“柳云飞”两败长孙兄弟的轶事在一夜之间疯狂地传遍了整个平城，成为了街坊酒楼、赌场妓院里最为热门的话题之一。而作为当事人王辰却对此一无所知，此刻正昏昏沉沉地躺在一张柔软的大床上，头脑阵阵作痛。
一双温暖柔软的细手划过王辰的脸颊，轻取湿巾，在他的额头小心擦拭着。异样的感觉传来，王辰猛地睁开双眼，发现自己正躺在一张大床之上，身下是一张柔软的羊皮，眼前则是一个十三四岁的女婢。王辰一个激灵坐起身来，这才意识到自己几近赤裸，而那女婢则惊呼一声，吓得丢下湿巾，下意识地退了两步。
“你是谁？这里是什么地方？我怎么会在这里？现在是什么时候？”王辰心中泛起一阵不安，也顾不得举止，连声询问。
“公，公子勿惊……”
女婢一脸慌张之色，却还是小心地向前挪了一步，低声道：“长孙大爷见柳公子酒醉不醒，命小芸在此服侍公子。”女婢俏脸微红，怯生生地低下头去，却还是忍不住偷偷瞄了王辰一眼。
王辰半响才回过神，总算记起些许醉酒前的零星片段，向小芸望去，见她身材娇小玲珑，虽未及笄，却生的清纯可人，如晓露芙蓉，乖巧端致，颊间还有一对梨涡浅现，甜美如春花初绽，全无半点陪酒舞女的香艳之气。王辰心下略安，环望四周，只见屋内紫罗朱幔，装点精细，淡淡麝香萦绕其间，更添一丝撩人的气氛。王辰不由地瞪大了眼睛，一个大胆的猜想渐渐浮上心头，令他满怀苦水，却偏偏无处倾诉：想必他是先被长孙地汾善意地灌倒，又被此人自作主张地送进了这花楼之中。
一想到就这样孤男寡女地呆在这烟花莺雀之地，又任由一个异性擦拭身体，王辰的脸便一阵发烫，比饮了雪中烈还要火辣。他连忙侧过身去，想要取起衣物，却愕然地发觉身旁竟然空无一物。
“公子昨日醉酒，呕吐不止，衣物都已拿去清洗了。”小芸善解人意的声音适时传来。
“……”王辰无言，转过头去，望见龙泉剑还挂在房间一角。他勉强镇定心神，道：“如此便多谢小芸姑娘了。我既然已经酒醒，便不劳姑娘挂心了。”说着低下头去，用毛毯遮住身体，不再去看小芸，岂知许久过后，都不闻她有丝毫动作。
王辰心生疑惑，又抬起头来，正好与小芸的目光对视。只见她涨红了脸，拘谨之中难掩踌躇之色，窘迫而难免张惶，细细的睫毛一颤一颤，乌黑的眼珠闪动着羞怯的光泽，如樱桃般的小口半张半合，欲语还休，一双小巧的柔荑微微地抖动着，在不经意间摆弄着杏黄色的衣角。
王辰一怔，一时也不知如何应对，还以为她是因为未得报酬却又难以启齿，于是尴尬地说道：“我衣物中有些银两，你尽管全部拿去便是。”却见小芸还是纹丝不动，一副心事重重之色。王辰无奈，以为银两已被用作酒钱，暗叹一声，把心一横，指着龙泉道：“此剑价值千金，我便将它也一并抵下，明日定会来赎，如此可好？”岂料话音刚落，小芸不退反进，似下定了某种决心，突然迈前一步道：“不是的！奴婢不要钱！只求公子不要赶奴婢走！”
“？”王辰困惑地望着眼前这素不相识的女婢，见她不过是个小姑娘，本已到嘴边的话又咽了回去，一时无言以对，只见小芸眼圈一红，竟跪倒在地，拜道：“请让小芸从此服侍公子左右！”
“你，你先起来……”王辰吃了一惊，手足无措，没想到只是比一场武，喝一次酒，结果却是这般难以收场。
“公子若是不答应，奴婢就长跪不起！”小芸也不知道哪里来的勇气，睁着一双大眼睛望着王辰，期待之中饱含着一份果决。王辰顿感头大，手忙脚乱地用毛毯裹住身体，来到小芸身前将她扶起，道：“快快起身！我不赶你走便是。”
