破晓的曙光驱走了眼前的黑暗，也给心灵带来了光明与温暖。
司马瑶英乌丝垂肩，依偎在王辰身侧，嘴角含笑。二人静静地坐于仇池山巅，但见千岩竞秀，云蒸雾蔚，绚丽的朝霞恍若万道缤纷的锦缎，随风飘舞；又若美人遮面的丝纱，层层相褶。一轮红日冉冉升起，绮丽而充满生机，金灿灿，亮晃晃，似能包容世间万物。
“瑶英，你看这仇池山的日出，与嶓冢山的日落相比，果然更加美丽。”
王辰心情舒畅，感受着身旁的温暖，柔情翻舞，情不自禁地搂住司马瑶英的香肩，尽管眼前彩霞如幻，已是绝美，却终不及身旁佳人那一笑如梦，令他陶醉。
司马瑶英轻柔地应了一声，回想起王辰昨夜策反裴方明的机智，满心欢喜。她侧着头靠在王辰的肩膀，只感他那一阵一阵的吐息起伏有致，一股潇洒之气似已融于朝霞之中，实担得起“轩然霞举”这四个字。
“辰弟，你为何总对我这么好？”司马瑶英双眼轻闭，笑颜生晕。
“因为我永远都是你的辰弟呀。”
细滑的发丝划过王辰的脖颈，痒痒的，他的臂膀微微地紧了紧，缓缓调整着肩的高度，柔声道：“以后我们行遍名山大川，看尽天下日出，可好？”
“嗯。”司马瑶英睫毛微颤，呢喃着说道：“待叔父与冯大哥复国以后，瑶英便陪你走遍天涯海角。”
“复国……”
一种异样的感觉划过王辰早已荡漾的心潭，似与当前美好的景致格格不入。他沉吟一声，感觉有些疲惫，终究不愿再分神细想。红日绚烂，仿佛触手可及，他也轻轻地闭上双眼，沉醉于宁谧的美好，那动人的色彩依然在无声地跳动，如亘古永恒。
……
日上三竿，王辰从梦中悠悠转醒，只感肩头一轻。他睁开双眼，急忙侧首望去，正好与司马瑶英深邃的双眸对视。王辰额角微动，正待开口，却被一根修长的手指封住了嘴唇。
“辰弟连夜辛劳，换来一副睡着的傻样，也是很有趣哩。”
“……”
王辰顿时涨红了脸，司马瑶英看在眼里，忍住笑意道：“丑话可先说在前头，延误军机乃是大罪，所以一会儿辰弟要是赶得慢了，可休怪我不为你求情。”说罢便倏而起身，身形一跃便向山下掠去。王辰一怔，又好气又好笑，无奈“顶头上司”已发了话，又哪敢怠慢？于是也提气一跃，追着司马瑶英而去。
二人运起轻功，一离开仇池山便疾速向武都赶去，终于在两日内回到了魏军大营。司马楚之喜出望外，当即便召集古弼、冯朗等一众高级军官商讨军情，皮豹子因为距离较远，最后一个赶至帅帐，但见帐中正高挂着一张标注细致的军事地图，却并非魏军的布防图。
“此图是──”皮豹子的眼睛瞪若铜铃，高呼出声。司马楚之拍拍他的肩膀，又意味深长地看了一眼王辰，郑重道：“人既已到齐，便让我们来分析分析这张地图吧。”
“敢问此图来历？”古弼一脸严肃，率先问道。
王辰“老实”地后退一步，而“司马飞龙”则顺势踏前一步，朗声道：“此图为宋军的全线布防图，乃裴方明亲手所赠！”
众人闻声，同时色变，纷纷盯向“司马飞龙”，只见她一脸从容之色，说道：“裴方明非是久居人下之辈，早有反意，正好被我与柳兄弟撞见，所以才献出此图以示诚意。”
“宁朔将军此话怎讲？”皮豹子挠了挠头，还是没反应过来，瓮声问道。
“刘义隆阴险狡诈，枉杀忠良，以致宋廷人心惶惶，而裴方明在巴蜀素有威望，担心祸及己身，所以图谋割据巴蜀自立。此僚以奇兵突袭，夺取了仇池，明面上是为宋廷立下大功，实际上是想借此掩盖自己的奸计，既可以麻痹宋军，又能牵制我军。”
