斗千金则是为了光大兵甲一派，欲寻变通之路，所以自甘放下师门重位，择徒传薪火。
而对于水柔清而言，她则是要割舍下纠缠多年的亲情与仇恨……
许惊弦想到这里陡然一惊，众妙门前，阴差阳错之下，水柔清选择的却是“情”字，莫不是要割舍红尘中的人情世故，出家为尼？一念至此，又回想她方才那坚定的神态，大是忐忑不安，但此刻势必不能拉住她问个明白，只好呆望着她的身影消失于竹林深处。
向中原上前道：“在下为君请命而来，只求大士能将天机鼎借来一用，以免国中内乱，生灵涂炭。自此立誓终身不再为官。”
他当即从怀中取出一方印鉴，毫不犹豫地掷入弃心窟中。
“且慢。”万卷破这一次却不让开道路，冷眼望着向中原，“向老弟此言似乎有些不尽不实啊。”
向中原惊怒交集：“万老前辈……为何如此说？”
万卷破“呵呵”一笑：“想必你心中不服。暗想那斗千金都能留下师门信物，为何你明明将官印都抛却了，老夫却还要为难你？”
“前辈既说这一关皆是由我等自己决定，何故出尔反尔，强行留下我？”
“那是因为在天机道中，一切皆入大士眼底。你最大的心愿并非仕途腾达，而是辅君以平天下，做不做官原非你所介意的事。
“嘿嘿，‘勇不足畏，智可挫敌’，你只道含混其词就可过关，只可惜瞒不过大士的慧眼。其心不诚，老夫岂会容你过关？”
向中原大震，自问心中抱负从未对他人多言，何以万卷破竟了如指掌？
他从来视鬼神之说为无稽之谈，此际竟也有几分将信将疑，背上不由出了一身冷汗。
许惊弦亦是大觉惊讶，忍不住问道：“万前辈口口声声说只有大士慧眼才辨真伪，但为何你也知真相，莫非你就是大士？”
万卷破古怪一笑，出语惊人：“般若四子与大士之间，原就无什么差别。”
许惊弦猜不透他语中的含意，却听向中原喃喃自语道：“是了是了，看来我所料不差，那天机道果然是天外神物。但既然如此，静尘斋祖师亦是来自塞外，却何以厚汉人而薄外域异族？”
万卷破满脸惊愕，失声问道：“你说什么？”
出了天机道后，许惊弦尚是第一次见万卷破如此失态，由此看来，只怕向中原所说不假。
向中原挺直腰身，目光如箭：“此次奉威赫王之命来中原，之前在下曾细细研究了诸多关于恒山的典籍，不但遍览汉室相关文书，亦包括塞外各族的记载。
“却发现了一个疑点，恒山虽属五岳，但北魏之前却也只不过是一座名山而已，而自北魏年间修筑悬空寺伊始，方被历代朝廷所重。
“更为可疑的是，静尘斋中多为女尼，原只应在晨钟暮鼓、青灯古佛相伴之下度此余生，却为何怀着济世天下之心，不但门中弟子足智多谋，专事权贵，还出了数位名相重臣，更有传闻说般若士可洞悉天运，册立明主。
“静尘斋一向神秘低调，可做的事情却是如此招摇，何况自古伴君如伴虎，稍有差错，便会引来杀身之祸，这又哪像是佛庵的行径？”
听了这一番话，就连许惊弦与何其狂亦是大觉惊讶，按说这些都是静尘斋的机密之事，不应旁听。只是一来无处回避，二来向中原所说大有道理，不免好奇心大盛。且看万卷破如何应对。
万卷破沉吟良久：“北魏乃是鲜卑人所建立，失守中原后退回塞外，渐被各族同化，纵有典籍传下，却也因年代久远，多不可信。”
向中原朗声吟道：“天垂异象，石坠北岳，鼓震若雷鸣，帝率众行，以观异象，弃嫔妃而还都……”
向中原忽又诡秘一笑：“所幸在下还不算愚笨，凭着支离破碎的一些典籍，再加上些自己的想象，大致有了些推断。不知大士可有兴趣听在下一叙？”
许惊弦细听之下，心中大奇，不知那北魏皇帝为何遗下众嫔妃，莫非亦存割舍之意？与静尘斋又有何关系？
万卷破面色从容：“向老弟是在要挟老夫么？”
“不敢。但此次若不能求得天机鼎，在下回国后不免性命难保，说不得，也只好请前辈三思。”