小芸眼中射出惊喜的光芒，却又忽然凝固，只见那毛毯不早不晚，偏偏就在她起身的那一刻滑落，二人的身体几乎贴在了一起。夹杂着残余酒气的男性气息扑面而来，小芸顿时脸烧如火，娇咛一声，逃也似地向房外奔去，却浑然忘了自己其实早已将王辰的身体瞧了个遍。王辰呆若木鸡地望着她的背影，只感冷风嗖嗖，心中更是一团乱麻，只听小芸慌乱的声音远远传来，令他彻底没了主意：“公子的衣物已经清洗完毕，小婢这便为，为公子取来……”
一个时辰后。
王辰一身洁净，浑身上下暖融融的，心知定是小芸为他烘干了衣物，见她一直端正地立在那里，低垂着头，也不知在想什么。房内宁静一片，王辰想起当年柳下惠坐怀不乱的轶事，清醒不少，渐感坦荡，正色道：“小芸姑娘，我一时酒后失态，劳烦你为我清洗衣物了。”
“柳公子言重了！小芸只不过是个低三下四的奴婢，公子不必如此的……”小芸脸红得恍若熟透的苹果，隐约里又透着一丝懵懂，声音越来越低，几不可闻。王辰见她如此自卑，心想这么一个孤零零的小姑娘，被丢在这花楼之中，必然受过偌大的痛楚，不由心生爱怜，说道：“什么公子奴婢之谓，不说也罢！这里并没有外人，你也不用害怕，还是别站着了。”说着便为小芸拉开了一张胡床。
胡床，亦名胡椅，是源于胡人的坐具，汉代时便已传入中土，汉灵帝尤其酷爱，使得京都贵戚竞相仿效。自两晋以来，胡人逐渐入主中土，胡床亦在北地大为盛行，但只是权贵之人才配使用，绝非地位低微之人可以擅用的。
“奴婢卑贱之身，怎敢与公子同坐？”小芸受宠若惊，小脑袋摇得好像拨浪鼓。王辰见她如此拘谨，索性哈哈一笑，直接拉着她坐下，问道：“可还坐得舒适？”
小芸惊呼一声，发现自己已经坐下，身体不由一抖，含苞待放的胸脯起伏不定，仿佛小鹿乱撞，大脑更是一片空白。
王辰虽然知书达理，却也不是固守“男女授受不亲”的古板之人，也给自己拉开了一张胡床坐下，忽闻一声哽咽传来，却是小芸径自垂泪，眼圈儿通红。王辰倏而一慌，他本想与小芸拉近距离以便询问身世，岂料弄巧反拙，竟惹得一个小姑娘啜泣，想要出言安慰，却又不知从何说起，只得慌乱说道：“莫哭莫哭，都是我不好！”
“不是的！都是奴婢的错！”小芸努力止住哭泣，低声道：“奴婢不过是个下贱之人，又在公子面前露出丑态，可公子非但不加怪罪，还对奴婢这般好……”
王辰道：“什么奴婢奴婢的，你这又是何苦？”
小芸道：“公子是好人，奴婢只求尽心侍奉于公子左右，为驴为马以报此大恩大德！”
“什么大恩大德，小芸姑娘言重了！”王辰见小芸神色庄重，叹道：“我不过一届布衣，无权无势，非显非贵，你又何必如此作践自己？”
“奴婢是心甘情愿的！无论端茶送水，煮饭宽衣，奴婢一定都会做好的！公子不要赶奴婢走！”小芸以为王辰又要让她离去，心中一急，眼眶中又有晶莹滚动。
王辰见状，大是不忍，心想这小姑娘必然遭受过极大的折磨，否则又为何甘为奴婢也不肯离去？他心头一软，柔声道：“怎么会赶你走呢？姑娘究竟有何遭遇，可以说给我听吗？”
小芸垂首，紧咬着嘴唇，似不愿忆起往昔的坎坷，过得良久，才顺从地点点头，断断续续地将往事一并道来，王辰静静聆听，心中越来越凉，思绪也不知不觉地飘到了八年之前……
元嘉七年，也是王辰十岁那年，宋帝刘义隆以右将军到彦之为主帅，挥师十万伐魏，却中了魏军以退为进之计，不但碻磝、虎牢、洛阳等重镇得而复失，而且还引得魏国铁骑南下，数万宋军主力尽被困于淮水之北，覆灭在即。危急关头，刘义隆诏令大都督檀道济北上救援，历经大小百余场战事，终于击退了魏军。
