“大丈夫有所为，亦有所不为，而决定‘为’与‘不为’的，往往只是在私心的驱使下，视那牺牲的程度略微有所不同而已。”
王辰霍然睁开双眼，耳边依然回荡着崔浩的话语。人非草木，孰能无情？而这简简单单的一个“情”字，是否正是源于私心？
“公子！你终于醒了！”
小芸恬美的声音适时传来，将王辰从深远的思绪中唤回，他转过头去，见小芸正伴在身旁，不远处的桌台几案都是那么的熟悉，原来已回到了崔府的卧房。明媚的阳光自窗外斜射而入，显然已过午时。
“公子昨夜迟迟未归，老爷料到公子去处，故将你接回府中安歇。”小芸放下手中湿巾，取来了一套洁净的长衫，说道：“老爷还说如果公子酒醒无事，便可至夷景轩一叙。”
“柳某一时贪杯，又麻烦小芸姑娘了。”王辰尴尬地一笑，甩了甩仍略感胀痛的头，迅速起身穿戴整齐，心想自己长醉不醒，崔浩必已久等多时，于是忙向房外行去，刚推开房门，身后便又传来小芸关切的声音：“公子──醉，醉酒伤身，还是少饮的好。”
王辰停下脚步，转身看去，见小芸一脸郑重其事，正目不转睛地望着自己，头上扎着两个恍如雀尾的小辫，煞是可爱。王辰不禁暗自好笑，没想到小芸虽然个头不大，却已俨然成了他的半个贴身管家。
“小芸姑娘既有所命，谁敢不从？”王辰的心情轻松了些许，打趣一声，亦现出一副“郑重”之色，本想再寒暄两句，却见小芸将目光避开，低头道：“公子言重了！奴婢适才斗胆妄言，语无伦次，还请公子恕罪！”
王辰见小芸一脸自卑之色，念起她凄苦的身世，心生怜意，只想着她日后能再多些笑容，不再自怨自艾，于是柔声道：“小芸，这里就是你的家，以后莫要再作践自己为奴婢了。”
小芸娇小的身体轻轻一颤，抿嘴不语，许久，才点了点头，终于抬起头来，从那微微泛红的眼中所折射出的，是憧憬与喜悦的光彩。
“崔公和柳公子都是好人，奴……小芸一直都晓得的……”
半炷香后。
王辰来到夷景轩，见屋内熏香雾绕，平淡静谧，崔浩正手持一卷古籍，细细阅读，与昨日慷慨论志之时相比，简直判若两人。王辰不敢打扰，轻步行至他身旁，向那古籍望去，但见上书《六韬》两个大字，虽是篆体，却已显隶化之形。
“贤侄一夜忘怀，酒意可已醒去些许？”
崔浩见王辰到来，放下了手头古卷，取起案头的羽扇，轻轻挥动，香烟随即淡去，又缓缓地重聚在一起。
“承蒙崔公教诲，晚辈已明志！”王辰敬施一礼，正色说道：“己所不欲，勿施于人，人虽皆有私心，却也有不忍人之心，此乃人心之两面，本就无可厚非。崔公之志，乃为万世开太平之壮业，晚辈虽为匹夫，却也责无旁贷！”
崔浩意味深长地笑了笑，不置可否，只是望向案上的古籍，问道：“诸子百家之言博大精深，不知贤侄对这兵家之言可有涉猎？”王辰不知崔浩为何忽有此问，心想他必有深意，如实答道：“义父府上收藏有不少兵书，晚辈虽有翻阅，却未有仔细研读。”崔浩道：“无妨，今日便浅谈一点兵家之道吧？”
王辰心中一喜，暗道崔浩必是有意授业于他，连忙施了一礼，只听崔浩悠然道：“兵者，诡道也。此为兵家之胜，却不可先传也。”王辰听闻“诡道”二字，轻声应是，他虽未曾精研兵法，但对《孙子兵法》的这句名言却也是耳熟能详的。
“可是兵家之胜为何不可先传呢？”崔浩见王辰深以为然，也并未多加解释，反而先提出了一个问题。
“既为诡道，则非一板一式，若能提前传授，自然便算不得诡道了。”王辰思索片刻，又想起自己舍弃了具体的武功招法，不正与兵道暗合吗，遂福至心灵，又道：“晚辈窃以为，若能把握形势，因势利导，则可跳出束缚，贯彻诡道！”
