“主力舰四、巡航舰十三、驱逐舰二十二……距离113，一分钟后接触！”
“全体退入回廊，从现在起取消远距通讯静默，命令返航机群加速返回，同时向第五舰队发出求援信号！”莱恩斯飞快地抓起通讯器，“给我接通第5联队频道，我要随时掌握他们的情况和发布命令！”
话音未落，数十条光束已经从第九舰队的阵列中穿过，来势汹汹的帝国第四联合舰队迫不及待地在主力舰主炮的最大射程上开火了！
第四舰队旗舰“威斯特法兰”号高速战舰上的鲁德里安怒视着前方不断后退的联盟舰队，眼中几乎要喷出火来。就在不到一小时前，派出的联络艇传回了令他震惊的消息：瓦尔哈拉要塞陷落！
深深的自责和懊悔几乎令这名三十多岁的将领发疯，前驱的侦察机回报发现联盟舰队的消息正好给了他发泄怒火的突破口。被司令官的情绪所感染，已成哀兵的第四舰队官兵将舰艇的速度提升到极限，疯狂地向复仇的目标冲去。
“一艘也不准放跑，给我狠狠地打！”
鲁德里安的怒吼声中，帝国舰队全力开火，殿后的联盟舰艇立即被笼罩在密集的弹道之中，险象环生。
“卡莎一号受损严重，已经开始弃舰！”
这艘从上次战役便追随在莱恩斯左右的老式驱逐舰此刻再也无法坚持了，落在最后面掩护整个舰队的她被接连命中两炮。即使是在最大射程上，主力舰主炮的威力也不是驱逐舰这样的轻型舰艇可以承受的。勉强放出十余艘救生艇后，卡莎一号在剧烈地爆炸中消失了。
“阁下，请带母舰编队全速撤离！”波特中校脸色严峻，“没有舰载机支持的母舰毫无战斗力，留下只是无谓的牺牲！”
“我已经让除帕特洛克罗斯号外的母舰退往后阵，但撤退是不可能的。”莱恩斯也只剩下摇头的份，双方的实力相差太过悬殊了，“母舰的速度无法和快速舰艇相提并论，即使能跑掉，归航的五个联队怎么办？”
上校转向通讯屏幕上的另一名军官：“弗兰克上校，现在我让第5联队配合你和波特中校阻击，请务必坚持到出击机群的归来！”
“司令官放心，就算拼光了我这八艘巡航舰，也决不会辱没了第九舰队的威名！”
莱恩斯点了点头，随手打开了战场态势图。表示敌舰的红色三角正在急速接近，前锋已经和后卫的蓝色三角纠缠在了一起。
“巡航舰8：13，驱逐舰17：22，而主力舰是0：……”莱恩斯苦笑着抬起手腕，综合通讯器上显示出当前的时间：十一时二十四分。
“机群原定的到达时间是十八时，即使加速赶回，也至少还需要四个小时……希望他们回来的时候，我们还没有变成宇宙垃圾才好……”
“不要被表面现象吓倒，再猛的火力都是虚张声势！”
邦尼的座机“猎隼”闪电般地掠过一艘驱逐舰，向帝国舰队的纵深扑去。舰艇上的大小炮塔和导弹架发疯似的倾泻着防御火力，却连他的边都没擦到。
“按照训练中的方式机动，注意相互间的配合。攻击机配合舰艇阻击前锋敌舰，战斗机跟我去对付后面的主力舰！”
久经沙场的联盟空战王牌一眼就看出了战场形势，帝国巡航舰和驱逐舰速度虽快，但真正的威胁却在于主力舰主炮恐怖的射程和威力。如果放任帝国战舰轻易开火，被纠缠住的联盟舰艇必无幸免的道理。而笨重的攻击机如果想越过层层护卫直接攻击核心的帝国主力舰，那几乎是不可能完成的任务，还不如让它们和舰艇配合，伺机突袭受损敌舰，同时也解放了为它们护航的战斗机。
邦尼把目标锁定在速度最快的帝国高速战舰“威斯特法兰”号上，机械式航炮向一切暴露在舰体装甲外的设施猛烈地扫射着，打得巨舰表面爆炸迭起。在他的身后，越来越多的联盟战斗机正在全速赶来。
“不用管旗舰！”
鲁德里安怒吼着制止了几艘正要赶来支援的驱逐舰，帝国中将已经杀红了眼，完全不理会主力舰本身反战机能力的不足。
“这些蚊虫不可能给主力舰带来什么真正损伤，他们的目的是要拖延我们的速度。都给我冲上去，决不能放跑一个联盟垃圾！”
“集中火力，保持速度一致，不要慌乱！”
联盟军第九舰队巡航舰分队指挥官泽多·弗兰克上校指挥着部下不住地向回廊口退去，一方面为了拉长帝国军的战线，另一方面也是实在无法在对方悍不畏死地突击下站稳脚跟。占据了兵力和火力双重优势的帝国舰艇潮水般地一波接一波冲了上来，帝国主力舰的强大的火力压制几乎令由巡航舰组成的联盟中央战线崩溃下来。
“鱼雷瞄准，放！”
利昂·波特率领以第10驱逐舰分队为核心的八艘轻型舰艇在右翼发动了一次反冲击，精准的鱼雷齐射在帝国军的冲锋队型中炸开，当即将冲在最前面的一艘巡航舰打得粉身碎骨，还重创了另外两艘驱逐舰。然而帝国军反击的火力立即铺天盖地的回敬回来，缓解了中央压力的中校连忙带队后撤。
“副司令官，各舰的鱼雷都已经用光了……”