此役宋军无功而返，军队主力虽然得以保全，但河南四州却遭到了残酷的抢掠。由于北魏的官俸采用的是掠夺制，上至将官下至士卒，皆是大肆烧杀掳掠。小芸的父亲本为司州官吏，与司州刺史尹冲死守虎牢关而殉国，而小芸一家逃难失败，不幸被虏，母亲和姐姐不堪凌辱，咬舌自尽，哥哥则因为反抗被斩首。当时年仅六岁的小芸藏身于尸堆之中，逃过一死，却还是被奴隶贩子抓住，被卖到冠军将军安颉的府上，成为了奴婢。
安颉生性暴戾，经常对小芸辱骂毒打，不久却因旧伤发作而死，小芸则辗转进入了北平王府。北平王长孙嵩对年幼的小芸尚算宽待，却在一年前病故，小芸遂被长孙敦收为奴婢。长孙敦素来不喜汉人，小芸终日战战兢兢，如履薄冰，却还是经常因为一些莫须有的过错，断水断食。
……
“奴婢经常在想，还是死了好了，这样就可以再见到爹爹和娘亲了……”
小芸凄惨的身世在王辰的耳边不住萦绕，令他心酸。长孙敦在众目睽睽之下败于“柳云飞”之手，扬威不成，反得罪了当朝司徒，为了息事宁人，这才将小芸当作一件物品送了出去。青楼深似海，孤冤无所终，倘若王辰再将她抛弃，这孤苦无依的小女孩，又能何去何从？
王辰想着想着，越发感到愤懑，不由地攒紧了拳头，不知在这乱世之中，究竟还有多少和小芸同样不幸的人，在绝望中苦苦挣扎……他的父亲王康当年驻守洛阳，力战而死，不正是与小芸的父亲秉持着同样的信念？不正是为了守护身后千千万万无助的父老？可即便为此搭上性命，又能改变得了什么？这乱世，依然还是乱世；那苦难，依然不会停滞。他究竟该怎么做，才能真正破除这残酷的世道，还天下一个太平？
“小芸姑娘，往事已矣，还是随我来司徒府吧……”
王辰无力地叹了口气，这才发觉原来早已日斜西山。一曲熟悉而哀婉的曲调蓦地飘进心田，令人惆怅──那是由会稽长公主所作，流传于建康大街小巷二十年而不休的悲歌：
督护北征去，相送落星墟。帆樯如芒柽，督护今何渠。
督护初征时，侬亦恶闻许。愿作石尤风，四面断行旅。
……
（据部分读者反馈，以下内容可能有些烧脑。一时有点话唠，价值观的东西讲多了，还请见谅。）
黄昏如幕，静色踟躇，司徒府内院。
流云蔽日，轻烟缈缈无色；岁月寒风，飞花落落无声；乌鹊绕树，不复相去几许；细雨如愁，不知何去何从。
王辰满怀心事，犹豫着来到夷景轩前，抬起了手臂，却又无力扣门，回想着近日的所见所闻，心中百感交集。
小芸来到司徒府已有半月了，甚得崔浩疼爱，脸上的笑容也逐渐多了起来……
太子拓跋晃不仅尊道，而且礼佛，得知王辰出身于建康冶城寺，种种晦涩难解的佛学问题，也一下子多了起来……
“柳云飞”的剑技被越传越神，引来了不少胡族武者前来挑战。王辰凭借一柄龙泉剑，战无败绩，在平城闯下了不小的声威……
长孙地汾自作主张地成为了“柳云飞”的好兄弟，知他初到平城，便引着王辰四处拜访达官显贵。王辰本就计划着进一步了解北魏的国情，也不便推辞，很快便拜见了长孙一族的族长、上党王长孙道生，并从这位年逾花甲的当朝第一武将口中，得知了八年前一场南北大战的始末。
“我大魏之宿敌，柔然也，然而宋国割据天南半壁江山，亦不可小觑。陛下继位之始，柔然屡犯边境，北疆百姓苦不堪言。八年前，夏、宋趁我军与柔然长期交战而士气疲敝，竟相约夹击灭魏，形势极其危急，若非我三军将士热血奋战，如今的平城，恐怕已是一座死城了吧……”
事实上同样的战事，王辰在儿时便已从檀道济口中知晓，但如今再从北魏的立场来看，他却惊异地发觉，似乎魏国，才是正义的一方。
正义？什么是正义？
他想问：“国与国之间彼此攻杀，究竟所图为何？”
