胆寒的是，下方出现了十几只模样古怪的兽人。
它们身高超过三米，肌肉硕大，皮肤泛着诡异的红光，头戴狰狞的牛角头盔，牛角上还挂着颅骨。
粗制滥造的陶钢盔甲套在它们身上，乍一看像纸糊的一样，却展现出了惊人的防御力。
它们手中的动力锤发出一阵阵低吼，犹如催命的丧钟，压迫感极强。
“开火开火别让它们冲过来”
马里克大声下令。
十几把重型爆弹枪狂喷怒火，爆矢弹头噼里啪啦地撞在红色兽人的盔甲上，明亮的火花一团接一团地炸开。
红色兽人结成阵型，并排走在一块，像是一堵密不透风的肌肉墙壁。
它们稳步向前，丝毫没有胆怯，每一步都踏在人类的心跳节拍上，就连爆矢弹都没能阻止它们的步伐。
“快扔热熔手雷”
马里克怪叫一声。
两名副官刚一掏出手雷，便看到红色兽人闪电般迫近，金属锤头在他们的视网膜上极速放大。
“砰”
“砰”
两声闷响，两名副官的盔甲应声塌陷，势大力沉的动力锤竟然直接砸烂了他们的陶钢胸甲。
众人心头骇然，在尖叫中疯狂扣动扳机，可却无济于事。
红色兽人们挥动冰冷的武器，无情收割虾米的性命，像是打地鼠一样敲死敌人。
血花伴随钝器捶打的闷响炸开，破碎的肢体和内脏碎片向外喷洒，墙壁和地面一片殷红。
现场只有马里克活了下来，但这不是恩赐，而是噩梦的开端。
红色兽人扯掉他的头盔和动力背包，让他双膝跪地，以屈辱的姿态迎接一位神秘人。
在看到此人的瞬间，马里克无比惊异地大叫起来
“见鬼这里怎么会有人类你是谁”
“安静。”
神秘人来到马里克面前，富有寇其斯人特征的面容上一片祥和，隐隐流淌着神圣的气息。
四周的红色兽人齐齐下跪，向神秘人低下头颅，如同聆听教诲的虔诚信徒。
这一幕让马里克彻底惊呆了。
神秘人穿着科研人员的白色长袍，佩戴一副方框眼镜，目光睿智而柔和，嗓音低沉醇厚
“蒙恩者，我乃摩卡，诸神与凡人之间的传谕者，命运织机上的飞梭。”
“摩摩卡。”马里克艰难地咽了口唾沫，勉强恢复思考能力
“你想做什么你作为人类，为什么会和兽人混到一起”
“在解答你的疑惑之前，你必须先回到我一个问题。”摩卡抬起手，按在马里克的头顶
“告诉我，马里克，莱斯托特王朝是否善待人类”
“善待人类当然，我们善待每一个人。”
“包括你们船上的水手吗”摩卡进一步问道。
马里克清楚水手的境地如何，此时却不敢把真相直接说出来，万一说错话，自己的小命就要栽在这个看上去像是神棍的神秘人手里了。
“是的，我们善待水手。我们给他们食宿，安排医生给他们治病，还会按时发放薪水。如果这都不算善待，那我无话可说。”
摩卡静静地看着马里克，沉默不语，后者渐渐心虚，接连吞咽唾沫。
空气在寂静中度过几秒。
“诸神的先知曾降下口谕。他倡导我们要心怀慈爱，善待弱者。因为我们无法确定自己始终是强者。当强弱关系发生转换，我们变成了弱者，而那些曾经被我们欺辱的人变成了强者，你说他们会怎么对待我们”
摩卡摩挲马里克的头顶，嗓音轻柔。
马里克支支吾吾地回道
“他们他们会向我们复仇”
“不，你说错了。”摩卡轻拍马里克的头顶
“诸神的先知会再次降下口谕，倡导强者善待弱者。因而变成弱者的你们，不会被强者折磨。当强弱关系再次发生转换，你又变成了强者。你会怎么对待弱者”
马里克作为行商浪人的侍卫长，思维敏捷，渐渐跟上了摩卡的思路，话语变得流畅
“我会善待弱者，同时告诉他们，无论自己强与弱，都要善待弱者，因为没有人可以保证自己永远是强者。”
摩卡扬起笑容
“很好。现在告诉我，你善待水手了吗”
马里克顿时语塞，神情变得僵硬，不敢回答这个问题。
“看来你没有善待弱者。”摩卡遗憾地叹了口气，言语中透露着失望，说不清是对马里克的失望，还是对帝国的失望。
摩卡取出一瓶药剂，放到马里克面前，示意对方喝下去
“诸神的先知曾降下口谕，命令我善待弱者。而你，马里克莱斯托特，莱斯托特五世的亲兄弟，尽管你地位显赫，但此时的你是一个彻彻底底的弱者。我会善待你，给予你赎罪的机会。喝下这瓶药剂，聆听先知的教诲，然后你就能离开了。”
束缚马里克的红色兽人松开手腕，让对方的胳膊能自由行动。
马里克眼底闪过异色，暗自盘算挟持摩卡逼退兽人的成功率。
不行，成功率太低了，我这么做是在找死马里克心中暗忖，接来药剂瓶，将液体倒入口中，准备在离开之后通过催吐手段把药水逼出来。
可让他没想到的是，药水进入体内后，立马就被口腔吸收了，完全不给他催吐的机会。
一个温和又富有磁性的声音，在马里克的脑海中响起。
“祂说，天灾乃试炼，人祸乃涤罪，瘟疫乃净化，绝望乃通往救赎之路。勿惧怕那摧毁肉体的苦难，因为祂带来的是灵魂的解脱。
“因此，凡祂所见，必有天灾、人祸、瘟疫、绝望”
马里克的意识在呢喃中变得模糊不清，最终陷入沉睡。
“噗通。”
马里克跌到在地。
过了几秒，“他”又跪坐起来，眼神变得和摩卡一样柔和。
“欢迎你，朋友。我们既是饮骨者，也是诸神与凡人之间的传谕者，命运织机上的飞梭。让我们一起创造更加美好的银河。”
饮骨者之间可以用精神网络来交流，无需开口说话。
但可能是出于某种爱好或者是爽感，摩卡用上位者的语调欢迎马里克加入。
他让红色兽人给马里克装上动力背包，再亲手给对方戴好头盔。
二人进入无声无息的精神交流模式。
他们之间的交谈内容变成隐秘，不再为外人所知。
几分钟后，马里克欠身致礼。
他的神情举止和气质，与被饮骨者寄生前没什么两样，可他的身体控制权已经全部落在饮骨者手中。
从他喝下药剂，到失去身体的控制权，前后不过几分钟的时间饮骨者就完成了寄生。
这一过程同比以往缩短了99以上。
“看来饮骨者在快速完成寄生方面有了重大突破”
李诺附身邦德4代，如鬼魅一般潜伏在角落里，静静地注视着眼前的一切。
“把石头搬开，让他出去。”
摩卡用低哥特语发号施令。
红色兽人动力锤砸烂通道里的碎石堆，清出一条去往上层的道路。
马里克再度向摩卡欠身致礼，独自离开螺旋通道。
红色兽人将塌方区域清理干净，在通道的拐弯处设置埋伏。
兽人小子把尸体搬走，用泥沙掩盖血腥味。
摩卡背负双手向下方走去，在第二层石窟的掩体后方站着。
这一连串操作看得李诺有些不明所以。
摩卡这是在干什么
守株待兔吗
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