拓跋钰悻悻地从东宫回到西宫，满怀失落。
自魏帝拓跋焘宣布举办比武大会以来，她的钰华宫可谓是门庭若市，每日都会收到来自各大豪门贵族的聘礼，登门求婚之人更是数不胜数，若非慑于鸾卫之威，恐怕钰华宫的门槛都要被踏破了。
明眼人都很清楚，虽然驸马的殊荣最终将由比武夺冠之人获得，但只要能够把握先机，率先争取到“内定”的资格，那么所谓的比武大会，其实也不过就是个走场的形式，只是为了衬托驸马的英武而已。毕竟若魏帝已经有了看中之人，又有谁敢在天子面前放肆，大逆不道地“横刀夺爱”呢？
自小便心高气傲的拓跋钰从来都不对那些所谓的青年才俊假以颜色，只恨自己生而便是女儿身，不能如父皇一般统领千军万马，气壮山河。面对络绎不绝的求婚者，她一律拒于门墙之外，本以为众人会知难而退，可没想到适得其反，反而引来了更多人。拓跋钰厌烦心起：男人就是这样一种无耻的动物，越是得不到手的，就越是死皮赖脸想要追求。求婚之人越来越多，甚至连县男之家的小贵族也来凑热闹。一时之间，上谷公主成了魏国街坊巷间谈论最多的对象，仿佛高岭之花，难以企及，却更加引人遐想联翩。
少女怀梦，几许不甘，几许闲愁。拓跋钰虽然高高在上，却也孤芳自赏，徒生悲凉。众人或毕恭毕敬，或巧言令色，或故作深沉，或粗鄙庸俗，从来都没有谁能像那个人一样，温文尔雅，却不失坚韧果决，既有行云流水的身姿，又有不拘一格的敏锐，既有令人折服的武艺，又有惩奸除恶的正气──然而正是因为他出类拔萃，因为他与众不同，所以也只有他，迄今为止都不见有任何“动作”。
自“天师”寇谦之闭关于静轮天宫以来，“柳云飞”便仿佛消失了一般，几乎不再踏出司徒府半步，若非拓跋晃和崔浩极力证实，拓跋钰甚至怀疑他早已离开了平城。然而近几日来，“柳云飞”甚至连拓跋晃的相邀都以称病婉拒，若非崔浩一力担保他会参加不久后的盛会，拓跋钰相信自己早就忍不住亲自找上门去。
“我在他的眼中，究竟是怎样的呢？”拓跋钰目光游离，喃喃自语：“当初不分青红皂白，就对他喊打喊杀，他会因此而讨厌我吗？”
“他为什么要躲起来呢？难道伤势至今仍未痊愈？我是不是应该再带御医去呢？可是会不会反而惹他厌烦呢？”
“我这是怎么了？为什么要如此畏首畏尾？大不了直接打上司徒府，量他崔老儿也没胆量阻拦我的宫驾！”
“可是……可是这会不会为他带来更多的麻烦呢？如果在这个时候去见他，他会不会因此而成为众矢之的呢？那岂非弄巧反拙？”
“嗯，他嘴上虽然不说，但肯定也是喜欢我的吧？若非如此，他又怎会对我以诚相待，甘愿冒着大不韪，也要说出那么离经叛道的真心话？他如果不喜欢我，只需一走了之便可，又何必节外生枝，果真报名参加这比武大会？”
“哼！就算他不喜欢我，又如何？既然是我拓跋钰看上的男人，又怎能从我的手心跑掉？我不要和姑姑、姐姐一般，最终沦为联姻的工具和男人的玩物。我要凭我自己，去选择我的男人！没有人可以从我手中抢走他！他只能爱我，他柳云飞注定只能是我的驸马！”
拓跋钰浮想连连，眼光终于恢复了神采，开始翻阅报名参加招亲之人的名册。
“呃……居然一共有八百三十六人。父皇说了，那些阿猫阿狗就直接免了，所以只要选出六十四人即可……”
“不对，何必一定要六十四人呢？父皇应该不会介意少选一人吧，只要再施点手段，让他首赛轮空，嘿嘿……”
“嗯，连续比试，对体力的消耗肯定很大。干脆再专门分出一个弱组，先让他热热身好了，至于其他人拼个你死我活，本宫才不介意哩，嘻嘻……”
就这样，拓跋钰用了整整一夜，终于亲自整理出一份最优化的名单。以“柳云飞”的矫健身手，从大多数人中脱颖而出应当毫无悬念。拓跋钰点了点头，又冷冷地盯向名单上最后三个人的名字，玉脸罩起一层寒霜，只见三个熟悉的名字映入眼帘：长孙观、奚蒙、乙瑰。