他还想问：“魏军虽然夺回失地，可那里至今荒野千里，民不聊生，这所谓的“胜利”，又有什么意义？”
一帝霸业万骨枯，到头来，却是天下的百姓在受苦。王辰越想越愤懑，思绪不知不觉又飘到了南郡公的府邸，想起了毛修之那坎坷的仕途，以及与自己父伯们那染血的羁绊。
“那是二十二年之前，刘裕受晋室重托，以檀道济与王氏六虎为大将，挥师十万北伐，战果辉煌，洛阳、长安皆光复，可不料司徒刘穆之竟然一夜暴毙，北魏大军亦调动频繁。刘裕担心后方局势恶化，遂班师回朝，以二世子刘义真镇守关中。当时二世子仅有十一岁，诸事全赖你二伯一力打理，而夏国则趁关中空虚，大军压境，渭水北岸很快便失守。你二伯拒战不降，率领王家军出击，却被叛徒沈田子伏击，王氏一门六虎，五人皆战死，唯有你父亲王康一人生还……”
“沈田子伏法之后，我接替你二伯之位，试图平复长安的局势，但夏国太子却领三万铁骑突入。你父亲与宁朔将军傅弘之率领仅余的五千步骑迎击，大破赫连璝，却引来夏帝以倾国之兵来攻！长安眼看不守，傅弘之将军死战殿后，我与你父亲则连夜护送二世子东归……”
“贼势甚巨，蒯恩与朱龄石将军虽然先后赶来接应，却先后殉国。你父亲历经血战，终于护着二世子杀出了重围，我则身受重伤，与他在乱军中失散，最终被夏军所掳，只能在苦寒之地，以奴隶之身忍辱负重，直到八年前夏亡于魏，老夫才在崔司徒的引荐下，重获自由……”
“唉，世事难料。这么多年过去了，当年的故人如今已无一人在世，而老夫在魏为官，竟做到这南郡公的高位。人之于世，却有太多太多的不得已……”
沧桑的往事，在王辰的心头挥之不去，他想起父伯们戎马生涯，死战为国，可这所谓的“国”，又究竟是什么？是晋？是宋？
毛修之本为晋臣，却为宋国呕心沥血，最终又在魏国高任显职，这坎坷而无奈的一生，是背主求荣？还是知恩图报？
同样性质的事，在南、北迥异的两个帝国看来，又是否不同？王辰，再一次疑惑了，他虽已下定决心要助崔浩实现“天下太平”的大志，可面对这残酷的世道，若不以杀止杀，又能有什么办法？
王辰的心沉甸甸的，不觉天色已然全暗。他的手臂在不经意间一抖，正好推开了夷景轩的大门。只听“吱呀”一声细响，柔和的烛光从那一线门缝中溢出，越来越宽广，虽远不足以照亮整个黑夜，却笼罩着王辰的全身，柔和而温暖。他长吸了一口气，终于不再犹豫，踏步而入。
“晚辈晚来，崔公久等了。”
……
三个时辰一晃而过。夜，已经深了。即使是坐落于繁华西街的醉天楼，也不剩几个酒客。
灯火阑珊，昏昏暗暗，王辰独自一人，倚栏远眺，不知自己为何会在此地。一壶散发着醉人气息的雪中烈摆在桌上，精致的酒壶在月光下反射出银亮的光芒，似能将绵延不绝的酒意，一并送进晦暗的心底。
不久前在夷景轩与崔浩的对话，仍在耳畔不住地回响着，而那所谓的“华夷之辨”，则令他着实心痛。
“贤侄，屈子当年感叹‘举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒’，然而是非曲直、浊清醉醒，就真的是万古不易吗？天命之谓性，率性之谓道，然而天命之道，又有谁能够界定？”
“天道悠远，晚辈……不知……”
“唉。昔日孔子以《春秋》而行大义，犹重华夏之礼，摒弃蛮夷陋习，然而华夏与蛮夷，究竟有何分别呢？”
“我汉人久居中原，自然就是华夏；而胡人侵犯神州，自然便是蛮夷了！”
“是么？你眼中所见，便只是这神州大地么？”
“崔公的意思是？”
“当年郑国地处中原，原本为华夏，因为不守礼义，便沦为蛮夷；而楚国地处南疆，原本是蛮夷，因为重礼，所以便又盟为华夏。区区地域的划分，当真能够界定华夏与蛮夷么？
