喧哗间，天已完全黑了。金陵城华灯初上，淮水畔宛如明昼，画舫顺流而下，只见得烟笼寒波，雾罩月华，街上游人如织。这月夕之节本是阖家团圆，一家共享天伦之乐的日子，但这也是十年前江相开城受降，殉难的日子。平民百姓为了寄托哀思，便有了这放河灯与天灯的传统。家中人若是有人蒙难，便放河灯，愿家人的魂魄早日穿过三途川，过奈何桥，落入千百轮回。若是有幸家人健全，便点一盏天灯，以慰少帝与江相的在天之灵。
“这等美好时节，打打杀杀，岂不是煞了风景？”少年笑道，“不过看诸位各怀绝技，金陵城中卧虎藏龙，此言不虚，在下初涉江湖，最是喜欢凑热闹，倒不如带我一个！”他这两句话声音虽不大，却以内力托出，显得中气十足，在场众人听得，心里道：“看不出这少年倒是有如此内力！”
一言既罢，只见那青衫少年桃木剑出鞘，右手捏了个剑诀，不等众人看清楚，原先缠斗的两人已经被剑风荡开！
“好俊的功夫！”申爻惊道，手上动作也没停，“敢问少侠师从？”也不等少年回话，一招“点星辰”又是招呼上去。
那少女噘了噘嘴，也道：“给我闪开！”手中双钺不停。众人心道两人斗法正激，这少年横插一杠子，以一敌二，是要吃些苦头了。
“在下姓孙，师从天台山琼台剑派，倒不过是个外门弟子，学得两手三脚猫的功夫罢了。”少年笑道，也不应招，眼见判官笔朝他门户攻来，桃木剑一横，挽了一个剑花，三两交锋之下，只听得一声钝响，那判官笔如同卸了力一般，落到一旁。借着卸了判官笔的力，桃木剑直迎着精钢钺荡去！
明眼人心道大奇，申爻成名绝技竟被一招化解除了兵刃，琼台剑派虽为天下正统剑派之一，区区一个外门弟子怎会有如此功夫？心下又觉不妙，这双钺取自东海寒铁，佐以能工巧匠千锤百炼而成，相较之下，这桃木剑平平无奇，与其说是兵刃，倒像是道士做法用的祭器，短兵相接，只怕要碎成几节。而这少女身怀绝技，涉世不深，下手更不会注意轻重。
“得罪了！”少年狡黠一笑，眼见就要兵刃相交，剑身却斜横避开，剑尖一挑，直插入双钺交叉处，身体则宛如鸿鹄乍起，在少女头上翻了个筋斗，众人只觉得屋内剑风纵横，风中似有寒意。他这一招借力打力，以自己木剑为杆，以双钺为杠，用的正是琼台剑法中的“仙人会”，少女虎口吃痛，双钺离手，众人只听“砰砰”两声，双钺已没入漆红的房梁上。
“好！”他这两招干净利落，借力打力，除了两人兵刃，身形又蹁跹好看，众人忍不住喝了声彩。
“少侠技高一筹，琼台剑派有这等青年才俊，想来下次江湖试剑，琼台剑派的座次要动一动了。”申爻作揖道。他成名已久，被这没由来的少年三下五除二卸了兵器，面子上本是挂不住的，但一想到这云龙水寨寨主，当年一等一的好汉出了这么个大糗，心中聊有慰藉，便不再言语。
“前辈言重了，晚辈孙阳明，奉师门命令来这金陵城，本想尝尝这云仙楼珍馐美味，不成想见到两位斗法，横加阻挠，还请前辈不要怪罪才是。申前辈十二路判官笔潇洒凌厉，若是前辈出力，在下恐怕走不下十招。”孙阳明深深一揖，这两句话说的给足了申爻面子，让他十分受用。倒是一旁的胡百万，败了不说，一双成名武器也死死钉在房梁上，让他取也不是，不取也不是，脸上一阵红一阵黑。
那少女自恃一身功夫在宫内可以拳打太监、脚踢总管，连巡房侍卫头头也不是她的对手，加上骄纵惯了，此时很是不开心，撅起个小嘴，样子很是有趣。
“这位姑娘小小年纪却有这等功夫，在下也是打心里佩服，在下这个年纪还在街边巷口看吹糖人、打陀螺呢！”少女没好气道：“你知道就好。”
几句场面话下去，众人皆是忘了这场争斗从何而起，眼见没有热闹瞧了，人群便也散了。那说话老者也悄然离去。众人各吃各的，各喝各的，外人看去倒像是无事发生一般。