何其狂未读过多少书，听不懂向中原引用典籍之语，只是瞧不得他小人得志的模样，冷冷道：“万前辈超脱尘世，自不与你计教。但我受静尘斋之恩，却不容向兄这般放肆，就算身上有伤，亦可保证你无法离开恒山。”
向中原笑道：“向某相信凌霄公子确有此能耐。不过小弟自知中原路途遥远，只怕会有意外，所以临行之前，特意将一些机密文件交给心腹保管，言明只要小弟逾期不归，即可公之于众。”
何其狂与许惊弦对望一眼，皆想到向中原既然心怀辅君平天下之志，当是智谋超卓，大有可能提前埋下伏笔，一时竟也拿他无可奈何。
万卷破放声大笑：“向老弟虽然料事如神，却也有一事错了。”
“前辈请讲。”
“你看这是什么？”万卷破手腕一翻，已从怀中取出一物，却见是一座金属所制的小鼎。
向中原惊呼一声：“天机鼎！”
“不错。大士慈悲为怀，不忍见离昌国内乱，早就有相借之意，所以才提前将天机鼎留在老夫这里。方才老夫虽不允你拜见大士，但临别之际，却也会将此物托交给你。只可叹你以小人之心度君子之腹，只道求鼎不成，意图要挟，此刻再想拿到它，可就是难上加难了。”
向中原知他所言不虚，垂头静思，谋划对策。
许惊弦见那小鼎高约尺许，表面上有无数孔洞，虽然精致，却也未见有何特别，只是晃动间听得里面似有钢珠碰撞之声，不知做何用途。
忽地竹林深处传来一记木鱼声。
万卷破偏起头，似在侧耳倾听，随即慨然一笑：“罢了，大士有言，拿了天机鼎这便去吧。”言罢将手中的天机鼎轻轻交给向中原。
向中原不料有此转机，大喜接过：“前辈尽可放心，向某回国之后，必将贵派之事忘得一干二净，决不再对人言。”
万卷破却只是淡然道：“天下之事，只要胸怀坦荡，无不可言。向小弟心怀大志，又是聪明慧达之士，韬略武功皆属上乘，只是数经磨砺后，不免将世人的居心推测过甚，若胸怀再宽广一分，可成大事。”
向中原微微一愣，恭身下拜：“多谢前辈指点，得此金玉良言，向某已不虚此行。待三月我离昌众族漏霄聚会后，定当亲自送交天机鼎，再聆教诲。”
万卷破一摆手：“此谷别无通路，可沿原路返回。天机道中自有拙浅相送。”
“且慢。”许惊弦听到向中原的话，突然一惊，“向兄方才所言漏霄聚会是何意？”
“本国国师威赫王计划在明年三月召集塞外七十六位各族高手，共立盟约，地点则在漏霄山。”
“可是漏洞之漏，云霄之霄么？”原来许惊弦突然想到那青霜令中曾有“桑原琴，漏霄尽”之语。当时与众人商量时，皆不知那漏霄之意，亦曾猜测过或是地名，但以雪纷飞对塞外的熟悉，却也不知有此地名，想不到竟意外地从向中原口中听到，故连忙相问。
何其狂一听之下，登知其意，当下也暗暗留心。
向中原答道：“因那山脉形状如沙漏将至破晓，故得其名。不过此乃古地名，古突厥语的叫法，如今名唤阿地德亚山，意即太阳之山。”
许惊弦暗中记下地名：“小弟还想请问一句，向兄为何要用古地名相称？”
向中原听他问得如此详尽，大感奇怪，不过既已得到天机鼎，不愿多生事端，当下耐心回答道：“我离昌国师威赫王博古通今，他即是如此称呼，在下听他说过几次，也就记了下来。”
许惊弦拱手道谢，不再多问。心中却想到向中原曾说那彩焰技来自威赫王的宠姬锦夫人，与悟魅图必有莫大的关系，反正他们终须塞外一行，届时与宫涤尘商议后，再定对策。
何其狂见万卷破轻易放向中原离去，颇为不忿，灵机一动：“在下受静尘斋之恩，正愁无以为报。待到了三月，我的伤也大好了，就正好去见识一下威赫王与那漏霄之会，顺便将天机鼎取回来，万前辈意下如何？”
“如此甚好，有劳何公子了。”
向中原含笑道：“凌霄公子名震中原，我离昌国亦早有所闻，在下回去就立刻告知国君与威赫王，必将竭诚以待。这便告辞了。”他只恐迟则生变，亦不久留，当即离去。
许惊弦见何其狂不动声色与向中原订下塞外之约，恰合己意，伸指而赞。
万卷破伸手相请：“许少侠，欲见大士，就请弃去心中之筏。”