“崔公高见！晚辈受教了！华夷之别，并非国家之别，也非种族之别，而是礼义之别！”
“不错，是礼义之别。然而自周末以来，礼崩乐坏，至今战火纷飞，天下大乱，孰又为华夏？孰又为蛮夷？”
“……”
“胡人不知礼义，自然算不得是华夏；可是汉人数典忘祖，难道还能以华夏自居吗？只可惜在这大争之世，谨循孔孟之礼又有何用？一成不变地循规蹈矩，又怎么能在蛮夷的铁蹄下保全自己？”
“！”
“华夏也好，蛮夷也罢，在这乱世之中，又有什么区别？胡人是人，汉人也是人；北民是民，南民也是民。胡汉有别，却皆是天下人。天下不定，又如何能再树华夏，再立王道？”
“！！”
“可究竟何谓天下？古往今来，又有多少人深陷这‘天下’的漩涡而无法自拔？框定天下的漂亮话，人人会说，可当真涉及自己的民族利益甚至亲人的性命时，又有谁能真正大公无私？”
“！！！”
“华夷之别自古有之，然而‘非我族类，其心必异’的观念亦同样深植人心，又岂能三言两语可以诉清？崔某不是圣人，崔某也有自己的私心。虽然胡汉融合乃天下大势之所趋，但胡人残杀我炎黄同胞，践踏我华夏文明，我又怎会不痛心疾首？只可惜凡事都要付出代价，大丈夫有所为，亦有所不为，而决定‘为’与‘不为’的，往往只是在私心的驱使下，视那牺牲的程度略微有所不同而已──这便是崔某别无选择的道！”
……
警言伴耳，挥之不去，王辰惊讶地发觉，原来在崔浩风轻云淡的外表之下，竟怀有如此经天纬地的雄心，原来在他位极人臣的荣耀背后，还隐藏着如此不为人知的无奈与遗憾，这绝非是一般人所能做出的决断，这必然是经历过无数辛酸与坎坷后，方能领会的两难。
崔浩，历仕北魏鲜卑一族三代皇帝，身居魏阙之下，心系炎黄万民。他所看见的，不再是宋、魏国家之争，不再是胡、汉民族之别，他所追求的，是名为“华夏”，却又兼容并蓄的大义。
可是身为汉人，他不舍，他不忍，所以每当讨伐其他胡族，他总是竭力支持；而每当魏帝意欲南征，他便会全力反对；即使南征已成定局，他也依然在以自己的方式，努力避免着无谓的伤亡。
泰常元年，刘裕北伐后秦，崔浩力谏魏帝避战。
泰常五年，晋亡宋立，魏帝决意南征，崔浩献计于阅兵礼前，说服魏帝仅以五千骑出击。
泰常七年，宋帝刘裕亡故，群臣联名上书伐宋，唯有崔浩谏言反对，未果。
始光三年，崔浩进言魏帝攻夏，次年破其都城，两年后俘虏夏国之主赫连昌。
神麚二年，崔浩殿上舌战群臣，献奇计于魏帝，北击柔然，大破之。
延和元年，崔浩上书魏帝伐燕，燕帝割地送女而求和。
延和二年，崔浩暗施离间计，助魏国吞并了仇池国。
天下大势，就这样在崔浩或明或暗的谋划下，沿着一条坎坷的轨迹前行。北魏终于距统一华北只有半步之遥，可即便如此，这片广袤的土地，依然不及他雄心的万分之一。
人心不一，国将何统？
神道设教，固本之初。
胡汉一家，天下太平！
他，运筹帷幄，羽扇纶巾，当真可以仅凭一己之力，实现这连当年王猛都不曾完成的千秋伟业吗？
一杯以抒怀，两杯以解愁，三杯以忘忧……一壶酒很快便见底，王辰的意识也渐渐变得模糊。隐约里，他仿佛又看见了慧琳、谢灵运、王弘、檀道济、褚灵媛，甚至梦中双亲那死不瞑目的枯容，而就在即将失去意识的那一刹那，他又清晰地看到了一双眼睛，一双熟悉而又陌生的眼睛──那是司马瑶英血红得令他感到恐惧的复仇之眼……
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