长孙观──上党王长孙道生的嫡孙，深得其武学真传，一手家传的翻天戟使得是出神入化，是长孙部族年轻一代的第一人，更在帝姓十族的后辈中无人能敌，可谓是拓跋鲜卑宗族的第一青年翘楚。
奚蒙──南阳公奚眷的第三子，击败弘农王奚斤的嫡孙奚受真，成为帝姓十族中达奚一族的第一青年高手，近年来异军突起，又陆续击败纥骨、伊娄、丘敦等其余八族的高手，声望之隆，直逼长孙观，隐有与之平分秋色之势。
乙瑰──全名乙弗莫瑰，受到魏帝拓跋焘特许，成为参加此次招亲盛典的唯一他国之人，乃是吐谷浑乙弗部族的少主，年纪轻轻，便被誉为吐谷浑第一勇士，传说力能扛鼎，甚至连许多成名已久的名宿，都曾败在他的手下。
吐谷浑位于祁连山与黄河的上游谷地，地处北魏西陲，是魏国的番国，年年纳贡，岁岁称臣，对魏国敬畏有加。始光三年，北魏大举攻夏，次年夏都统万陷落。夏国国主赫连定率众西退，竟一举攻灭了西秦，一时声威复振，却于神?四年被吐谷浑先代可汗慕容慕璝以奇兵攻袭。赫连定兵败被俘，被慕容慕璝献与魏帝，以示臣服，吐谷浑遂正式成为了北魏的属国。
然而自从北魏以雷霆之势攻破凉国都城姑臧以来，天下大震。吐谷浑现任可汗慕容利延生性怯懦，担心北魏举兵来袭，心惊胆寒之下，竟抛下部众西奔“逃难”。吐谷浑诸多部族群龙无首，不知何去何从，而势力最大的部族之一乙弗部正是在这个关键时刻率先表态，归顺了魏国。
拓跋焘特许乙弗部的少主乙瑰参加比武大会，自然有其深意：倘若吐谷浑最强的勇士败下阵来，这无疑会让大魏作为上国的尊威进一步得到彰显，不仅能鼓舞本国士气，而且还能震慑高昌、高句丽等周边的蛮邦小国；但倘若乙瑰最终能够胜出，拓跋焘便顺势将女儿许配给他，届时他不仅招得一位勇武过人的乘龙快婿，而且还能通过联姻，更好地稳定吐谷浑的形势，可谓是一箭双雕。
拓跋钰对国家大事没有兴趣，对长孙观等三名最有可能夺冠的名门之秀也没有什么好感──此三人，无疑正是阻碍“柳云飞”获胜的最大绊脚石，所以无论如何也不能让他过早地与其中任何一人对战。拓跋钰默默地盯着三个人的名字，余光所及，又看到了另一位武者的名字：长孙羽。拓跋钰眉毛微微一扬，眼中狡黠之色一闪而过。
……
三个月的时间弹指即过。再过一日，便是青年英雄大会之期。王辰独自静立于在崔府后院的演武场，红日当头，他也正好结束了一次正反大周天的运功。
自七介山一役之后，王辰的奇经八脉便被近乎先天的阴阳二气完全打通，他虽因此而险些丧命，但在寇谦之的全力施救下，不仅伤势痊愈，而且因祸得福，武功大进，内力充沛的程度，连他自己都难以相信。经过三个月的巩固与修炼，他终于成功将那股强大的内息纳为己用，圆满地达到了寇谦之所言的“后天至境”。
道极生两仪，是为阴、阳二极，所以武道的极致，便是阴阳的究极。然而阴阳者，先天之造化也，凡人穷其一生，也难以领悟其真谛之万一。是故世俗的武学，只能局限于后天的境界，而若能将身体淬炼至肉身的极致，便是达到了后天的至高之境。
王辰在短短三个月内便修成“后天至境”，倍感振奋，他已有自信将“分水”与“破岩”快速变换着使出而不受反噬，只要能百尺竿头再进一步，将这二势一气呵成地同时打出，那么他便能达到师尊“半步先天”的境界，也就有资格可以为师尊运功疗伤，助其恢复功力，甚至跻身先天阴阳之境，也不是没有可能。
正思量间，只见小芸端来一盆清水来到身边，关切道：“公子，怎得又流了那么多汗，还是歇息歇息，让小芸服侍你洗把脸吧？”王辰低头望去，见她虽仍扎着两个小辫，个头却比半年前高了不少，皓齿明眸，端是个美人胚子。