华服公子长舒一口气，要不是有这少年转移了注意解了围，还不知这场闹剧该如何收场。他看到少年英俊潇洒，功夫利落，心下便有了结识之心，道：“这位兄台请留步，不如一同吃些酒？”说罢置一新盏倒满酒水，说道：“多谢兄台解围。”
孙阳明也不推辞，大方的坐了下，说道：“好说！”那少女却一脸嫌弃。孙阳明见状，笑道：“这位姑娘有所不知，正是十年前的月夕时节，金陵蒙难，城中百姓或多或少有亲人朋友不在了，今天提这个，岂不是触了他们的霉头？至于平日，黎民百姓讨生活都来不及，又哪有空操心家国大义。”
“就是这个道理。”华服公子看了少女一眼，又是疼爱，又是无奈。
“好啦，我知道啦！”少女眉间愁云不展，一心想着他刚才那一招来的精妙，若是自己软鞭在手该如何化解，道：“喂，咱们俩再来比一比！”华服公子愠怒道：“胡闹！”少女见哥哥生气，便不再言语了。
“还忘了问阁下尊姓大名？”孙阳明双手抱拳。“实不相瞒，在下姓武，名白战。这姑娘是舍妹白灵。”这武姓乃是天家姓氏，孙阳明搜肠刮肚，心下突然想到这金陵城有一闲散王爷，好纵情山水，结识武林中人，此人正是名白战，当下起身欲行大礼：“平王殿下？草民失礼了。”平王紧忙道：“萍水相逢即是缘，阳明兄万不得行此大礼。”他想结识些青年才俊，自己虽然贵为王爷，却不过是个无权无势，生性潇洒的浪荡王爷，道：“我武家发迹于江湖，自然按照江湖礼数行事，叫我战兄就好。”
“战兄！好！请！”孙阳明笑道，带着年轻人的桀骜不驯，将身前酒水一饮而尽。两人推杯换盏，几杯大酒下肚，隐隐有些醉意。
武白灵见这两人喝的欢快，很是无趣，突然问道：“对了，你说那吹糖人，打陀螺，又是什么东西？”
“不过是民间孩童的精巧玩具，糖人便是将糖吹成人物动物，好看也好吃，金陵城里自然是有的。打陀螺也是同样。”他看这武白灵提起了兴致，从袖中掏出了个做工精巧的木鸟来。这木鸟不过半个巴掌大，由轻木削成片制成，中间镂空，似有什么精巧机关。翅膀还精雕细琢出羽毛的形状，鸟头不过一寸，却有眼有嘴，有毛丝散布，整个木鸟栩栩如生。
“这个本是能飞的。”孙阳明道，“只是时间久了机关受损，只能看不能玩了。”言下很是惋惜。
看到这等新奇物件，武白灵眼里霎时放出光彩，道：“小哥哥，这个送给我吧！”原本愁云密布的脸上一扫阴霾，竟是撒起娇来，孩童心性显露无疑。
“灵儿，不可无礼。”平王道。
“无妨！”孙阳明也不吝啬，大大方方的把木鸟放到武白灵跟前，道：“战兄也说，萍水相逢便是缘，刚才本就多有得罪，这木鸟本就不是什么珍奇稀罕的物事，灵姑娘喜欢，就送给她吧！”武白灵心下大喜，便也不客气，放到手心把玩起来。
“阳明兄大度，多谢了！”平王心下甚慰。他父王随当今陛下起兵，骁勇善战，立下赫赫军功，待到天下已定，父王却身患疫病，不久便撒手人寰。城中众人皆道是武王见不得兄弟功高盖主，恐有二心，所以卸磨杀驴。他久居于庙堂之上，对这些流言虽不相信，但深知人言可畏，自打懂事起便纵情山水，四处拈花惹草，做一个享乐王爷，不涉政事。游历四方后，便多多少少沾染上了些江湖脾气，私下里喜欢结交些武林英豪为己用。见孙阳明翩翩少年，心下有意拉拢，也道：“今日金陵花魁聆月姑娘在这云仙楼设宴，邀请五陵文人雅士，一同品茶赛诗，阳明兄可愿随我一同前往？”
“战兄邀请，我怎敢推辞！”孙阳明笑道，“我生长在乡下，战兄能带我这金陵城见见世面，再好不过了。这杯我敬战兄！”武白灵虽有诸多不愿，但手中把玩木鸟，也无暇顾及什么花魁不花魁的。三人上楼，报上名帖。云仙楼的掌柜的姓黎，金陵城达官贵人均是座上宾，见到平王殿下深深一揖，堆笑道：“平王殿下，有请！”也不追究身旁的两人是什么身份，只瞧了孙阳明一眼，眼中似有深意。