“可为何偏要选择仇池下手呢？”皮豹子继续追问道。
“仇池乃是氐人的中心，形势异常复杂，裴方明正是看准了这点，才先下手为强，把仇池的水搅浑。如此一来，即使我军可以收复仇池，也不得不为他收拾一个烂摊子，再无力顺势攻蜀。况且蜀地本就易守难攻，就算我军强攻，他也能以逸待劳，甚至提前烧毁栈道。”
“难道他就不怕刘义隆兴师问罪吗？”冯朗觉察到形势的复杂，眉头紧皱，亦出言发问。
“南秦此役，刘义隆已抽调了益、梁、荆三州之兵力，裴方明故意将宋廷的军队全部调往前线，欲借我军之力替他剪除顾虑，而其嫡系精锐则只带来五千，夺取仇池时几乎没有受损。只要我军攻克武都，裴方明便会以出援为名，遁阴平小道返回益州。此消彼存，是故刘义隆根本就没有多余的军力伐蜀。”
“不错！倘若刘义隆强行抽调东部兵力伐蜀，我大魏便可趁势伐宋。裴方明此举果然毒辣！”古弼神色肃重，总算想通了其中关键，沉声道：“当初裴方明命两位部将孤军深入，以致两万前锋全军覆没，原来是为了借我军之手剪除后患。好一招借刀杀人！”
“此图有几分可信度？”一直沉默不语的司马楚之眼光游离，思索片刻，也道出了疑虑，心想即使裴方明真要叛宋，但倘若他交出的只是一张假图，那岂非连魏军也一并算计了？
“……”
“司马飞龙”闻言语滞，心想司马楚之此问正好点中了成败的核心，她却一直未曾意识到，一时也不知如何作答，不禁也开始怀疑起自己来，暗道：“那裴方明老谋深算，难道所布之局竟会如此之深？”
王辰见自己的上司被问住，及时踏前一步，敬声说道：“启禀大将军，此图乃是裴方明当着宁朔将军与属下之面从怀中取出，必是随身携带之重物；况且我等昨夜潜入仇池內宫，事发突然，那裴方明又怎能未卜先知，事先去制备一张假图？所以属下相信此图当无作假！”
众人眼睛一亮，深以为然，皮豹子更是兴奋地一吆喝道：“宋军已经是没有衣裳的女人了，咱们还不提刀快上？”惹得账内一阵轰笑。“司马飞龙”玉颊一冷，狠狠地瞪了皮豹子一眼，王辰站在一旁，心中泛起一份苦涩，心想这张布防图得之不易，对魏军而言固然是出奇制胜的契机，但对于宋国前线数万大军而言，又将意味着什么？
慈不掌兵，兵者无情。
隆隆的战鼓声震耳欲聋，自从“司马飞龙”与“柳云飞”夜探仇池归来，对峙的僵局便被打破。魏军集中优势兵力，全面出击，如摧枯拉朽，不到一个月便攻破下辩与武都，皮豹子勇冠三军，亲斩二城之守将强玄明、辛伯奋，俘虏宋军过万。
面对急转直下的战局，驻扎于白水的宋将胡崇之畏惧不敢出城，欲据险而守，却意外地接收到裴方明从武兴抽调的一万士卒增援。胡崇之有恃无恐，遂与裴方明相约一起反攻，并亲领三万精锐出击，却于赤亭损兵折将，大败而归，又于归途中被堵个正着，而自始至终，裴方明的“友军”都从来没有出现过……
一面倒的屠杀在白水近郊再次上演，全无丝毫回转的余地。胡崇之单骑脱出，却在众目睽睽之下被生擒活捉于白水城前。宋军士气大溃，城防彻底瘫痪，士卒争先恐后地奔逃出城，被魏国铁骑一口气追杀了二十余里，几无生还……
魏军连战连胜，又乘胜进击，势如破竹，一举攻破兰皋与武兴。至此，宋国倾注于南秦州的八万大军，几乎已丧失殆尽，主帅裴方明亦在乱军中不知所终，只留下部将姜道祖与一千弱兵驻守仇池，而魏军的对手则在不知不觉间变成了杨保炽与他的氐人部族……