副官的报告让波特的脸色更加难看，当初为了突击要塞，第九舰队几乎打光了所有携带的鱼雷，每条舰只剩了一到两条备用。现在没有了这种轻型舰艇威力最大的武器，第九舰队在对方主力舰的轰击下只有待宰的份。
“只能期待战机部队力挽狂澜了……”
如果波特清楚支援他们作战的两个攻击机中队的状况，这位优秀的驱逐舰指挥官估计想死的心都有了。5、55两个攻击机中队没有承担战斗巡逻，被警报从休息室里吓出来的菜鸟飞行员们连手脚都不知道该放哪里了，稀里糊涂地就被塞进了座舱。平时演练过无数次的协同作战早就忘得一干二净，甚至很多人起飞时连自己带的是什么弹药都没来得及检查。于是，穿甲弹、高爆弹、子母弹、燃烧弹乃至信号弹都被用在了反舰攻击上。至于准头，就更不用提了……
“是否用无人机的效果会更好一些？”
战后莱恩斯在看到第5联队攻击机的作战报告后如是说。
“我同意司令官的意见！”
查理·邦尼自称这是唯一一次与“那只混帐狐狸斯普”看法一致的时候。
“克鲁格舰长，主炮火控雷达被敌机摧毁！”
“什么！”无意间听到报告的鲁得里安暴跳如雷，“立即抢修，主炮一分钟也不能停！”
“司令官，请您专心指挥舰队，本舰的情况下官会妥善处理。”旗舰“威斯特法兰”号的舰长瓦尔特·克鲁格上校一边不动声色地提醒着因愤怒几乎失去理智的中将，一边将应对方法吩咐下去，“更换备用部件，在这期间由副炮的火控雷达接替目标指示！”
“对不起上校……”鲁得里安顿时清醒了一些，马上醒悟到自己越权了，“我太过急躁了，多谢你的劝告。”
冷静下来的鲁得里安很快就发现了自己部署上的严重失误：被大量联盟战斗机不停纠缠的主力舰很难顺利开火，而与主力舰脱节的其他舰艇又缺乏统一指挥，基本处于各自为战的境地，火力被分散在不同方向上，反而是数量上处于劣势的联盟舰队给对手造成的伤害更有效一些。
“前阵减速，各分队重整队型，分舰队旗舰统一标定目标；舰载机和直属护卫舰只向主力舰靠拢，优先考虑反战机作战！”
十二月五日十三时四十五分，完成了阵型重编的帝国舰队重新发起强力攻势，在驱逐舰严密护卫下的帝国主力舰得以充分发挥火力，仅用三十分钟便突破了联盟军后退中仓促构建的防线。
“伊利亚特号沉没，弗兰克上校阵亡！”
陷入重围的巡航舰分队旗舰多处受损，人员伤亡惨重，决意死战的弗兰克在大部分幸存舰员撤离后下令撞击敌舰。虽然遭到密集火力射击，伊利亚特号的残骸依然奇迹般地撞中了斯佩少将的第二分舰队旗舰“德弗林格尔”号，迫使这艘在第五次瓦尔哈拉要塞争夺战中威风八面的帝国高速战舰不得不退出作战，勇悍的斯佩少将换乘临近的“天狼星”号驱逐舰继续指挥作战。
“阁下，请和旗舰立即撤退吧，临时布设的雷区抵挡不了多久的，再不走就全都走不了了！”
满脸汗水的波特中校心急如焚，利用伊利亚特号的牺牲给帝国舰队造成的暂时混乱，他带领余下的十二艘驱逐舰紧急敷设了一道简易雷区。损失了一艘驱逐舰的帝国军缩回去做扫雷准备，然而莱恩斯的座舰“帕特洛克罗斯”号舰队母舰毫无撤退的意思，依然和他们并肩屹立在战线的最前面。
“只有一艘巡航舰了，你们的弹药也基本告罄了吧？”莱恩斯仿佛没有听见学弟的苦苦劝告，“用驱逐舰对付战舰无异于螳臂当车，不要做无谓的牺牲了……全撤下来吧，舰载机部队为你们做掩护，我不希望你步弗兰克上校的后尘……”
“阁下！”
波特的眼中泛着泪花，中校郑重地行了个军礼。
“要死就死在一起吧，要我们扔下司令官独自逃生，我们做不到！”
“幼隼101号、201号，你们各自中队的指挥权交给副队长，立即向我靠拢！”
被迫放弃袭扰帝国主力舰的邦尼发现了更糟糕的事情，三架神出鬼没的帝国战机给他手下的菜鸟们造成了及其严重的损失。本以为没有母舰的帝国舰载机部队不会构成什么大的威胁，幽灵机的出现让少校知道自己的想法是多么的天真。
但事情还没有到不可挽回的地步，邦尼在下令其余所有战机集中干扰帝国军扫雷行动的同时，呼叫两名同样驾驶联盟最新式战机的中队长赶来和自己汇合，全力应对幽灵战机的威胁。
代号“天使”的联盟新式战机是联盟军事科研机构在分析了缴获的幽灵机残骸成分后成功研制的，有着不逊于幽灵机的机动特性和结构强度。由于联盟和帝国战机设计理念的不同，天使机有着比幽灵机更优秀的防御力，但在火力方面略逊一筹。
“安洁，我一定要守护住你的归处！”
安洁尔美丽的笑容在邦尼眼前浮现，少校用力地咬了咬嘴唇，坚定地推下操纵杆。
“宇宙虽大，我们却已经无路可退。我们的身后，就是整个第九舰队！”
铮铮的誓言声中，三架天使机排成一个锐利的锋矢，义无反顾地向着庞大的帝国舰阵扑去。
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