孙阳明见这一层层装潢颇具格调，一层不过是寻常市井酒家的光景，越往上走，装饰越奢华考究，不乏有前朝名人字画。家具均采用上等的金丝楠木，心下不由得对这四层的装饰好奇起来。平王见状，脸上含笑，心道：“这江湖人士，见惯了腥风血雨，但凡见识这金陵城的纸醉金迷，倒像是哪里来的乡巴佬一般。”
四层装潢却是褪尽浮华，有一条小径曲转峰回，有如姑苏城中的园林一般。一路走过，只见云州的墨竹三两成簇，西域的曼陀罗花或白或黄，如今花期将过，妖冶异常。东海的红叶石楠，燕云的刺玫在此相互点缀。这许多天南海北的植物异地种植的难度甚高，想来楼主人黎掌柜也是个风雅之士。路行得深了，隐隐听得琴声渐渐，如泣如诉，哀转久绝。三人走出这花草丛，只见朱窗月下，一女子身形曼妙，一袭月白色绸缎长裙贴合身段，裙上隐隐绣有云纹，上身云纱披肩，随着晚风轻扬律动。女子眉头微蹙，一双葱管也似的玉腕上下翻飞。这女子正是金陵花魁聆月。台下士子，均是听得痴了。
一曲既罢，那聆月欠身行礼，道：“恭迎平王殿下。”只见她杏眼微眨，眉似卧蚕，面如桃瓣，肤如莲花初绽，如此倩影，只道是嫦娥下凡一般。莫说在场的男子，便是武白灵，也不由得看了半晌。
平王愣了愣神，回道：“我武某生平二十五载，头一次为这‘月下歌’流泪。”说罢抹了抹眼角。这“月下歌”乃前人祭月所作，讲述了嫦娥在广寒宫内，思及夫君不忠，含泪入梦，梦中与年少时的夫君相会的故事。
“只可惜后羿是个登徒浪子，家有娇妻，却贪恋河伯妻子美貌，终究一人孤苦终老。”平王道。他言下暗讽坐下宾，不少是有了妻室的，若是贪恋聆月姑娘的美貌，怕不是要落得妻离子散的下场。
“平王殿下说笑了，请。”
三人落座，座前玉案摆有四盘点心，皆是做工精细，另摆有四盘干果蜜饯，武白灵刚入座，便开始左一块右一块地大快朵颐。一旁的孙阳明似是不常经历这种场合，也不说话，举止倒也算得上落落大方。
平王瞟了一眼四下来宾，大都是金陵城的富家公子与文人雅客，换言之，都是他平日里寻欢作乐的玩伴，遂一一点头致意。只听得旁边桌有声音道：“殿下？”转过头去，只见一张大脸伸了过来，“您不好好待在宫里陪酒，怎么跑这儿来了？”这大脸的主人姓李名放，乃是当朝从五品翰林学士，身高八尺有余，满脸横肉，说是山贼也能服众。他却偏偏附庸风雅，喜好吟诗作对，酸腐异常。
“去，去。”平王摆了摆手，这李放也是他狐朋狗友的一员，当下也不理睬，道：“权当不认识我。”
“是是是。”李放一双小眼滋溜溜的打量起其他两人。孙阳明被这八尺大汉盯得发毛，抢先道：“草民孙阳明，今日与平王殿下于此偶遇，幸会。”
“文人李放，幸会。”他边说道边摇头晃脑，也不用谦辞，虽不招人嫌恶，只是模样滑稽让人觉得好笑。正要端详着小姑娘时，他惊得张大了嘴：“小公主，你怎么来啦？”这一声不大不小，周围几人倒是听得真切，但毕竟到场之人非富即贵，大大小小场面都见过，只悄悄压低声音议论。孙阳明听下，倒是有些诧异，但联想到寻常人家十三四岁女孩，已是要出嫁的年纪，心智成熟，相较之下这少女更像是久居深宫，不谙世事，笑道：“原来是公主殿下，看来孙某下次再来金陵城，可要带些江湖上好玩的东西了，要不他日公主怪罪，在下可受不起。”
武白灵笑道：“那你可别忘了！”视线到李放身上，倒是透着一丝嫌恶和紧张，道：“大个子，你可别告诉黄老头！”她言下黄老头正是当朝翰林院侍读学士，也就是教她侍读经史的老师。她在深宫横行，别人不怕，就怕这黄翰林念经也似的“之乎者也”起来，若是被他知道她出宫游玩，恐怕要被他念叨一个月。