下辩，魏军帅营。
司马楚之红光满面，环顾麾下诸将，眼底豪气尽显，扬声道：“我军连日夺城拔塞，所向披靡，已光复了大半个南秦州。如此辉煌的战绩，全赖各营鼎力奋战，而宋寇已是穷途末路了！”
“大将军威武！”众人战意高昂，齐声颂呼，司马楚之一抱拳，庄重道：“此役战果无双，待收复整个南秦，论功行赏，本王定然不会亏待诸位！”说着又不着痕迹地瞧了包括王辰在内的麾下数人，大笑道：“本王倒真想刘义隆那懦夫多派几只无胆鼠辈来，届时一并解决，岂不快哉？”
皮豹子听得此言，热血澎湃，率先越众而出，胸有成竹地说道：“启禀大将军，仇池尚有鼠辈三两只，末将愿领所部，为大将军拔得头筹！”
“好！”司马楚之大赞一声，高声道：“区区仇池，怎堪我敌？待出击之时，皮将军便为我军前驱！”
皮豹子大喜，拱手道：“为大将军效命乃非凡荣耀，末将定不负所望！”
“皮将军万夫莫敌，本王何愁宋虏不灭？”司马楚之见轻而易举就收取了皮豹子的忠心，志得意满，又继续说道：“我军兵威正盛，士气正高，却也不能大意，为了防止宋寇偷袭，武兴等重镇亦需分兵驻守，所以此役仍不可掉以轻心。”
众将闻言，皆以为善，古弼行了一礼，进言道：“仇池已是孤城，宋贼无力施援，我军也已经封锁了主要的山口要道，破城指日可待，只是此城深处于崇山峻岭之中，斥候营近日又探得不少山间小径，而氐人久居此地，恐怕还知晓更多隐秘山道。”
“嗯……”司马楚之沉吟片刻，凝重道：“氐人反复无常，却狡兔三窟，占据了地利，的确令人头疼。”
司马瑶英与王辰对望一眼，踏前一步道：“仇池山羊肠蟠道三十六回，仇池城更是四面斗绝，易守难攻，而且山中积雪尚未化尽，不利于大军行进，故末将以为，此役兵贵精，而不在多。”
“宁朔将军有何良策？”司马楚之颔首，又顺势瞟了一眼王辰，心想此二人曾经共同出入仇池，若论对地形的熟知，自然是远胜其余诸将。
司马瑶英行至地图之前，玉指点向两处标识，清声道：“此地为白崖，此地为高平，乃是仇池最为险峻的碍口，氐人若以精兵扼守，则能以一当十，我军伤亡必然巨大。”说罢又指向较远的两地，说道：“此地为阴平，此地为葭芦，若我军围仇池而不攻，则多耗时日，此二地的氐人必会趁机来袭，而我军战线冗长，应付起来也非易事。”
诸将纷纷将视线投向地图，深以为然，司马楚之眉头深皱，沉声道：“仇池的氐人龟缩不出，亦难引蛇出洞，此事确是棘手。”
司马瑶英含笑看了王辰一眼，想起他曾经讲过的兵法，心中自信满满，于是继续道：“兵者，诡道也。昔日魏伐蜀，蜀大将姜维据剑阁天险而守，魏军不得进，征西将军邓艾遂出其不意，以精锐之师循阴平险道，终于攻灭了蜀汉。”
众人闻言，眼睛一亮，皆把握到一份绝妙的战机，只见司马瑶英再指向一地，说道：“此为祥郊山，崎岖难行，但我军若由其南面切入，便可以饶过白崖与高平！如果能同时再起两军，佯攻此二地，则仇池必下！”
“好一计明修栈道，暗度陈仓！”
司马楚之一拍手，大喜过望，冯朗与司马跃则瞠目结舌，面面相觑，没想到平素不善谋略的“司马飞龙”，竟然语出惊人，献上如此妙计，其余诸将亦纷纷叫好，只有“柳云飞”笑而不语，眼中一片了然之色。
“司马飞龙听令！”
“末将在！”
“着你挑选精锐三千，进军祥郊山！”
“得令！”
“皮豹子听令！你领军五千，由东面佯攻！”