“好一个因势利导！”崔浩脸上划过赞色，郑重道：“势之重，正是《六韬》的精髓。古之善战者，非能战于天上，非能战于地下，其成与败，皆由神势，得之者昌，失之者亡。是故兵事的成败，就在于对这个‘势’字的把握！”
王辰闻言，心中亦感振奋，望向崔浩，静待下文。
“用兵之上上者，不仅可以把握形势，而且还能创造形势，而这造势之举，必须要机密行事。所以至事不语，用兵不言，否则如果敌人知我兴兵，就会事先布防以应对；如果敌人知我行军，就会事先图谋以算计，兵者也就失去了诡道的意义。”
“崔公所言精辟，晚辈受教了！”王辰眼睛一亮，豁然开朗，原来上乘的兵法，并非只是排兵布阵那么简单，盲目地追求兵之“形”，反而是背离了作为本质的兵之“神”。
“只是这样纸上谈兵，却也无味，不如我们便来分析一个实例吧？”崔浩抚了抚案上的古籍，现出一个耐人寻味的笑容，将目光投向窗外，平淡道：“陛下在今日早朝时下定决心，要出兵伐凉。”
“什么！伐凉？”
王辰闻言一凛，大惑不解，忙追问道：“魏、凉两国早已互通姻亲，凉国已是魏之属国，此时贸然出兵，于理不合，更丧人心，实乃失势之举，难道连崔公也赞同魏帝伐凉吗？”
“此事正是由崔某一力推进促成，又何来赞同之说？”崔浩嘴角微微一弯，眼中透出果决，却也带着一丝不易察觉的厉色，他从窗外缓缓收回目光，笑道：“贤侄可愿听我讲一个故事？”王辰心知此事必不简单，道：“崔公似早已成竹在胸，晚辈洗耳恭听。”
崔浩轻摇羽扇，说道：“北凉自立国起，便有尚武之风，传至当今凉主沮渠牧犍，不到四十载，却先后击败劲敌秃发氏凉国，灭亡李氏凉国，一统凉州，成为了河西一带最强大的势力，更是当今天下唯一占据我神州大地，却还没有并入我大魏版图的胡国。只要攻灭凉国，我大魏便可继前秦而再次一统北方，而且凉国地处西陲，善产良马，更是连接西域的重要通道。是故此次灭凉，对于我大魏有着举足轻重的意义。”
“但正如贤侄所言，贸然出兵，于理不合，甚至弊大于利。凉国与我大魏接壤，虽为小国，却已同时向魏宋称藩，沮渠牧犍更被魏宋两帝同时册封为河西王，如此他便可以明目张胆地坐山观虎斗。此等阳谋，看似高明，实际上却殊为不智。只要有他凉国在一日，我大魏便如鲠在喉，又如何能对后方安心？又如何会任由他坐收渔翁之利？所以凉国不得不伐，不得不灭！而我魏国如今所需要的，正是一个与理相合的契机。”
“那沮渠牧犍也的确不简单，竟然嫁出妹妹兴平公主以谋和亲之策，而那兴平公主也的确是一代绝色，不但日益受到陛下宠爱，更被封为了右昭仪。如此崔某便只好以其人之道，还治其人之身，说服陛下将武威公主下嫁沮渠牧犍，先安定其心。武威公主出身于我大魏上国，在他小小藩国怎可不为王后？所以沮渠牧犍必然要疏远一众嫔妃，并废黜原配王后。如此一来，崔某便创造了一个破局的机会！”
王辰呆呆地望着崔浩，暗暗心惊，见他却依然一副平淡之色，似乎早已对此等手腕习以为常。王辰喉头渐感滚热，想要说些什么，却又无言以对，不想崔浩接下来的谋划，令他更为震惊。
“沮渠牧犍的一众后宫嫔妃被突然疏远，心中必然会有怨愤，于是崔某便暗派用毒之士潜入凉国，诱使她们对武威公主下毒，不想却意外发现沮渠牧犍竟与他守寡的兄嫂李氏乱伦通奸，而众嫔妃与李氏互相包庇，果然共谋对武威公主下毒。”
“什么？下毒！？”
王辰不可思议地瞪大了眼睛，实在不敢相信自己亲耳所闻，更不敢相信这一切竟都是崔浩亲自布下的局。
“贤侄勿惊。”崔浩笑谈一声，说道：“早在武威公主出嫁之前，我便已暗中将半粒解药混在她的饮食之中，因此公主虽然毒发，却并未危及生命。”