许惊弦方才只顾看着童颜等人过关，后面又惦记着水柔清是否会有出家为尼的念头，浑未想过自身，此际一经思索，大觉头痛。
许惊弦回想自己小时候懂事以来，似乎只求吃饱穿暖，无忧无虑，从没有什么大的志向；而离开清水小镇后，虽说体验了精彩的江湖，却也并未心存抱负；义父身死，元凶宁徊风已伏诛；绝顶之战后，视明将军为仇人，但随大军出征乌槎，经由军中所见，反倒对明将军增了几分敬佩，仇恨渐淡，所以荧惑城之战后才会全力助他突围；至于武道上的追求，似乎也只为了继承林青遗志，与明将军以武相证；而当上裂空帮主，更是被夏天雷假死所诱，绝非本意；而一意去找寻青霜令与悟魅图，亦只是缘于不愿让简歌得手后为祸江湖，本身亦无太多的兴趣……
许惊弦思来想去，心乱如麻，随口问何其狂道：“何大哥为何未能过关？”
何其狂嘿嘿一笑：“我本就是陪着你宫大哥来，我若去见大士，她岂不是只得打道回府了。”
许惊弦一时未想明白：“这，是什么意思？”忽见何其狂难得露出扭捏的神情，蓦然间醒悟过来，忍不住捧腹大笑，“何大哥，真有你的……”
凌霄公子无异是在表明：他心中至爱之物，就是宫涤尘。
许惊弦想到以宫涤尘的冰雪聪明，必能瞧破何其狂的意思，猜想他二人当时脸上的表情，不禁心头大乐，直到何其狂恼羞成怒，给了他肩上重重一拳，方才忍住了笑意。
一时之间，许惊弦但觉自己此生际遇虽奇，心愿虽多，但却都可以置之不顾，唯有这些年来结识的诸多朋友，才是可以长存于心头的至爱。
他牵挂着不知生死的叶莺，留恋着与水柔清拌嘴吵架的温馨，看重着宫涤尘、何其狂、多吉、童颜等人的友情，眷恋着雪纷飞、夏天雷长者的温暖；又想到数年不见骆清幽，不知她如今是否安好。如果要见大士，就必须在弃心窟前立下重誓，放下这些感情，他是万万不肯。
那些人与人之间珍贵的情谊，就是他背负的“筏”！
万卷破见许惊弦神情郑重，显已下定决心：“许少侠已有选择了么？”
许惊弦大声道：“不错。晚辈无缘得见大士，固是一时的遗憾，但若要我割舍心头至爱，却必将一生追悔莫及！还望前辈成全。”
万卷破大出意料，怔立原地，忽放声长笑：“好小子，近五十年来，老夫参与八次天机会，见了五十余位各式人物，你是第一个令大士参详不透的人。”
何其狂难掩好奇，低声道：“小弦，你的心头至爱是什么，且偷偷告诉我，我保证不对人说。”
许惊弦却只是微笑不语。
何其狂心痒难耐，喃喃道：“臭小子，我总有一天要问出来。”
万卷破洒然一笑：“佛曰：不可云，不可云。何公子如此相询，实是太过着相，落了下乘。”伸足轻踢，石板将弃心窟盖住，不露一丝空隙。
何其狂没好气道：“万老你又不是佛门中人，打什么机锋？”
万卷破“呵呵”一笑：“你见老夫是俗家装束，就以为不是佛门中人么？其实衣着形象，皆是虚妄，只要一佛存心，天地间皆是庙宇观堂。”
何其狂自是辩不过他，闷声道：“如今只好等他们见过大士归来，好生无聊。干脆趁此机会，我就拜万老为师，教我习琴吧。”
许惊弦愕然：“原来何大哥你还真想学琴啊，这是什么缘故？”
何其狂大是得意：“佛曰：不可云，不可云。”
原来他见过宫涤尘离魂舞后，自此钟情不怠，又想着日后若能与她长相厮守，一人抚琴一人起舞，当是其乐无穷，所以才有了学琴之意。不过这原因却当真不能说与外人得知，不然凌霄公子一世英名，岂不尽毁。
忽见万卷破面色沉凝，眉头微皱，低声念道：“天垂异象，石坠北岳，鼓震若雷鸣，帝率众行，以观异象，弃嫔妃而还都……”
许惊弦记得这段话正是向中原方才所吟之句，劝道：“那向中原不过是信口开河，前辈又何须介怀？
万卷破摇头一叹：“既然何公子愿意去塞北一行，取回天机鼎，老夫亦可将此机密告诉你们，唯求一事。”
