时光荏苒，当新年的钟声响彻在平城上空之时，三个月的时光已悄然而逝。王辰伤势早已痊愈，一身素衣，与成千上万的民众一起，向那宏伟的玄都坛投去崇敬的目光。庄严的气氛萦绕于天地之间，所有人都怀着激动的心情，见证着即将载入史册的辉煌一刻。
一位须发如雪的老道头戴莲花金冠，身着紫云法衣，足踏七星道履，手持真君符箓，犹如神仙临世一般立于玄都坛顶，波澜不惊的眼底看不出一丝喜怒──正是北魏国师寇谦之。
号角声起，又有一队华丽的车驾自皇城云龙门驶出，行至郭城开阳门外停下，只见魏帝拓跋焘身着赤黑宽袖法服，却披头散发，赤手裸足，缓缓自车驾内步出。以帝姓十族为首的诸部大人分列道路两旁，朝中文武百官紧随其后，远处则是身披甲胄的禁军宿卫，如众星捧月一般，簇拥着拓跋焘徒步行至玄都坛底。
肃重的钟声响起，上至皇族将相，下至平民百姓，万人齐齐拜倒，而拓跋焘则自礼官处接过一精雕玉匣，双手捧着登上了玄都坛顶。一时之间，鼓乐齐鸣，拓跋焘行至坛顶正中，恭敬地拜倒，寇谦之则以“天师”的身份至神位处礼拜金阙帝君与四方众神，又来到拓跋焘面前祷念祝词，正式授予了拓跋焘真君符箓。
北魏太延六年在万众瞩目中结束，太平真君元年则在庄严的礼乐中开始，自此以后，登台受箓成为了历代魏帝都必须遵守的法制。
礼节繁琐的改元大典在寇谦之的亲自主持下有条不紊地进行着，王辰举目遥望，思绪却越飘越远，只因在这过去的三个月里，着实发生了太多的大事。
拓跋焘远征凉国归来，终于完成了统一北方的壮举；而柔然可汗吴提则如丧家之犬，被长孙道生一路穷追猛打，狼狈地逃出了长城；阴山北麓的乞列归等部全军大败，乞列归连同大小将官五百余人尽皆成了俘虏。至此，北魏的外敌终于被一举肃清……
在南方，彭城王刘义康身兼大将军与司徒之高位，却被宋帝刘义隆以迅雷不及掩耳之势剪除了全部羽翼。刘义康诚惶诚恐，负荆请罪，主动请辞大将军的职务，刘义隆顺势准奏，却出乎意料地任命他为江州刺史，带兵出镇豫章。刘义康再上表，三叩九拜请辞，刘义隆再准奏，命刘义康改督交、广蛮荒之州。至此，南宋的内政终于彻底得到巩固……
改元大典在不知不觉中结束，待王辰回过神来时，才发现人群已开始散去。他忙向远处的玄都坛望去，却哪里还见得到寇谦之的影子？王辰满怀愧疚，心想师尊本已受伤不轻，为了救他性命，又耗费了大量功力，而他却只能站在这里，一事无成。
王辰暗叹一声，忽闻身后传来熟悉的声音：“我其夙夜，畏天之威，于时保之。”他心中一动，转过身去，只见崔浩正在不远处望着自己。
崔浩所咏之诗出自《诗经·周颂》，乃是当年周武王于文王墓前祭天所作。时过境迁，一千多年过去了，虽然周朝早就灰飞烟灭，周礼也已崩坏不存，但传承自那个时代的灵魂，却还是在人们心中悄悄地扎下了根。无论是汉人的百姓，还是胡人的帝王，那源于本性的敬畏天地之心，似乎总能与某种形式的“礼”水乳交融。
王辰上前两步，施了一礼，复以《诗经·周颂》的篇目回应道：“载戢干戈，载橐弓矢。我求懿德，肆于时夏，允王保之。”
崔浩扶起王辰，拍了怕他的肩膀，道：“但愿有朝一日，太平真君。”说着又现出一个神秘的笑容，低声道：“贤侄为民除恶，诛杀妖阴，可谓是大快人心，却不知有多少女子为你患了相思病哩。”