崔浩妻子早亡，也只有一个女儿，早早便出嫁范阳，少有音讯。小芸本就乖巧可人，又善解人意，自来到崔府以来，便深受崔浩疼爱，二人名为主仆，实则亲若父女。崔府的温暖，令小芸心底的阴影渐渐淡去，而打从王辰受伤以来，她便俨然成了王辰的专职监护，一日三餐自不必多说，甚至连起居衣着也一并打理，酒更是一滴也沾不得。
这可苦坏了喜好品酒的崔浩，无奈小芸的“禁酒令”已出，就算酒虫挠肚，也只好躲在夷景轩深处，偶尔偷偷小酌两杯。可惜天意弄人，崔浩私藏的佳酿实在是太过芳香，两次都被前来请教兵法的王辰给撞个正着，这也自然难逃小芸明察秋毫的法眼和敏锐至极的灵鼻。崔浩欲哭无泪，满怀不舍地将珍藏了不知多少个年头的“宝贝”悉数上缴，这才免去了晚餐连茶水都没有的窘局。长此以往，被迫跟着王辰一起“戒酒”的崔浩惊奇地发现，自己不知何时，居然又离不开茶的茗香了。
王辰每每想起自己竟然间接把自称“酒君子”的崔浩转变成了“茶君子”，惭愧之余，亦感尴尬：酒这种神奇的液体，为何就那么被小芸所不喜呢？
王辰从盆缘拿起一条湿巾，随意地擦了擦额头的汗珠，又瞧向小芸，打趣道：“我已经神功大成，天下无敌，以后只有我打坏人的份，绝没有谁能有还手之力，所以再也不会受伤啦！”说罢又一蹲马步，低喝一声，一记掌刀隔空劈向十步外的一座木桩，只听一声裂响，木桩骤然断为两截，恍若利斧砍劈，干脆利落。
“你看，我没有骗你吧？”王辰打完收工，故意长出了一口气，又道：“所以小芸以后也不必再担心我受伤，再也不用这么辛苦地照顾我啦！”
小芸惊呼一声，难以置信地望着那截断桩。王辰微微一笑，本以为小芸会拍手称赞，岂料她却低下了头去，似茫然若失。王辰一愣，不明所以，半响，见小芸眼中闪过一丝异色，低声道：“明日便是比武大会了，公子这般英武不凡，肯定会当上驸马爷，那以后是不是都不再回崔府了？是不是再也不需要小芸……”
小芸的声音越来越低，王辰登时会意，知道小芸会错意了，连忙改口道：“比武大会卧虎藏龙，高手如云，就凭我这三脚猫的功夫，哪有可能做驸马？”不想小芸闻言更急了，慌道：“那如果公子又被打得遍体鳞伤，我，我……”
王辰见状，顿时手足无措。他本想打消小芸的顾虑，好让她安下心来，却没想到弄巧反拙，令自己陷入了两难之境，于是连忙说道：“小芸莫忧！我这功夫虽然不能拔得头筹，但全身而退肯定还是没问题的，说不定到时候还能混个第二，那可是黄金百两的赏赐哩。”
“真的？”小芸仰起头来，睁着一双将信将疑的大眼睛。
“真的！”王辰低下头去，一脸信誓旦旦。
“那等你赚到了百两黄金，可不能再去醉天楼花天酒地！”小芸总算放下一桩心事，却又突然想起了什么，一本正经地说道。
王辰哑然，心想自己第一次醉酒时，全身都被这小丫头给看了去，此时听到“花天酒地”四个字，却是怎么也笑不起来，忙找了个借口，找崔浩去了。
小芸望着王辰离去，待他走得远了，才默默地来到那断裂的木桩前，一双巧手轻轻抚过断面，脸上挂着一抹绯红，喃喃道：“柳公子的武功明明已经很厉害了，脸皮却还是这般薄。倘若他当真做了驸马爷，就算让小芸做，做一个通房丫鬟，其实也是可以的……”
翌日。
天色晴朗，惠风和畅，而位于皇城内的御用演武台四周，此刻早已是人山人海，热闹非凡，由魏帝拓跋焘亲自主持的青年英雄大会，即将在这里拉开帷幕。
皇城，乃是魏都平城的核心地带，是象征魏国至高皇权之所。只见宫门外一对透着霸气的观阙，仿佛在向世人昭示着永恒的威严。乾元、中阳、端门诸门层层相继，又有云龙、神虎、中华诸门雄立，门门皆辅以楼阁，雄伟壮观。能够出席于此间目睹盛会的，无一不是出身豪绅的贵族，而王辰以布衣之身得以参赛，虽是由于当朝司徒崔浩的面子，但在更大程度上，乃是出于上谷公主本人的金口玉言。