何其狂道接口道：“既是静尘斋不传之秘，我们也不须知道。此去塞外，我可保证让向中原那厮从此忘了这些疯话，相关典籍亦可付之一炬。”
万卷破微哂：“何公子误会了。老夫求的不是此事，而是希望你们去打探一下当年北魏皇族的后裔，查不到无妨，查到后也无须惊动，只要回来告诉老夫一声即可。”
两人皆记起向中原方才曾说过一句“静尘斋祖师亦是来自塞外，却何以厚汉人而薄外域异族？”莫非与那北魏拓跋氏有关？
万卷破续道：“至于那些所谓的机密，事隔千年后，早已无足轻重，而老夫刚才蒙大士传讯，已允我告知于人，也好方便查找北魏后人。二位皆是性情中人，若不明其中的因果，不免行事失当，徒生波折。”
许惊弦与何其狂对视一眼，彼此皆现惊诧。静尘斋的来历与北魏皇族有关已在意料之外，但若说般若大士给万卷破千里传音，他们两人近在咫尺，决不可能一无察觉。难道般若子与般若大士之间果真是灵犀互通？着实令人匪夷所思，难以置信。
万卷破看出两人的疑惑，轻声道：“方才老夫说般若四子乃是一母同胎的孪生四兄弟，其实还少说了一位。般若大士其实也是我的孪生姐姐。
许惊弦与何其狂同声惊呼：“大士是女子？”
万卷破淡然一笑：“若非女子，又怎做得了静尘斋主？一人所见，五人共知，灵神互通就是修成般若大士的必须条件！”
直到此刻，他们才得知般若大士的真正身份：寂梦师太！
“不过我有一事不解……”何其狂思索道，“寂梦师太近年来绝足不出江湖，斋内事务亦多交由玄宁师太打理，想是年事已高，所以摒弃俗务，专志佛道，已有退隐之意。
“她之所以名动江湖，那是因为数十年前在九宫山上，寂梦师太与华山掌门无语大师、少林方丈了空大师、峨眉住持归云师太、五台山的净明禅师等人坐禅论道，三日而毕。世人敬的是她精深佛法，慈悲心怀，却非武功。
“昔日我与小林、清幽谈论天下武学，亦曾提及般若士之名。但只知道是静尘斋中极隐秘的高手，其余详情一概不知，万万想不到竟是斋主本人……”
许惊弦听他谈及暗器王林青时仍以“小林”相称，倒似林青尚在人世，心知他们兄弟情深，虽阴阳两界天人永隔，却仍如朝夕相见一般，不由心头一酸。
原来静尘斋弟子足智多谋，得其相辅，事半功倍，天下权贵趋之若鹜，却往往被拒绝。于是就有不少心存歹念者强行入山相求，但无论来了多少强敌，却皆被一位号称般若士的静尘斋神秘高手所阻，何况更有恒山道观与悬空寺守望相助，久而久之，再无人敢打静尘斋的主意，般若士之名亦渐渐隐没于尘世之中不被人知，只有一些江湖耆老方才记得。
万卷破豪然道：“那都是些陈年往事了，非是老夫夸口，有我四兄弟联手，纵然是天下第一高手亲至，也难以讨得了好，何况一群跳梁小丑。”
何其狂抚掌笑道：“原来般若四子出手，用的却是般若士的名字。”
许惊弦暗暗点头，十、百、千、万四位般若子武功卓绝，何况皆是同胎孪生，面貌相同，不免被误认做一人。只需一人在明里抗敌，另三人在暗中相助，自是兵来将挡，无往不利。尽管英雄冢上刻其名字，但内中缘由，只怕物天成也未必知晓。
万卷破神秘一笑：“何公子虽然猜出大半，但关于大士的身份，却稍有不同。其实我们孪生五人心意互通，无分彼此，若说都是般若士，亦无不可。”
“啊！”许惊弦与何其狂齐是一惊，难道般若士竟有五人之多？
“静尘四士，各具神通。其中冥沉、慧静、辟尘三士皆可后天习得，任何人只须耳聪目明，心灵神巧，即可修得冥沉之境；而欲至慧静，则须善达天听，开识心窍，机缘巧合之下方有所成，比之冥沉又难了一步；至于辟尘之境，不但要博闻广识，精通道法，更须弃绝尘缘，不受杂念所牵挂。
“故静尘斋中近百弟子，寂梦师太之下，却唯有玄名一人有此修为。然而此三士虽然修习艰难，但只要意志坚定，当可大成。但唯有般若之智，非人力而为，须夺天地之造化，应时而生，若无先天之利，穷一生之心血亦难窥其道。