“崔公又在取笑晚辈了……”王辰本满怀天下之事，没想到崔浩话锋一转，竟突然提起了男女之情，脸不由地一红，轻声道：“此妖得以伏法，全赖师尊及时出手，晚辈不过是略尽绵力罢了。”
崔浩少好文学，诗曲才情皆无人能及，皮肤白皙，恍若美貌妇人，年轻时也不免风流倜傥，见王辰空有一身才情，却甚是不解男女间的风情之事，颇有一点恨铁不成钢之感。他摇了摇头，又一拍王辰的肩膀，说道：“贤侄卧床三月，也是时候该活动活动筋骨了。”
王辰疑惑地望着崔浩，不知他何出此言，只见崔浩似笑非笑，低声道：“陛下刚才已经宣布，要在三个月后举办一场青年英雄大会，还有人指名道姓，要你‘柳云飞’也参加哩。”
“青年英雄大会？”
王辰一怔，心中升起一丝莫名的不安。魏帝既然特意选在太平真君元年举办这比武大会，必然有其深意，而他“柳云飞”本来就不求功名，如今又在平城有了不小的名声，倘若再参加如此引人瞩目的盛会，岂非徒增事端？可究竟又是何人，竟有如此大的面子，能在魏帝面前点名要“柳云飞”也出场呢？
崔浩见王辰目光游离不定，犹豫不决，又向王辰靠近些许，在他耳边低声道：“此次比武大会，实际上乃是上谷公主的选婿大典。既然是公主殿下亲自在圣上面前喊你“柳云飞”的大名，你就必须参加，但是只许败，不能胜！”
“什么？上谷公主？选婿大典？”
王辰闻言，陡然一凛，却很快便领会到崔浩的深意。王辰本是宋国将门之后，起初在为他安排身份时，谁又能料到这个子虚乌有的“柳云飞”，有朝一日会被魏帝点名去竞逐驸马的桂冠？且不说王辰根本就无意入赘北魏皇室，就算他真有此心，甚至最后比武胜出，但等到登籍造册之时，他的真实身份就会曝光，届时崔浩身犯欺君之罪，又该如何交代？
王辰想到这里，冷汗直流，又不禁心生新的疑惑。在他养伤的这三个月里，太子拓跋晃与上谷公主拓跋钰曾多次前来探望。拓跋晃是王辰的小师弟，担心师兄的安危也是情理之中，可拓跋钰与王辰之前不过只有一面之缘，何时竟也对他这一介布衣上了心？
“难道说……”王辰的眼睛登时睁得斗大，一颗心咚咚直跳，不由自主地又回想起初到平城的那一个月时光。
……
自与拓跋晃在玄都坛相识以来，王辰便应寇谦之与崔浩之言，常与这位北魏的太子讨论佛、道两门之法。事实上早在寇谦之被拜为国师以前，佛教便已在北地广为流传，不少胡人贵族也都笃信佛教，直到魏帝拓跋焘折服于寇谦之的高深修为，道教才被立为国教，北魏遂呈现出佛、道共兴的盛景，却也难免为太子拓跋晃带来困惑：佛、道之理迥异，究竟孰是孰非？
南神僧，北天师，普天之下佛法最为精湛者莫过于道渊，而道法修为最精深者则非寇谦之莫属。王辰自幼居于冶城寺，虽非出家之人，耳濡目染之下，却也算受业于道渊一门；而寇谦之亦对王辰赞赏有加，传以“三洞”精义，王辰遂得以身兼两家之长，自然深受年幼的拓跋晃所尊敬。
北朝不同于南朝，自佛驮跋陀罗南渡东晋，鸠摩罗什圆寂长安以来，北方的佛教便呈现出派别林立，良莠不齐之局。拓跋晃虽然礼佛，甚至广闻诸法，广阅佛经，却苦于无名师指点，满腹疑云，所以经常去向王辰询问。王辰也丝毫没有敝帚自珍，将胸中所识悉数传与拓跋晃，二人的关系遂日益加深。