“是！”
“冯朗听令！你领军五千，由北面佯攻！”
“诺！”
“古弼听令！你领军五千，封锁仇池西面！”
“遵命！”
“报──”
司马楚之雄姿英发，胜券在握，迅速颁下军令，正欲结束军议，却忽闻一声急报传来。
“何事急切？”
“报告大将军，杨保宗伙同两千部众密谋造反，由拓跋齐大人诱捕，已被押赴平城问斩！”
“什么？！”司马楚之动容，目光闪烁不定，心中浮起一层疑虑：杨保宗软弱无能，人尽皆知，更已与魏国公主成婚，又怎有胆量突然作反？他低头沉思，暗自拿定主意：“宁信其有，毋信其无。氐人善变，那杨保宗也并非没有背叛的可能，其兄弟杨文德恐怕也并非一心向魏，还是也先软禁起来为妙。”
“报──”
然而司马楚之正欲下令，又有一道急报接踵而至：“启禀大将军，仇池内乱，氐将苻达伙同宋将姜道祖兵变，已将氐王杨保炽诛杀！另外氐将任朏率奇兵出击，诱歼我军斥候营！还，还有……”或许是赶得太急，传令兵一滞，未能一语报尽。
“还有什么？”司马楚之急不可耐，眼角不由一抖，心底泛起一股不祥之感。
“氐将洪达等人在葭芦举兵，拥立杨文德为新一任氐王。”
“什么？”司马楚之色变，怒不可遏：“杨文德何在？！”
“已……已不知所踪！”
“！”司马楚之闻讯大怒，一掌将帅案击得粉碎。心想那杨文德一直安分守己，可谓是毕恭毕敬，虽未直接参与机密军议，却也多少掌握了一些魏军的部署，还在随军出征途中招降了不少氐众。现在杨保宗被囚，杨保炽又亡，这杨文德突然发难，显然处心积虑早有预谋。司马楚之大手一挥，怒极反笑道：“杨文德小儿，让你做得几日氐王又如何？传本王帅令，明日起军，攻仇池！”
总攻的号角终于响起，悠长而振奋军心，近两万大军四面出击，直取仇池山。
皮豹子与冯朗由东、北方向突进，如尖刀利刃，所向无敌，直至白崖与高平才遇到氐人恃险坚守，再难寸进；古弼成功封锁了仇池山以西，却不断遭遇散兵的游击，一时也是忙于应付，焦头烂额；而司马瑶英则与王辰领着三千精锐，自南部潜行，一路凿山架桥，虽然艰难，却如入无人之境。
一个月转眼即过，奇袭部队有惊无险，终于即将走出祥郊山。
司马瑶英心知胜利在望，远望向这一路走过的崇山峻岭，感慨道：“辰弟，这祥郊山的确是绝险之地，若非你我轻功傍身，当头开道，大军绝对无法行进至此，也难怪氐人根本就不设防。”
王辰点了点头，说道：“攻敌不备者，神兵也。当年‘北霸枪’慕容垂跨青岭，度天门，神不知鬼不觉地兵临平城，若非战疾复发，恐怕魏国的半壁江山，早已经易主了。”
司马瑶英叹道：“谢玄前辈乃一代战神，与慕容垂交手不分伯仲，可淝水之战五年后便不幸亡故，看来的确是慕容垂的武功更胜一筹。”
王辰道：“师尊亦言慕容垂的武功实不下于他老人家，也只有此等修为通天之人，方能领军通过天门之险吧？”
司马瑶英眼中射出光彩，笑道：“那我的辰弟呢？”
王辰脸一红，摇头道：“瑶英你又取笑我了，若按师尊的话说，不入先天之境，终究只是井底之蛙啊。”
司马瑶英听闻“井底之蛙”四个字，若有所思，忽而喜笑颜开道：“如此说来，那我的辰弟可不就是天下第一大青蛙了？”
王辰莞尔，行军一个月以来的枯燥顿时淡了不少。
二人一路打趣，不觉日斜西山。天色渐暗，司马瑶英下令部众安营，极目远眺北方，只见仇池一隅已隐约现出轮廓。司马瑶英喜上眉梢，心想以此速度进军，再有五日便可以直捣黄龙。