“好说，好说。”李放笑道。
当下众人欢饮，聆月以《朗月听竹曲》相和，好不热闹。武白灵这瞧瞧，那看看，眼神终落在聆月身上，道：“那姐姐生的真好看。”李放道：“那是当然。聆月姑娘冰心如月，与风月场所的庸脂俗粉大有不同，据说至今仍是完璧，与其说是花魁，倒不如说是乐伶实在。”武白灵歪着小脑袋，转头问向孙阳明道：“庸脂俗粉是什么，完璧又是什么？”平王正与聆月攀谈，孙阳明此时被问到，脸一红，道：“我也不知道，不如问问李翰林？”李放也不知怎么回答：“还是问你哥哥吧。”
李放望去，只见平王与聆月交谈甚欢，窗前明月孤悬，星辰璀璨，岁月静好。李放心中隐隐泛有醋意，朗声道：“今日良辰美景，又有聆月姑娘美人相伴，我李放不才，便作诗一首敬上。”说罢起身，摇头晃脑的便向聆月姑娘走去，人群则安静下来。
“星张翼轸醒三秋，”他踱了两步，略微思索，望向聆月，只见她一双明眸望向自己，眼中有天，有月，有自己，登时羞得一张大脸通红，吟道：“月影蟾宫落玉眸。”
“洛浦秋风君子笑，”他走到窗边，生生把平王挤到一旁，只觉得面部充血，兴奋难当，迟迟想不出这最后一句，而此刻佳人在侧，纵使想不出来也要诌出来。略一思忖，续道，“来生共赴九重楼！”言下之意，是把聆月比作嫦娥，把自己比作后羿转世了。他与聆月靠的近，身高足足比聆月高了两头，月光照耀下，一脸横肉显得十分狰狞。众人震动，倒不是诗有多好，只怕他情到深处，就这样大庭广众之下轻薄了佳人。
平王心生不悦，也不好发作，先把李放拉到一旁，朗声道：“‘星张翼轸醒三秋，月影蟾宫落玉眸’，第一句写秋夜天晴气爽，第二句写佳人明眸如水，可鉴星月。虽意境不足，倒也平仄押韵。”他顿了一顿，道：“这‘洛浦秋风君子笑’，相传河伯娶洛水女神为妻，后羿有妻嫦娥，却欲求不满，去轻薄那洛水女神。这君子自然说的是后羿了，夺人所爱，并非君子所为，你这‘君子笑’，说得大大的不对。”他微微颔首，“到此也还算还说得过去。这句‘来生共赴九重楼’问题可就大了。纵使后羿有来世，只怕也不过是个癞蛤蟆，癞蛤蟆想吃天鹅肉，怎么也不问天鹅答不答应？”他把李放比作癞蛤蟆，心下得意，讪笑道，“九重楼又是个什么玩意儿？”
“九重楼，又名益母草，至于功效嘛——活血调经，利尿消肿。”人群中蓦地传出这么一句，引得在场人哄堂大笑。李放定睛看去，说话者一袭青衫，笑得兀自开心，不是孙阳明是谁？
“你你你！”李放被调侃得恼羞成怒，连说话都不利索了。孙阳明刚玩心大盛，看到李放又酸又臭，是以忍不住调侃了一句。刚出口，自知失言，起身作揖道，“失礼，失礼！”脸上笑容却不停。一旁的武白灵也笑得前仰后合，她不懂这九重楼，更不懂什么益母草，只是看到李放吃瘪的样子甚是滑稽有趣。李放羞愧难当，站也不是，坐也不是，若不是聆月姑娘在窗边，只想着顺着窗户跳出去。
“公子美意，聆月心领了。”聆月款款说道，也没取笑于他，“此诗玄妙，有情有景，情景交融，是不可多得的佳作。”说罢呼唤丫鬟把诗记了去，不瞧李放，反倒白了孙阳明一眼。孙阳明装作没看见，满脸都是戏谑。
“不如也让我吟诗一首！”平王清了清嗓子，往秦淮河望去，一水穿城而过，两岸明灯光华璀璨，只映得水面浮光跃金，三两画舫船极尽奢华之所能事，雕栏玉砌，富丽异常。此时已有河灯顺水而下，天灯迎风而上，犹如霄汉银河在畔。
“金龙一舞落玉川。”
这“川”字还未落地，众人忽听得孙阳明喝道：“谁？”只见一黑衣人自梁上急跃而下，手中匕首寒光乍现，直冲着平王奔袭而来！
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