上谷公主拓跋钰虽与拓跋晃同母所出，性格却是迥异。拓跋晃文质彬彬，礼敬佛道，而拓跋钰虽是女儿身，却桀骜不驯，不仅喜好武事，更对佛道之理统统嗤之以鼻。拓跋钰对拓跋晃甚是疼爱，看不惯他“不务正业”，若非顾忌“天师”寇谦之的高深修为，恐怕早已打上了玄都坛。拓跋晃据理力争，却怎么也争不过自己的姐姐，无奈之下只好求助于各方僧人道士。但也许是碍于公主的尊贵身份，也许是惧于公主的武力威胁，从来都没有一个人能够真正说服这位满是歪理的公主──直到“柳云飞”的出现。
事情的缘由，其实还要从王辰来到平城的第十六日说起……
那一日，清风和煦，王辰整点妥当，如期来到玄都坛。拓跋晃早已等候多时，却满脸沉郁，远远望见到王辰到来，心中一喜，连忙小跑到他身前，全然忘了身为太子所应有的风范。王辰见状，微感诧异，不待相询，只听拓跋晃迫不及待地问道：“师兄！师兄！昔日鸠摩罗什大师曾言‘色不异空，空不异色；色即是空，空即是色’，师兄以为何解？”
王辰一怔，没想到拓跋晃一出口便问出如此高深的问题，一时也忘了问他为何会有此惑。王辰沉思片刻，所幸儿时亦曾问过道渊同样的问题，虽然他自己也不能完全理解，但还是朗声答道：“未尝有一法，不从因缘生，是故一切法，无论是色还是空，皆是因缘之法。”
“啊？”拓跋晃瞪大了眼睛盯着王辰，挠着脑袋想了好半天，却只吐出两个字：“不懂！”
王辰想起自己当初也是这般模样，不禁哑然失笑。虽然时至今日他也不过略知皮毛，但既然太子问起，他也只好以慧琳当初的解释，简要地复述了一遍。
拓跋晃听罢，无奈地吐了吐舌头，只感王辰所言太过深奥，不知如何理解，只好引经据典道：“师兄所言高深，师弟一时无法参透，但据《大毘婆沙论》所言，因缘又分‘无明’、‘行’、‘识’等一十二种，乃三世二重之因果。师弟疑惑，既然‘色’与‘空’均是出于缘法，那么过去‘无明’的‘色’是什么？未来‘行’的‘识’又是什么？”
王辰惊讶地看着拓跋晃，没想到他小小年纪，竟然研读佛经细致至斯！心中却不免感慨，倘若魏国的储君终日只是沉迷于此等纷繁琐杂的佛理之中，究竟是福还是祸呢？
王辰默叹，想起慧琳离去时的孤独背影，以及早已遗失在淮水的《黑白论》，心中一痛，却还是凝重道：“三世轮回之说，可言而不可证，又何必要以现世有限的生命，去追究那虚无缥缈的往世与来生呢？人毕竟是活在今世，倘若一味地追求来世但却没有来世，那岂非枉然？而纵然真的有来世，又难免会错过来世的前生，那岂不遗憾？”
拓跋晃虽然常闻众僧讲道，却从来没有听过如此另辟蹊径，甚至大胆得有些离经叛道的言论，一时呆愣原地，许久，眼中才射出明悟的光芒，忙向王辰施了一礼，便兴冲冲地离开玄都坛，径直回东宫去了。
数个时辰后，东宫内院再次传出了拓跋晃与拓跋钰的争辩声，但很快便归于平静。
“哼！那你倒说说，那妖阴四处行凶，可谓是色中之色，难道也要对他的恶行视而不见，当他是空的不成？什么‘色即是空，空即是色’，这分明就是妖言惑众！”
“姐，你误会了！此魔是色也好，是空也罢，其恶满盈，其罪当诛，此等事实根本就不会因为‘色’与‘空’而有所改变，所以才说‘色即是空，空即是色’啊！”
“……”
一日后。
“姐，我懂了！佛所谓的‘六道’，也只不过是一种形象化的概念罢了。”
两日后。
“姐，我想通了！佛所谓的‘八苦’，也可以是九苦，十苦，甚至百苦，千苦。佛家真正想要说的，其实只是一个‘苦’字。”
三日后。