自拓跋焘于新年伊始宣布举办英雄大会以来，平城在短短三个月里，便迎来了大量来自全国各地的贵族青年武者。他们都是奔着同一个目标而来──那三十丈见方的皇家御用演武台。此时武台已被划分为东、南、西、北四个区域，每个区域都将同时进行单轮的限时淘汰式比武，直到最终的四强诞生，而基于四强的最后三场比武作为整场大会的核心，将会使用整个武台为场地，且没有时间限制。
此时距离大会开幕尚有一炷香的时间，武台四周早已是座无虚席，人声鼎沸，议论声与赌斗声交织在一起，不绝于耳。
“喂，听说了吗？此次大会的优胜者不仅可以迎娶上谷公主，而且陛下还会加授西平公的爵位！”
“上谷公主乃是陛下的掌上明珠，哪易攀折？这驸马西平公可不好当啊。”
“可不是么，不过听说连番国的武者都慕名而来，阵仗可是不小！”
“区区番邦的人，怎有资格参加此等盛典？”
“嘿，此人名叫乙瑰，是吐谷浑部落首领之子，率部归顺我大魏。陛下龙颜大悦，特别准许他参加大会哩。”
“哦！我也听说了。这乙瑰的确不简单，不但高大威武，而且还能徒手搏虎！据说不久前长孙家的‘震山斧’长孙羽上门邀战，不到三个回合便被乙瑰打成重伤，了不得啊！”
“那长孙羽追求上谷公主时日已久，武功也不弱啊，连他小叔子‘钢刀’长孙敦都不是对手，若非有‘翻天戟’长孙观压着，长孙家第一人的名头可还真说不准呢。”
“长孙敦不过是浪得虚名，听说有个柳云飞，仅凭一招便将他击败，也不知是真是假。”
“那都是半年前老掉牙的事了，我看多半是以讹传讹！”
“可不是么！那柳云飞最近一直都龟缩在司徒府不出，肯定是怕了。哼！说来也真是可气，这小子不知哪来的运气，竟拜得寇真人为师，误打误撞下还诛杀了妖阴，连公主殿下都对他另眼相看，点名要这小子也参加大会。”
“不过是个弱不禁风的小子，不提也罢！要是被老子逮着那妖阴，定叫他生不如死！”
“呦？听说那妖阴还豢养了不少有滋味的女奴，我看你是醉翁之意不在酒吧？”
“去去去！别给老子泼脏水，老子岂是那等无耻之徒？”
“咳咳，算了算了，还是说那乙瑰吧！既然连长孙羽都惨败，难道上谷公主最终竟要外嫁番邦之人？”
“这你就不知道了吧？‘翻天戟’长孙观得知自家兄弟被番邦人重伤，竟亲自打上门去，至于那一战的结果嘛……嘿嘿嘿！”
“别给老子装糊涂，还不速速道来！”
“你急个啥？又不是你要参加英雄大会！”
“哼！其实你也不知道战果吧？”
“嘘，小声点，若让长孙家的人听到，有你好受！”
“怎么？难道你竟知道其中的内幕？”
“那是当然！根据可靠情报，那一战二人可是打红了眼，差点两败俱伤，若非上党王及时赶到，恐怕还要闹出人命！”
“竟有此事？！”
“千真万确！所以我看呐，此次驸马的头衔，肯定是要落到奚蒙的手中喽。”
“你是说‘左手剑’奚蒙？嘿嘿！说不准还真是如此！我就赌他了！”
“那倒也不一定，长孙观与乙瑰毕竟没有当真伤筋动骨，况且长孙观背后还有上党王罩着，赢面还是不小啊！”
“说到底，还是要看运气啊！三虎相争，必有两伤，就算是胜者，也肯定消耗不小，老子要是年轻个十来岁，说不准也能捞上他娘的一把！”
“你他妈的已经有了十几个小妾了，也不撒泡尿照照自己的熊样？”
“咋地？你小子不服？听说叔孙家的叔孙考仅侍寝的汉奴小婢就有几十个，还各个都是水嫩嫩的！”
“呃，那叔孙考不好惹，他老子丹阳王更不好惹啊！”
“……”