王辰来到司马瑶英身边，知她心中所想，凝声道：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。我军虽是奇袭，但连日跋涉，兵力有限，且不知仇池当下的形势，与其直捣黄龙，不如先绕到白崖之后。”
司马瑶英想了一想，赞同道：“不错！若能与冯大哥前后夹击，则白崖必下，如此便可以切断高平氐人的后路，进而与皮将军合兵。氐人只要失了地利，必败无疑，这的确是万无一失之策！”
自白水一役后，司马瑶英痛定思痛，渐渐摒除平素的冲动之气，常向王辰探讨兵法，所谋也逐渐成熟起来。王辰见她越发沉着冷静，微微一笑，又问道：“崔公曾言‘胜为败者之耻，败为胜者之鉴；知耻而后勇，明鉴而全智’，瑶英以为此言何解？”
司马瑶英白了王辰一眼，没好气道：“你这呆头青蛙，自诩有勇有谋也就罢了，又何必如此拐弯抹角？”
王辰老脸一红，赶忙转移话题，一指前方山道，煞有其事道：“你看前方山道狭窄，两壁陡绝，恍若一线天隘；后方则是绵延深山，岩峭谷深，仿佛无穷无尽。如此凶险的地势，倘若氐人当真派兵驻守，岂非绝地？”
司马瑶英闻言暗凛，前后张望了一番，不禁冷汗直流，不得不赞同王辰所言，心想前方山道不容十人并行，只需以少量精兵防守，便可拒十倍之军力，一旦短兵相接，连弓箭都将无用武之地；而后方山势难行，大军足足走了一个月，险绝处甚至必须架桥为道，倘若再被敌人截断归路……
司马瑶英不敢再往下想，连忙摊开裴方明所“赠”的地图，只见在祥郊山与仇池山交界的地方，隐晦地标注着两个蝇头小字：狭亭。
“不好！”王辰见字，脑海灵光乍现，瞳孔骤然收缩，急忙道：“既然裴方明特意标注此地，那久居仇池的氐人又怎会不知？又怎会不提前防备？”
王辰顿时心生警兆，寒毛直竖，话音刚落，只听一声尖锐的哨响突然响起，恍若催命的鬼嚎，惊起飞鸟无数。
“全军戒备！”
事发突然，王辰大喝一声，下意识地将司马瑶英护在身后，只见大量火把亮起，无数火箭扑面而来，凌烈至极。王辰大惊，鼓足全身真气，双掌奋力上推，两股劲风交缠着卷起，将周身两丈内的箭支纷纷卷落，却终究无力顾及远处，惨叫声接连传来，不住回荡于昏暗的山间，令人胆寒。
“结铁壁阵！”
司马瑶英不愧是久经沙场的战将，面对突如其来的攻势，英眉一扬，处变不惊，迅速指挥应战，其部众虽遭受伏击，但毕竟是经过严格训练的精锐之师，迅速应变，以铁盾构成了一围坚固的防线，箭雨再难构成威胁。
王辰护着司马瑶英退至阵中，凭借铁壁徐徐向前推进，又将数波乱箭隔绝在外。王辰气沉于心，正欲带领敢死队杀出，不想对面竟突然偃旗息鼓，再无一丝动静。
王辰心生疑惑，冲着司马瑶英一点头，运起“寒游”从铁壁侧面冲出，只见一队氐兵正在向狭亭快速撤退。王辰不敢耽搁，一把抽出龙雀宝剑，低喝一声向前追去。
氐兵警觉，五名殿后的士卒抽出佩刀，吆喝着迎了上来。几道寒芒闪过，只听数声清脆裂响，龙雀一行三折，将沿途军刀尽数斩断，而王辰则如行云流水般穿插而过，将五人全部点穴，继续向前追去。
此时大部分氐兵已退至狭亭，见王辰胆敢孤身冲来，杀意翻涌，索性转身结阵，将山口彻底封死。数支长矛齐齐刺出。王辰一惊，挥舞龙雀将矛尖削断，却也不得不止行，更倒抽了一口凉气，只见氐兵人多势众，竟已将整个山道填满，而另一头则火光闪动，连成一片，当有上千之众！