“姐，我明白了！什么‘十八界’、‘二十二根’、‘三十二大人相’、‘五十魔相’，如此诸多划分，都不过是化简为繁，是为了凑数而舍本逐末！”拓跋晃长出了一口气，如释重负地说道：“修心，才是根本。”
拓跋钰惊讶地望着眼前这个小了自己整整六岁的皇弟，竟不敢相信自己的眼睛，一语“士别三日当刮目相看”霍然浮上心头，不由地又仔细打量了一番拓跋晃，将信将疑道：“这些话，都是你那个柳师兄说的？”
“王──”拓跋晃精神振奋，差点说漏了王辰的真实身份，但随即便想起了王辰与崔浩的郑重交代，无奈话已说出一半，情急之下，只好连忙改口道：“王者行于天下，靠得可不是整日吃斋念佛，那终究只是流于形式而已！何处能让自己的心灵通达，何处就有佛；而只要心中有佛，则处处皆有佛──柳，柳师兄虽然没有这么说，但他的确就是这个意思！”
拓跋钰杏目圆睁，没想到一个不到十二岁的孩童竟能说出这番话，越发对那个神秘的“柳云飞”师兄感到好奇，问道：“你说他不仅对佛法见解独特，而且对道法也认识颇深？”
“何止是道法？正所谓‘尽信书，则不如无书’，柳师兄他博览群书，纵观古今，却不拘一格，尽取儒、释、道三家精义，又岂是那些拘泥于门户之见的古板之人可比的？”拓跋晃眼中满是崇拜之色，更难掩自豪之心，殊不知王辰若听到此语，定会汗颜之至，大感童言无忌。
拓跋钰眉毛一扬，不以为然，心中更是怀疑。那“柳云飞”也不比自己大多少，又怎可能当真精通三家之学？听闻此人不久前还仅凭一招，便连续挫败长孙地汾与长孙敦两兄弟，可谓是赚足了噱头。长孙地汾倒也罢了，可那长孙敦官至北镇都将，也算是帝族十姓年轻一辈的好手，怎会如此不济？北魏自立国以来，屡屡遭受北方柔然部族的侵袭，故专门设立北镇为军事要塞，其将官皆为拓跋一族的勇士。那“柳云飞”不过一届汉人，若当真如此轻易便击败长孙敦，那岂不将众多拓跋勇士都比下去了？拓跋钰一想到这里，怀疑与不甘之心便更浓，心道：“这一定是以讹传讹，夸大其词！”随即嘴角微微一弯，计上心来……
五日后，拓跋晃邀王辰来到永兴园，而这一次要讨论的，是天师道法。
永兴园位于皇城西侧，乃是一处奢华的皇家园林，若非太子亲诏，王辰一辈子都无缘涉足此地。而他甫一入园，便被那精致典雅的风格所吸引，只见园内杨柳交荫，鸟语花香，又有碧波流水，亭台曲廊，即使与建康的御花园相比，恐怕也是不遑多让。王辰没想到在胡风浓重的北魏竟也能欣赏到如此秀美的风景，顿感心旷神怡，却又隐隐感到一丝困惑：永兴园与太子东宫相距甚远，反而邻近西宫，拓跋晃为何舍近取远，偏要选择在此地与他论道？
王辰随着两名宫女来到永兴园深处，疑惑更深。只见二女步伐敏捷，呼吸有致，腰间竟还配有短刃，绝非普通的宫女。王辰警惕心起，心道：“难道我的真实身份已经暴露，魏帝欲借太子之名而下杀手？”
想及此节，王辰不由地放缓了脚步，但很快又否定了自己的想法：倘若魏帝真要杀他，大可以明火执仗，根本就犯不着如此拐弯抹角。王辰一时猜想不透，不知不觉便来到了一处庇荫的角落，遂下意识地凝神戒备，又忽有所察，忙闪身一跃，迅速与那两名宫女拉开距离，同时暗运真气，只待稍有变动，便不惜一切突围而出──只听细微的兵械之声自两侧的树丛里传出，显然有人埋伏，而身后的来路不知何时也被两名持刀侍婢挡住，显然预谋已久。
“哼，反应倒还不错！”