一炷香的时间在纷乱嘈杂的议论声中很快过去，伴随着三声庄严的钟声，青年英雄大会终于正式拉开了序幕。钟声过后，全场一片寂静，众人纷纷拜倒，齐声高颂“万岁”。只见魏帝拓跋焘现身于武台正前方最高的看台上，身穿玄色盘领龙袍，头戴镶金玉珠旒冕，不怒自威地扫过台下众人，最后将目光停留在武台上整齐排列的方阵上。拓跋焘满意地点点头，礼官又恭请上谷公主也来到看台之上。“公主千岁”的澎湃之声再次传来，拓跋焘开怀而笑，亲手挽起拓跋钰，欢喜与宠爱之情溢于言表。
“众卿平身。”拓跋焘洪亮的声音回荡在比武台上空，卷着无匹的威严与皇者的霸气。
礼罢，众人纷纷回到各自的观战席位，竞逐驸马之位的六十三人方阵则整齐四分，分列于武台的东南西北，乐声适时奏起，礼官宣礼，开启纷繁的开幕仪式。一众青年武者纷纷越众而出，向主看台致敬。
王辰位于东区后部，待到出列之时，方才有机会仰视，而就在抬头的那一瞬，他的目光彻底地凝固了。
人生若只如初见。她？当真就是在永兴园邂逅的那个她？
只见上谷公主的打扮大异平素，身穿一身艳红金领的华服，头戴金雕旒缀的花饰，发穿嵌珠精镂的凤簪，亭亭玉立，身姿婀娜，仪态艳丽不可方物，却用一块纯白的丝巾遮住了容颜，只露出一双秀目，一对墨眉，微风抚过一头乌黑的秀发，更显风姿绰约，绮丽万端。沉鱼落雁不足以比其美，国色天香不足以喻其贵，即使是西子复生，恐怕也要惭避千里。
王辰彻底地愣住了，眼前这浑身上下无不透露着高贵艳丽气息的人，当真就是那个刁蛮任性，甚至野性难驯的拓跋钰吗？王辰的心砰砰直跳，不得不承认，他从来没有见过如此贵丽绝伦的女子，即使以倾城倾国来形容，也绝不为过。
王辰呆呆地望向主看台，而拓跋钰那一双盈盈妙目，也正好凝视着王辰，那其中饱含的深情，焕发着热切的期待，直射进王辰的心底，待他回过神来时，才发觉自己的脸竟是那么得辣辣生热。他的大脑一片空白，全然忘记了早已准备好的说辞，再也无法在拓跋钰的目光下坚持半刻，草草便结束了自我介绍，匆匆回到了阵列之中。他暗抹了一把冷汗，再也不敢去看拓跋钰，却不知在那遮面丝巾之下，此刻正绽放着仿佛“得逞”的动人一笑。
“柳云飞，从明日起，你便是我的！”拓跋钰嘴角微微一扬，在心底如是说。
冗长的开幕典礼终于结束，英雄大会的首轮首赛即将正式开始。王辰顶着无穷无尽的目光压力，尴尬地望着自己的比武序号──六十三。
依制，此次比武本应有六十四人参加，然而长孙一族的青年高手长孙羽在一个月前头脑发热，私斗吐谷浑第一高手乙瑰不敌，至今重伤不起，“无缘”参赛。这也就意味着，手持“六十三”号的那名幸运儿将会首赛轮空，直接晋级！
尽管以崔浩为首的一众汉族士人纷纷拍手叫好，但很快又被胡人更为高涨的不平之声强势盖过。王辰孤零零地站在比武台上，显得分外耀眼。他低垂着头，不敢去看拓跋钰哪怕一眼。直到此时此刻，他才明白，原来就这么站着不动，也是一种莫大的煎熬。
王辰深吸一口气，努力平复下心中的紧张，举目去观察各区的战况，以期藉此分散那盘踞在心底深处的怪异之情，以及那试图偷看拓跋钰艳美身影的奇妙渴望，却又惊讶地发现，东区武者的实力，似乎是四区当中最弱的。
难道这也是一个巧合么？王辰心中一凛，恍然大悟，终于忍不住又向主看台望去，却正好与拓跋钰炙热的目光对视。
一道耀眼的白光在眼中闪过，一阵清脆的鸣叫从耳膜划过，王辰的脑海轰然炸响。场内的比武如火如荼，场外的喧哗此起彼伏，却丁点也传不进他的心中。时间与空间，仿佛完全静止了，仿佛此时此刻，天上地下，就只有一个她，一个上谷公主，一个拓跋钰。
天之骄女几回痴？正值少年气血方刚时──那一刻，是二人心灵的第一次碰触。
</br>
</br>