王辰闻言，暗松一口气，心中疑惑却更深。崔浩如此大费周章地安排这一切，甚至不惜对公主下毒，究竟是为了什么？
崔浩似看出王辰的疑虑，说道：“武威公主一到凉国便卧床不起，陛下不知此间缘由，自然以为她是因为水土不服而染恙，所以必会派出大量的御医赴凉，这样崔某便又创造了一个契机。”
崔浩眼角微眯，仿佛这一切都只不过是场儿戏，笑道：“此次与御医同行至凉国的，还有作为使节的尚书贺多罗。于是崔某便将一些敏感的线索故意泄露给贺多罗，而此人也果然不负我望，向陛下罗列出沮渠牧犍的十二条罪状。事已至此，我大魏出兵之大义已坚如磐石，而陛下伐凉之决心亦牢不可破，华北一统，指日可待！”
“……”
直到此时，王辰才终于明白崔浩所言“造势”的含义，那隐藏在他神机妙算之谋背后的，是几近不择手段的冷酷，冷酷到甚至敢冒大不韪，瞒着魏帝去毒害魏国的公主。王辰不由倒抽了一口凉气，只感崔浩又熟悉又陌生，忽而再心生警兆，急忙道：“崔公之谋虽然环环相扣，如今更是箭在弦上，不得不发，但是……”
“贤侄可是要说，凉虽小国，却仍有雄兵数万，倘若我军出击，则牵一发而动全身，柔然与宋国亦会趁势进犯，魏国会因此而陷入来自南北三方势力的夹攻？”
“！”
王辰闻言，再吃一惊，没想到崔浩竟能准确道出他心中之语，但随即便又释然：此节连他王辰都能想到，以崔浩之智，事先又怎么会料不到？只听崔浩继续循循善诱道：“西北凉地，自古便以民风骁勇著称，所以即使以魏武曹操的神武，当年也难免被西凉马超的铁骑杀得落荒而逃。沮渠牧犍内有强兵，外有强援，因此才会有恃无恐。然兵者，诡道也，他越是有恃无恐，我军之胜算就越大，贤侄可知为何？”
“晚辈驽钝，还请崔公赐教。”
“诡道，造势也。若彼皆以为势，则造反势以为之，进而出其不意，攻其不备，以迅雷手段瓦解一切，待到敌人反应过来，尘埃已定矣。这，便是对兵法诡道的活用。”
“崔公之意是？”
“此次征凉，贵在速战速决！刘义隆诛杀檀道济而自毁长城，又在年前耗费大量军力才平定蜀地的赵广起义，所以宋国尚无余力在短时间内贸然出兵，只要我军能够在三个月内攻破凉都姑臧，即使他想出兵，也为时已晚，而若要在如此短的时间内破城……”崔浩神秘一笑，低声道：“却是要借柔然行个方便了……”
运筹帷幄之中，决胜千里之外──北魏统一华北之大业的终曲，终于在夷景轩这丈许天地之间，正式拉开了帷幕。
……
北魏太延五年，七月初。魏帝拓跋焘御驾亲征，宜都王穆寿、长乐王嵇敬、建宁王拓跋崇各领所部，总计十万大军，北伐柔然。太子拓跋晃坐镇京师，司徒崔浩与太尉长孙道生以监国大臣的身份，全权处理后方的军政要务。柔然可汗吴提闻讯大惊，急率各部南下迎战。
七月末，长乐王嵇敬与建宁王拓跋崇领军三万进驻漠南，深沟壁垒，广立旌旗，号称五万。宜都王穆寿领军两万驻扎平城之北拱卫京师，广立营寨与皇旗，号称五万。柔然主力乞列归部、他吾无鹿胡部抵达漠南以北，与魏军对峙。南宋皇帝刘义隆则突然宣布身体完全康复，开始上朝听政。
八月中，北魏与柔然大军继续在漠南僵持，而魏帝拓跋焘则亲率一半主力渡过黄河，出现在凉国境内，以绕过阴山北伐柔然为名，向凉国国主沮渠牧犍通告。疑似柔然可汗吴提的主力，挺军向北凉西进。南朝方面，宋帝刘义隆任命彭城王刘义康为大将军，却以御驾亲征北魏为由，并未授予刘义康虎符。
八月末，拓跋焘率领五万魏军，突然出现在凉国都城姑臧以东，罗列并昭告沮渠牧犍十二条罪状。沮渠牧犍大惊，匆忙派弟弟沮渠董以三万铁骑迎击，却因侄子沮渠祖临阵倒戈，大败而回。与此同时，宋帝刘义隆以清整朝纲为名，突然抓捕了刘义康的亲信刘湛及其一众党羽，却并未出兵攻伐北魏。