“穷寇莫追……”王辰暗叹一声，被迫向来路退去，行至那被点穴的氐兵身边，心又一凉，原来那五人早已全部咬舌自尽而死。
“……”王辰无奈，再叹一声，默默向己方阵营退去，忽又一个激灵警醒：氐人如要阻止魏军前进，只需以重兵扼守狭亭即可，又何必要冒险出阵以火箭施袭？
王辰无暇多想，急忙向后阵冲去，只见司马瑶英正一脸铁青地望着不远处被烧毁的栈道。王辰大悔，不想竟一语成箴，被截断了归路，然而大错已经铸成，再难弥补，一丝恐惧渐渐变得凝实：原来打从一开始，他们就已经堕入了氐人所布下的陷阱……
魏军深入祥郊山已至第三十二日。
司马瑶英亲领大军，数度强攻狭亭，却被长矛阵所阻，伤亡近千。
第三十三日。
魏军以牙还牙，携长矛再攻狭亭，岂料氐人竟身披厚重犀甲，戈矛不入，反而纷纷折断。
第三十四日。
魏军施火攻，可军中箭矢射尽，成效甚微。
第三十五日。
王辰亲率一百死士，突入狭亭近三分之一，又诈败佯输以期引蛇出洞，却无功而返。
第三十六日。
魏军列阵山道口，叫阵了整整一日一夜，可氐兵依然恃险而守，不为所动。
第三十七日。
司马瑶英怒火中烧，胸中如炸雷翻滚，脸色却煞白一片；王辰一颗心凉到底，只感阴风冷背，寒意森森。
粮道早断，随身干粮亦尽，四处也再无可以充饥的野物，而狭亭却依然久攻不下。如今前为天堑，后有深谷，大军被生生吊在山口进退不得，即使是百战精锐，士气也随时都有崩溃的可能。
“辰弟……”司马瑶英死死地盯着严阵以待的氐兵，恨恨道：“若不顾一切全力冲杀，你有几成把握突破狭亭？”
“五成。”王辰苦笑。氐人骁勇善战，而己方军心渐散，此消彼长之下，五成胜算已是乐观估计，即使能够突破，也必然是强弩之末，再无几人可战，而山道另一头的敌军，恐怕仍有千人之多。
司马瑶英哪里不知王辰心中所想？牙齿格格作响，紧握的双拳不住颤抖，许久，又仿佛突然泄气一般，无力道：“我们还是退兵吧？”
“不可！”王辰猛然拉住司马瑶英，急切道：“我军若退，士气顷刻便丧，须重架栈道不说，如果氐人再趁势掩杀，则必然全军覆没！”
“可恶！”司马瑶英清喝一声，眼底火星四射，一把抽出腰间宝剑，挥舞着将一支长矛斩为两段，怒道：“若非氐贼身着犀甲，又仰仗地形布下长矛阵，我便早已领军踏平仇池！”
王辰默然，不由地想起自己当初在凉州所陷的绝境，后怕之余，感慨万分：敌阵虽坚，但若有重甲铁骑所配的丈余巨槊，夫复何惧？他无奈地低下头去，正感遗憾，忽而灵光一闪，想起魏军用以开山的大斧，终于计上心来，侧目余光所及，又正好瞧见被司马瑶英斩为两截的长矛，信心顿时再增。
“瑶英！我有办法了！”
王辰一喜，如见破晓。司马瑶英见状一振，倾耳戴目，只见王辰神秘一笑，拾起地上的断矛道：“戈矛因为太长，所以容易折断；弓矢虽然密集，却又后劲乏力。既如此，我们何不反其道而行之，舍长取短，再以重器挫敌？”
司马瑶英眼睛一亮，登时会意，亦是喜上眉梢。王辰定计于心，战意昂扬道：“狭路相逢勇者胜！我军既陷绝境，更当破釜沉舟，搏浪一击！此地虽险，但我已有八成把握突破狭亭！”
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