一声清脆冷傲之音从林后传出，只见一名芳华正茂的少女在四名持刀侍婢的簇拥下走了出来，荣曜秋菊，华若春松，身着对襟紧身短袄，下穿碧纱杯文罗裙，腰佩金环锁带，肩附流纹轻甲，小臂以下是一对闪动着皮质光泽的轻巧护手，右腕则戴着一串由羽毛和绿松石叠串而成的手环，颈间是镶嵌有硕大蓝色松石的项圈，额前又缀着由金珠白玉制成的华胜，一条束有银饰的乌黑长辫，随意地垂于胸前，又与左手盘着的精致长鞭交相辉映，那夹杂着浓烈胡风与些许汉俗的兵戎之气下，是野性的洒脱，是不拘的狂放，而从那灵动眸子里透射而出的耀眼光华，折射的是无畏的潇洒，是敢作敢为的果决。
王辰瞪大了眼睛，呆呆地望着那突然现身的少女，一时竟忘了自身的安危。少女独特的气质着实令他难言，若非亲眼所见，他实在无法相信，汉人的罗裙华胜配以胡人的短袄手环，竟能交织得如此别具一格，天衣无缝！
少女见王辰一言不发，上下打量了他一番，黛眉一皱道：“你就是柳云飞？”
王辰蓦然回神，这才想起自己尚在危险之中，忙镇定下来，心想那少女的装束虽然奇异，却无一不是昂贵的精品，她既能现身于永兴园中，至少也是郡主的身份。王辰不敢大意，忙后退半步施以一礼，正色道：“草民柳云飞，拜见殿下！”
少女杏目微眯，正要发话，只听一道略显胆怯的声音又插了进来：“师兄，对不起……”
王辰愕然，循声望去，这才发现一个衣着显贵的男童又站了出来──不是拓跋晃是谁？只见平素举止得体的拓跋晃低垂着头，仿佛做错事一般，低声道：“师弟绝不是有心欺瞒，只是……只是皇姐她……”
王辰闻言，心下恍然，原来这少女就是拓跋晃常常提起的上谷公主拓跋钰。王辰一想起她与拓跋晃经常意见不合，甚至大打出手，心中不由一紧，敢情这位大胆的公主是看不惯王辰误人子弟，教坏了拓跋晃，所以专门设局寻“仇”来了。他暗叫一声苦，虽然问心无愧，却也不敢造次，于是依照胡人的风俗又行了一礼，不卑不亢道：“公主殿下容禀，草民一时疑惑，不知何时冒犯了法驾？还望殿下明示。”
“明知故问！花言巧语！”
岂料王辰话音刚落，拓跋钰便娇喝一声，张开手中的长鞭，径直向王辰甩来。王辰吓了一跳，没想到拓跋钰身为公主，却如此蛮横，说打就打，忙闪身避开。只见那长鞭夹着劲风，猛然抽到一棵柳树上，又倏而一收，卷着一根柳枝倒转而回。王辰看在眼里，虽然无奈，心中却不由暗赞：“这上谷公主虽然霸道，一手长鞭却使得端是行云流水，颇具威势。”
拓跋钰见王辰轻易便避开了长鞭，也不以为意，信手将那一截柳枝抛给王辰，冷然道：“若你能以这截柳枝胜过本宫的鸾卫，再说大话不迟！”说罢便将拓跋晃护在身旁，远远地盯着王辰，而她身旁的四名带刀侍婢则拔刀出鞘，默契地一齐踏步向前。
形势逼人，王辰深陷其中，哪里还猜不到拓跋钰的意图，却只能苦笑一声，轻轻抖了抖手中柳枝，暗运“分水”，心道：“长孙地汾老兄，虽说不打不相识，可你真是害惨小弟了。”
……
与此同时，北平王府。
长孙地汾袒胸露怀，在内府的演武场辛勤地挥洒着汗水，一把虎头大刀舞得是虎虎生威，端是了得，却突然打了一个大喷嚏。长孙地汾停了下来，倍感纳闷，挠了挠脑袋，奇道：“咦？这才六月天，咋得突然感觉背心有点冷？”
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