九月初，拓跋焘大军包围姑臧。沮渠牧犍倚仗城防坚固，誓言坚守，不料其另一个侄子沮渠万年却在夜间私开城门投降，早已整装待发的魏军顺势涌入，一举将沮渠牧犍俘虏。
凉国的灭亡，短短两个月，便已成定局。
……
一轮明亮的上弦月悬挂在漆黑的夜空，月面西向如切。崔浩倚窗遥望，深邃的眼眸中倒映出银色的光华，似能透过千里之遥，远见凉州战况。
“月临西，西为金，金切月，月归盈，看来陛下此刻已经攻克了姑臧。”
崔浩目不转睛地望着明月，却叹了一口气，脸上全无半点喜色。王辰与他对面而坐，同样眉头紧锁，低头思索着崔浩计谋的每一环，不知漏洞究竟出在了哪里。
当初崔浩看准宋帝为了巩固帝位，定然不会立即出兵伐魏，于是表面上广造声势进攻柔然，实际上则暗中分兵直奔凉国。柔然主力果然被疑兵所惑，被牵制于漠南而进退不得──这便是崔浩伐凉秘计的第一环：声东击西。
待到魏帝大军渡过黄河而“假道”阴山，凉国国主与柔然可汗必然同时大惊。沮渠牧犍担心魏军攻凉，必会向柔然求救；而柔然担心魏军当真两面夹击，也自然会分兵来援。如此一来，漠南魏军的压力不但会大为减弱，而且凉国与柔然的主力部队也会被迫疲于奔命──这便是崔浩伐凉秘计的第二环：一石二鸟。
当魏军逼近姑臧并张告沮渠牧犍的十二条罪状之时，沮渠牧犍必然大怒，自恃北凉铁骑骁勇迅捷而正面出击，殊不知崔浩早已劝降了他的亲信。沮渠祖临阵倒戈，直接导致了凉军与魏军一触即败，其士气自然是一溃千里──这便是崔浩伐凉秘计的第三环：离间计。
首战大败的凉军别无选择，只能固守姑臧以待柔然援军，但正所谓“家贼难防”，无论城墙修筑得多么坚固，它也只能防住外部的敌人──这便是崔浩伐凉秘计的第四环：兵不血刃连环离间计。
至此，崔浩速战速决的战略目标已经实现，即使柔然骑兵疾驰来援，也只能对着姑臧坚固的城防“望墙兴叹”──这本是天衣无缝的重重连环计。可王辰百思不得其解，为何本该在阴山北麓徘徊不定的柔然可汗吴提，竟然神不知鬼不觉地绕过了宜都王穆寿在平城以北的防线，突然领军出现在了平城以南！
王辰冷汗直流，眼皮不住跳动。吴提亲率的精锐部队，此时已攻至距离平城不足三百里的吐颓山一带，倘若吴提全速出击，三昼夜便可袭至平城。平城如今只有守军五千，而敌军的数目竟然不明！崔浩已派出了多路探子，却无一人可以活着回来！平城的一举一动，显然已完全落入了吴提的算计之中，如果说没有奸细，那是绝对不可能的。
到底谁是奸细？
崔浩之谋缜密，除了魏帝，朝中再无一人知晓全局，即使是领军出征的将领，也是临时才授以军令，就算当真有人走漏了风声，吴提也绝不可能应对得如此迅捷，就仿佛未卜先知一般，反将魏军算计了。
王辰绞尽脑汁，努力思考着应对之法。平城城防坚固，但据城死守等待魏帝回师已不可行，且不说远水难救近火，光是在短时间内肃查奸细的身份便绝无可能。家贼难防，这对凉、魏同样适用。一旦让吴提兵临城下，谁又能保证平城不会成为下一个姑臧？
让布防北疆的魏军另一半主力回援京师吗？王辰再心生一计，却又很快否定了自己。魏军绝对不能回撤！甚至不能让他们知晓平城所面临的危机！一旦魏军后撤，则军心必乱，而与之对峙的柔然主力定会趁机从后方掩杀，五万魏军甚至会因此而全军覆没！
王辰念及此节，心中一阵悸动。想当年“天王”苻坚陈兵淝水，却因为一个“后退”的指令，兵败如山倒，百万大军一泻千里，曾经拥有半壁天下的前秦帝国在一瞬间崩溃，整个北方战火不绝五十五年。难道说今日的魏国，在它刚刚统一华北的那一刻，便也要重蹈覆辙，分崩离析吗？