“静尘斋立派千年，只出了六位般若士，非不欲，实不能矣。”
“前辈所谓的‘先天之利’，莫非就是指一母同胎？”
“不错。仅凭一人之力，难窥般若至境，但孪生子之间本就心有灵犀、元神相系，再加上有天机道相助，彼此智学互通，才可修成般若士。然而仅有孪生双子仍嫌不足，至少也要三四人齐心合力。不过此等情形格外难得，万中无一，静尘斋历代斋主都在秘密寻访孪生多胞，却大多抱憾而归。
“像我们五人同胞，四人各修俗、佛、道、儒之绝学，再集四相学识而合一，实乃可遇不可求、举世罕有的机缘。
“唉，待老夫百年之后，不知又要过多少年，才能修成下一位般若大士。”
许惊弦听他说出“智学互通”四字，不由想到当年巧拙大师对义父许漠洋的一眼传功，相授平生学识与经验，与此异曲同工。若非亲见，实是匪夷所思。佛门玄机，实非外人所能臆测。
何其狂笑道：“既然如此。那么其实我们见不到寂梦师太原也无妨，就由万老前辈指点迷津亦可。”
万卷破摇首：“虽说我五人心神尽通，但毕竟各有专攻，所学不同。石中火悉天下之武学，幽柏大师解凡俗之迷障，拙浅真人点红尘之困惑，老夫则是通世间之至理，种种机缘，缺一不可。最后破实凝虚，返归本真，四相合一，才成就寂梦师太达到通晓万物、暗夺天机的般若之境。”
许惊弦与何其狂越听越奇，不由同声发问：“如何才能四相归一？”
万卷破微笑不语，目光越过两人，停在那山崖之处。
“天机道！
“每一个进入天机道的人，心中思想皆会暴露无遗。然而人性纷繁复杂，难以归并，所以拙浅真人才在众妙门前设局，写下俗世八念、道家八宝或是佛门八苦，当你们选择之后，在天机道中自会反复默想，念记之事则尽由般若大士所知。
“譬如何公子选择的是‘情’字，一路上皆在回想与意中之人相知相识以至倾心的过程；而许少侠走过的是‘无为’之隐门，一生际遇亦尽现大士眼底。
“正因如此，老夫才能断定那向中原内心真正的愿望是什么，从而将他拒于门外。而你二人最后虽止步在弃心窟前，但般若大士知你们言行如一，最终的选择与内心所想不谋而合，虽憾不能见，却是敬佩两位心怀坦荡，忠于自己。”
许惊弦听罢原委，满面愕然。被人窥知内心所想，不免恼怒，但鹤发早就警告过他们在大士面前将会“无所遁形”，既然都是自己的选择，实也怪不得旁人。
他沉思半晌，长叹一声：“原来天机道真正的考验，不在于人之天赋灵机，而是本性中那份对人对己的赤诚之心。”
万卷破抚掌而笑：“许少侠说得是。然而大士虽明知你此生之‘因’，却判断不出你欲行之‘果’，着实难得。只可惜此地无酒，不然老夫倒要好生敬你一杯。”
何其狂想到自己对宫涤尘的一番深情尽被人所见，既有些羞惭，却又有几分得意：“这天机道到底是什么东西，竟有如此神通？”
“天垂异象，石坠北岳！”万卷破垂目敛眉，郑重道，“向中原所言不假，这方异石正是落在恒山之中的域外神物，并由此推动了静尘斋开宗立派，经后世弟子数百年的修葺，开成了九个通道，用以点化世人。究竟是福是祸，莫衷一是，却也不必多说了……”
他清咳一声，徐徐道：“这中间的情由关乎北魏皇族拓跋氏的隐事，相隔千年亦是秘而不宣。但那向中原既然能查出天机道的端倪，只怕这拓跋氏的后人尚存，故将此机密告知你二人，也好前去塞外打探拓跋氏后人的下落，以全我静尘斋祖师的心愿。”
许惊弦与何其狂面面相觑，惊讶莫名，当下凝神细听。
随着万卷破的叙说，静尘斋隐藏了千年的秘密逐渐被揭开。
“西晋末年，经八王之乱，五胡乱华，华夏元气大伤，东晋北伐不利，天下大乱频生，南北对峙。趁前秦四分五裂之际，鲜卑族人拓跋珪在北方称王，最终一统北地，建立了北魏王朝，拓跋珪即是北魏开国之君道武帝。
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