“与其坐以待毙，不如博浪一击，只要在此处拖住敌军，则必然还有反败为胜之机！”
果决的声音响彻耳畔，王辰的精神陡然一振，从思绪中回神。他抬起头来，见崔浩不知何时已经站起，抬手向一副地图点去，王辰顺着望去，入眼所见，乃是“七介山”三个字。
……
上弦月依旧，静静地俯视着苍莽的大地。王辰屏息凝神，曲身隐藏在一棵老树上，似与周围的山林融为一体，而在他身前数里处，则正潜伏着斥候府的最后一批侦查小队。黑夜已至，四周一片寂静，王辰不敢发出一点声响，在心中默默梳理着全盘计划，却还是隐隐感到一丝不安。
崔浩的绝地逢生之计风险极大，却也是唯一可行之法。吴提既然以奇兵突袭，必然缺乏粮草辎重，不能久战，所以只要能将他阻拦在七介山一带，便还有周旋的余地。于是崔浩连夜赶往东宫，面请太子拓跋晃诏令阴山北麓的魏军全力出击，务必正面击溃柔然大军；而王辰则手持崔浩的密信前往上党王府，秘请长孙道生领军四千星夜驰援七介山，务必挡住吴提的奇兵。
上党王长孙道生廉洁沉稳，乃当朝太尉，三代元老，绝无奸细的嫌疑，虽然年过古稀，武功却炉火纯青，为朝中之冠，更在军中有着无人能及的威望，也只有他才有足够的号召力，可以担当阻挡柔然可汗之重任。而只要魏军主力在阴山正面击败柔然，那么吴提的归路就会被切断，届时拓跋焘伐凉归来，吴提便会成为瓮中之鳖，逃无可逃。
此计最大的风险，便在于行事机密。倘若吴提知晓了魏军的部署，则只需故技重施，以精兵绕过魏军防线，即可轻易拿下几乎没有设防的平城，而平城一旦陷落，前线的十万将士将不战自溃，柔然势必长驱直入，整个北方都将再次陷入分裂。
王辰心知此役形势之严峻，不由暗捏了一把冷汗。那奸细的身份虽然仍不明了，但崔浩还是向七介山派出了最后一批斥候，而王辰的任务，便是暗随其后，引蛇出洞！
月上三竿，时间在紧张与不安中流逝，王辰在漆黑的七介山林秘密行进，已转移了多次地点，突然心中一紧，发现不远处正倒着一具斥候的尸体，只见其胸口为利器所穿，印堂紫黑一片，显然是被喂有剧毒的暗器所杀。明枪易躲，暗箭难防，王辰忙打起十二分精神探查四周，终于在数丈外又发现了一具尸体。
王辰顺着尸体的线索谨慎潜行，一个时辰内已相继发现了十余具，皆是一击致命，死相可怖。王辰的心底升起一丝难以自抑的恐惧：敌暗我明，而对方又是精于暗杀之徒，他是否打从一开始，就已经落入了敌人的圈套？
斥候的尸体越来越多，仿佛有一只无形的手，在暗中牵引着王辰一步步踏进死亡的禁区。山风吹过密林，发出沙沙声响，仿佛死神的脚步声，步步逼近。婆娑的树影在惨白的月光下轻轻摇曳，诡异莫名。空气愈发沉重，压得王辰几乎喘不过气来，他不知道究竟何处才是尽头，更不知道自己是否就是下一具尸体。死亡本身也许并不可怕，而真正可怕的，是在死亡的边缘等死的煎熬。
“三十一、三十二、三十三……”王辰默念着尸体的数目，硬着头皮向一片林中空地靠近，只见最后一名斥候正倒在血泊之中，喉间透着一个巨大的血洞，显然已断气多时。王辰握紧了拳头，又愕然发现在那空地中央，还躺着一名妖艳的女子，只见她双目紧闭，头发凌乱，竟然一丝不挂！月色的光华洒射在她洁白的肌肤上，私密的区域伴随着均匀有致的呼吸，在迷离的树影下起伏不定，散发出阵阵迷情的气息。
王辰瞳孔一缩，赶忙稳守心神，将目光从那女子身上移开，却又骇然发现在空地的另一边，不知何时竟又现出一名中年僧人的身影，事先全然没有半点征兆！
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